中秋佳节，本是乾国百姓欢聚一堂、共赏明月的美好时刻，然而今年的气氛却因战火的蔓延而变得紧张不安。长久以来，乾国、良国、瑞国、金国和雍国五国分治天下，表面上维持了百年的和平。然而，金国的突然向雍国发难，打破了这份脆弱的平衡，使得原本的和睦不复存在。
良国，自知国力不济，选择与强大的金国结盟，这一举动无疑让灵平帝感到了深深的忧虑。正当他陷入沉思之时，瑞国，这个与乾国隔良国相望的国家，主动提出与乾国结盟，两国互派质女以示信任。这一决策，无疑是双方在动荡局势中的无奈选择，因此，质女的身份并不局限于王室血脉，而是从大臣家中挑选的世家贵女。
中秋宴会上，大臣们带着各自的女儿出席，他们的脸上都显露出不安与忧虑，生怕自己的女儿被选中远赴瑞国。灵平帝环视着这些如花似玉的贵女，心中充满了矛盾与挣扎。他深知，这些贵女大多出自重臣之家，若选其一，恐怕会伤了忠臣的心；但同时，他也不愿让自己的公主们远离故土。
灵平帝心中默念：“君要臣死，臣不得不死。为了国家大局，牺牲一个重臣之女，封她为公主，远赴瑞国为质，也是对她全家的荣耀。”就在这时，不胜酒力的大皇子霍元突然发起了酒疯，摇摇晃晃地向镇远大将军陆知炀的女儿陆清走去。陆知炀立刻挺身而出，挡在了女儿面前，而陆清则镇定自若地品茶，仿佛刚才的一幕与她无关。
霍元醉眼朦胧，将陆知炀误认为陆清，紧紧抱住他，嘴里嘟囔着听不清的话语。在场的众人都惊呆了，陆知炀，这位尽忠职守、勇猛无敌的战神，竟然被大皇子如此轻薄。霍元，年仅十三岁，是宰相之女端妃所生，因其与正德帝相貌相似，平日里备受宠爱，行事一向嚣张跋扈。今日，他更是胆大包天，公然借酒轻薄重臣之女。
灵平帝见状，立刻站起身来，怒斥道：“孽子！来人，将大皇子扶下去，闭门思过，禁足一个月！”大皇子的太监们急忙将他从陆知炀身上拉开。灵平帝随即向陆知炀举杯，微笑道：“陆卿，皇子顽劣，待他禁足结束后，朕会令他亲自登门谢罪。”陆知炀见灵平帝的处理并不严厉，心中仍旧不悦，因为他早有耳闻，大皇子常借玉昭公主之名，有意接近陆清。
端妃见陆知炀怒气未消，想起霍元常在她面前提及对陆清的爱慕之情，此次醉酒之举，恐怕是担心灵平帝会选陆清为质女。端妃心中暗自盘算：“陆清乃陆知炀之嫡女，如今政局动荡，陆知炀必将领军征战，以其能力，必定功勋卓著。若能得此岳丈支持，皇儿继承大统便指日可待。”于是，她向灵平帝提议：“皇上，元儿对陆清早已情有独钟，今夜中秋，不如就赐婚于他们，结一场花好良缘。”正德帝听后，也顺势说道：“既然如此，那就……”
话音未落，陆知炀迅速携着陆清离座跪于殿中俯首道：“皇上，微臣之女陆清进宫之前便向臣自荐要作为质女远赴瑞国，求皇上成全。”此言一出，殿内众人表情各异，其他大臣们暗自松了一口气。灵平帝听后，心中既惊讶又不悦，暗想陆知炀此举简直是不识抬举，难道他的皇子配不上陆家的女儿吗？宁愿去异国他乡做人质，也不愿成为皇子的正妃，真是愚不可及！但转念一想，将陆知炀的爱女作为人质，或许能成为牵制他的筹码。端妃在一旁默默观察，见灵平帝的神色从疑惑转为释然，最终露出一抹微笑，他慷慨地说道：“陆卿为大乾尽心尽力，竟能让九岁的爱女远离故土，前往瑞国，这份忠诚堪称群臣楷模。大乾有陆家，实乃国之幸事。现晋封陆卿为镇远威武大将军，陆卿之女陆清为平宁郡主。三个月后，随瑞国使者前往瑞国，在此之前，暂居宫中永宁殿。”说完，陆知炀与陆清一同叩首谢恩。
当晚，陆知炀便携爱女陆清返回府邸收拾行囊。翌日清晨，陆清便要按照计划跟随太监入宫了。在陆府的书房密室中，陆知炀与陆清进行了一场私密的对话。陆知炀望着九岁的女儿，眼中流露出愧疚之色，沉默不语。陆清身着一袭青色竹纹裙，长发如墨般披散在肩头，眼神清澈而冷漠，整个人散发着与她年龄不符的超然脱俗气质。她静静地站在父亲对面，片刻后，她以一种从容不迫的态度开口：“父亲，无需自责。女儿本就不倾心于大皇子，更不愿屈就于他。能为大乾赴瑞国，我感到无上光荣。自幼受父亲教诲，即便身处异国，我也能自保。战场凶险，恳请父亲勿以女儿为念，勿为女儿忧心。”听到女儿这番真诚的话语，陆知炀心中愈发感到柔情，急切地说：“清儿，不必担心，为父绝不会让你孤身前往瑞国。待你随使者马车离开大乾国境，将有一位与你身高相仿的女子，戴上与你相貌相同的人皮面具，替你前往瑞国。霍元平素行不端，纨绔霸道，非你良配。为父不愿在战场上还要担心你受他欺凌。毕竟，你母亲在年前因病离世，临终前还嘱咐我，定要为你选个好夫婿。”提及母亲，陆清的情绪愈发低落。自母亲去世后，她仿佛一夜之间成熟，笑容也越来越少。
第二天清晨，宫中的太监准时来到陆府迎接，陆清一入宫便被召至御书房。御书房内，灵平帝高高在上，目光锐利地审视着九岁的陆清，试图以帝王之威令她感到恐惧。然而，陆清表现得不卑不亢，举止得体，令正德帝眼前一亮，心中暗赞：“果真是将门虎女！”他想，有她作为人质入瑞国，大乾定能安稳无忧，自己要好好培养她。于是，灵平帝命陆清跟着五皇子霍旭接受太傅教导。霍旭天资聪颖，凭借其天煞孤星的命格，争霸天下绰绰有余。待霍旭一年后前往禅心寺受礼，洗清煞气，等霍旭回宫之时,便是父子共享天伦之乐之日。陆清，这位即将赴瑞国的质女，尽早与大乾未来国君的接触，也有助于大乾的霸业。灵平帝心中暗自得意：如此安排，甚好！
抵达瑞国宫中的首夜，陆清便孤身一人住进永宁殿，这座宫殿坐落于皇宫东北隅，紧邻紫宸殿。作为圣上新封的平宁郡主，明日清晨，她将与那位素未谋面的五皇子霍旭一同聆听太傅的教诲。她身姿笔直地躺在床榻之上，双手轻叠于腹部，双目微合，心中沉思：在这冷清的宫殿中，她还需度过漫长的三个月，与未来的国君并肩学习，共同完成课业，这让她感到一丝难以言说的哀愁……她心中预感，接下来的三个月必将是一段难熬的时光。三个月后，是否真的能如父亲所计划的那样，让另一个无辜的女子代替她远赴瑞国，这对那个女子来说无疑是极不公平的。对陆清而言，她宁愿亲自踏上前往瑞国的旅程，也不愿意在及笄之后嫁给那个荒唐庸俗的大皇子。她不愿意嫁给一个她不爱的人，不愿在深宫后院中虚度余生。母亲前年已经离她而去，人的一生何其短暂，为何不随心而活？父亲已是镇远威武大将军，当今天下局势动荡，父亲声望显赫，她无需为他担忧，反而担心自己会扰乱父亲在战场上的杀敌之心。还有那个轻薄她的登徒子，逃之夭夭，实在可恶。她后悔当时在御花园里没有显露武功将他拦下，好好教训一番，以泄心头之恨。陆清在无意识的沉思中渐渐进入了梦乡，梦中的那个人，依旧是那个穿着月牙白袍的轻薄之徒……
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