谢允明不知道自己是什么时候昏睡过去的。
他的四肢百骸仿佛被灌了铅，连呼吸都带着锈涩的灼痛。
混沌里，有一只温热粗糙的手覆上自己面颊，那熟悉的淡淡铁锈味顺着鼻腔钻进，像一把钥匙，咔哒一声拧开了他昏沉的意识。
谢允明鼻头还挂着汗珠，目光失焦了一瞬，才转向身侧。
厉锋果然守在榻边，眼白布满血丝，显是整夜未阖眼。
铜盆里是温水，他将巾子浸了浸，拧到半干，极轻极轻地按在谢允明额间，一点点吸走虚汗。
厉锋将热好的汤药小粥取来，往药里兑了半盏蜂蜜水，试温时先滴在自己腕上，确定不烫，才舀了一匙递到谢允明唇边，“慢点，含一会儿再咽。”
谢允明苦得舌根发麻，却连皱眉的力气也无，只能微微抬指，在厉锋掌心划了一下，厉锋会意，转身端起备好的温汤，“两口便好，多了只怕会吐。”
水温入口，谢允明喉结滚动，干裂的唇纹一点点润开。
厉锋想要喂粥，谢允明却摇头。
厉锋也不劝，只自己低头抿了一口，像试毒似的，再递过去，“我尝过了，不腥，主子若不进食，只怕脾胃受不住。”
谢允明失笑，只得就由着他一勺一勺喂尽，末了，厉锋拿帕子按了按他嘴角，又换一方湿巾，擦过指缝与颈窝，这才把褥角掖得严丝合缝，连一缕风也不叫钻进去。
谢允明气色稍佳，有了力气，问道：“我睡了多久？”
“整整一日一夜。”厉锋声音低哑，“高热退得慢，好在主子有惊无险。”
谢允明接着问：“外头……有什么消息？”
厉锋顿了顿，先拣了最不痛不痒的：“陛下又差人来探望了一次，太医说，这是因为主子体内的余毒需慢慢排解，嘱咐了一些药理。”
见谢允明仍静静盯着自己，他才继续：“陛下已经彻查了主子身边的所有宫人，那些不干净的眼线，一夜间都死在了慎刑司，阿碧的身份已经明朗，陛下已知她是五皇子的人，如今宫中都在议论，说是五皇子意图谋害主子。”
“父皇是如何处置的？”
“德妃娘娘为五皇子揽下罪责，已被禁足，陛下此举意在敲山震虎，应无人再敢往主子身边安插人手了。”
谢允明几不可察地点了点头，他要的就是这阵风，只要五皇子害他这件事传出去，第一颗棋子就可以落下了，他心头微松，却见厉锋神色间带着一丝压抑的郁色。
厉锋知晓他借阿碧设局，铲除异己的全盘计划，却独独不知，他竟真的饮下了那带毒的汤药。
谢允明心知肚明，厉锋虽甘愿为他赴汤蹈火，刀刃舔血，却早已与他有过约定，任何计谋，都绝不可伤及他自身分毫，即便是他谢允明自己，也绝不能行此险招。
“你可是在怪我？”谢允明先发制人：“我知道不该如此。可假的终归是假的，留一点破绽，就是给别人递刀。我输不起。”
厉锋垂在身侧的手攥得咯吱响。
他当然懂，谢允明被这皇宫所害，变得多疑，执拗，事事有把控才能放心，可他又天生一副琉璃骨，稍不留神就是万劫不复。
懂是一回事，疼又是另一回事。
他知谢允明久病成医并非乱来，可若那毒再重几分，若昨夜高热未退……他不敢往下想。
“主子的谋算自然周全，”厉锋心中后怕，“可圣心难测，陛下何时驾临岂能料定？多拖一日，主子便要多受一日的苦楚。”
“主子既答应过我，却又欺瞒我，难道……”
“昨夜……”谢允明忽地截断他的话。
“又梦见那口湖了。”他嗓音干涩，透出一种孩童迷失在浓雾里的惶惑，“冰水顺着我的领口往里灌，不像水，像针一样，扎进我的皮肉里，我一直往下坠，看不见光，冷，我觉得好冷……”
他微微垂首，如墨青丝滑落遮住了半张脸，只能瞧见眼底流露出的三分惧色，似真似假，难以辨明。
厉锋却已脸色大变，几乎来不及思考，更顾不上规矩，长臂一伸，已将谢允明整个抱进怀里，他生得高大，臂上肌肉绷紧，天生体热，像把谢允明箍进一座滚烫的火笼里。
只因动作太急，榻边的药盅被带得“咣当”一声，谢允明顺势倚在他胸口处，闭了闭眼，放缓了呼吸。
“没事了，主子，已经没事了……”
厉锋一遍遍重复，声音低而哑，带着颤。怀里的人瘦得肩胛骨突兀，像两片薄刃，厉锋却不敢松手，仿佛一松，谢允明就会再次沉入那口冰湖，再也捞不上来。
“都是属下粗心大意。”他喉结滚动，满是自责，“竟未察觉主子昨夜又陷在梦魇里。”
那是谢允明八岁时的劫难。
谢允明的娘亲阮娘，本是民间一位灵秀的医女，采药途中偶遇身中奇毒，奄奄一息的肃王。她以银钗剖开他肿胀的小腿，俯身吸出毒血，又攀峭壁，探幽谷，寻来草药，三日三夜不眠不休，硬是将他从阎王手中夺回。
阮娘送肃王归京，一段英雄美人的佳话悄然滋生。夺嫡之前，肃王曾指天立誓：“他日若登九五，必以江山为聘，天下为礼，此生唯卿一人。”
后来，肃王果然起兵成功，登临帝位。阮娘先封侧妃，诞下谢允明后晋为贵妃，一时风光无两。然而帝王心，海底针。不久，六宫充盈，后位有主，当年的誓言如同秋日落叶，被无情碾碎。
阮娘抱着咿呀学语的谢允明，写下一纸休书，只想带着孩儿远离这皇城，可帝王阻挠她去路，更是以子相挟，将她囚于深宫。
之后五年，她温顺如猫，最得皇帝盛宠，成了臣工口中的祸国妖妃。
可谢允明六岁时，阮娘却突然从皇宫中蒸发，皇帝怒发如狂，封闭九门，搜城三日，却没能得到一点踪迹，后因政事才不得而终。
那是许多年前的秘辛，就连谢允明也不了解，不知他娘亲是如何从皇宫中逃走的，后来是生是死。
原本最被疼爱的皇子失去了往日荣宠，他居住的宫殿被封锁，皇帝再未看望过他一眼，好在他有厉锋相伴，尚能度日。
厉锋四岁随奶娘入宫送炭，恰好谢允明缺少能交心的玩伴，便被阮娘瞧中，做了谢允明的贴身陪侍。
冷宫里只有他与主子二人，受到内务府的刁难时，厉锋会去偷些食物，他个头结实又机敏。
谢允明体质本就不比常人，结果有一日，别宫的人偷偷来到这座冷宫行凶，厉锋就恰巧不在。
正是寒冬腊月，那口湖冰面裂出蛛网纹，谢允明被人按着头塞进冰窟，若不是厉锋回来的及时，将他救起，他就成了一具冰尸。
待厉锋揣着半块馒头赶回，只担心冷了连累主子的身体，可回来时却没寻到人影，他慌了神，哪里都寻过了，只看到那在冰水中无力挣扎的身影，心胆俱裂，他疯了一般冲过去，撞开宫女，将浑身冰冷僵硬的谢允明捞起。
怀里的人气息微弱，唇色青紫，怎么暖也暖不回来。
厉锋双目赤红，又是哭又是吼，再顾不得尊卑性命，抱着他便往皇帝的寝宫冲去。
他头破血流，状若疯癫，硬是用身体撞开了那扇沉重的宫门。帝王终于记起了这个被遗忘的儿子，遣来太医。
谢允明高烧不退，几度气若游丝，厉锋守在一旁，声声呼唤，几乎泣血。后来国师奉命前来祈福，许是这赤诚呼唤惊动了上天，谢允明竟真的撑了过来。
再后来，国师批命：“殿下龙章凤姿，然命宫逢‘劫火’，养于深宫，反速其夭，若移夷山，借天罡之肃杀，或可逆天改命。”
皇帝起初不愿，国师便说：“若不出宫，必死无疑，陛下若再失去这个儿子，就再无可能见到阮娘了。”
皇帝思虑过后，最终同意此举。
于是，六辔轻车，十里长亭，谢允明被送往夷山。
无人知晓，国师早已暗中告知谢允明真相。他受阮娘所托，护其周全，此举意在让他远离宫廷漩涡。
夷山八年，国师书信不断，待谢允明渐长，便给了他两个选择：一是在山野假死，从此海阔天空，二是返回皇宫，但归途即是夺嫡之路，唯有登上那至高之位，执掌生杀大权，才能真正掌控自己的命运。
谢允明选择了后者。
他在夷山修养，早已开始未雨绸缪。
厉锋在山上拜了一位武功高强的师父，做了他手中最锋利的一把刀，自愿跟随他回到皇宫。
时机成熟之时，国师暗中相助令皇帝又想起了他这个儿子。
十六岁，谢允明奉诏返京。
皇城人笑：十年过去，还是废人一个。
可他们忘了，废铁若被反复淬雪，也能折出吹毛断发的刃。
昔日孱弱孩童已初现清雅风姿。御前初见，帝王望着他那张脸，竟有一瞬失神，眼底翻涌着复杂难辨的情绪。
天子踉跄下阶，一把拥他入怀，谢允明心中无慕儒之情，只有一阵快意，他垂眸敛目，已知晓，这张酷似母亲的脸，必将成为他有效的利器。
他恰到好处地流露出几分脆弱与依恋，利用帝王那点追忆与愧疚，很快便重获盛宠。
可谢允明始终无权在握，亦无母族可依。
多年以来，朝堂权柄早已被三皇子与五皇子牢牢瓜分，盘根错节。
谢允明这辈子拉不了弓也握不了剑，这副病体都是拜这皇城所赐，他怎能不恨？
谢允明眼睫微湿：“我还能如何做？”他声音轻得如同梦呓，指尖不着痕迹地牵住厉锋的衣袖，“你知道我为什么要回来，我无人可依……”
“主子……别说了。”厉锋喉头哽咽，几乎不敢看那双眼睛，“只要我一息尚存，定护主子周全。”
他骤然忆起夷山那些夜晚，谢允明被梦魇缠身，冷汗涔涔惊醒的模样，此刻再见他这般情状，厉锋只觉心如刀绞，悔恨自己口不择言，又惹他伤怀。
他俯身小心翼翼地扶谢允明躺稳。
谢允明轻抚他手，道：“我只信你，你不要让我失望。”
厉锋连连点头，只觉得整颗心都被攥紧，“秦烈大军约莫一月后抵京，证人我皆安置在慈恩寺，有国师暗中照拂，万无一失，主子眼下只需安心静养。”
而今，边疆得胜的大将军秦烈凯旋，谢允明唇边掠过一丝似有若无的笑意，他已备下一份“薄礼”，静候佳音。
五皇子谢泰，既然他敢动“福星”，若不让他付出些代价，又怎能对得起这满城传扬的“福星”之名？
作者有话说
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第2章 棋盘已开
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