“钱呢？”皇帝的声音听不出情绪。
“抚恤银由户部核拨，兵部武库司发放。臣查阅账册副本，”韩章顿了顿，“发现兵部账目与户部拨银数目，有近三成亏空。所有亏空款项的批核签印，皆出自兵部尚书耿忠之手。”
“耿忠。”皇帝缓缓吐出这个名字。
“耿忠？”五皇子脸色大变，“父皇，此事或有蹊跷！耿忠在兵部多年，一向勤勉，岂会如此胆大包天？是否有人栽赃陷害，想借此搅乱朝局？”
“五弟急什么？”三皇子掸了掸袖口，声音凉得像殿外檐溜，“账册，印鉴，口供，样样俱全，莫非那些寡妇连夜串通，把自己亡夫的买命钱往别人怀里塞？”
五皇子阴阳怪气：“怎么，三弟对此事了如指掌？”
三皇子不理会，只看向皇帝：“父皇，那些孤儿寡母何其可怜！北疆将士们在为国流血，他们的家眷却在后方被人吸髓啖肉！此案必须严查，给天下百姓一个交代，也给秦将军和北疆军一个交代！否则，岂不令将士们寒心？”
五皇子道：“三哥说得轻巧，谁知是不是有人借题发挥！”
三皇子反问：“谁人不知兵部尚书跟五弟关系匪浅，五弟难道是要包庇下属，罔顾国法吗？”
两人你一言我一语，争执不下，声音在空旷的大殿内回响。
“够了！”皇帝猛地转身，脸上是压抑不住的疲惫与怒意，他指着殿门，“滚！都给朕滚出去！”
“父皇，请父皇明鉴！”五皇子与三皇子脸色一变，不敢再多言。
“滚——！”皇帝抓起案上茶盏，砸得粉碎，三皇子和五皇子只好躬身行礼，悻悻退下。
殿内瞬间安静下来，只剩下皇帝粗重的呼吸声，他揉着刺痛的额角。
“父皇。”一直沉默立于角落的谢允明，此时才轻轻上前，他没有说话，只是默默地为父亲换上了一杯温热的新茶，动作轻柔地将茶杯推到他手边。
“明儿？”皇帝怔住，才想起这殿里还有谢允明，放缓语气问道：“怎么还不回宫休息？”
谢允明声音微弱：“儿臣从未见父皇发过这样大的火，心里有些担心。”
皇帝望着他苍白却宁静的脸，没了火气：“朕是被你那两个弟弟气的！争来斗去，全无兄弟情谊！也不知今日之事，是偶然，还是有人处心积虑……”
谢允明答得快：“自然是他人刻意为之。”
皇帝脸色一凝，端详起谢允明的神色：“明儿难道也觉得，此事乃你三弟谋划？”
谢允明反而惊讶，“这和三弟有什么关系？”
“儿臣是看那些人已经是走投无路，她们是觉得秦将军回来或许能为自己在父皇面前说上话，所以刻意挑选在这个日子，就是想让父皇看见自己的冤屈，这是他们唯一的机会，估计是等了很久，盼了很久吧。”
“儿臣刚刚也听见了，只觉得那些妇人可怜，她们男人战死沙场，留下的孤儿寡母却无依无靠，若非绝望，怎会冒死拦驾？想想她们跪在风里的样子，儿臣心里也是难受。”
这番话，不说朝局，只谈悲悯，恰恰说到了皇帝心坎里。
皇帝叹了口气，端起茶盏，神色缓和了许多，他呷了口茶，像是随口问道：“依明儿看，此事该由谁主审为好？是你五弟，还是你三弟？”
谢允明微微摇头，轻声道：“儿臣不知道五弟和三弟谁哪个本事更高，若要选一个，儿臣反而觉得……秦烈将军，或许最好。”
“秦烈？”皇帝一愣，“明儿为什么觉得他可以？”
“他是大将军啊。”谢允明笑着答：“儿臣方才听到了兵部，能打胜仗的将军自然能管得到手下的兵马，由他审查兵部不是最好不过？”
皇帝失笑，“他是一个带兵打仗的将军，审案查账，却并非他所长，兵部与军中，虽都与兵事相关，实则并非一回事。”
“啊……”谢允明恍然大悟，赧然垂首：“是儿臣愚钝了。”
皇帝只是笑：“明儿不懂政事，无妨，朕是不会笑话你的。”
可皇帝转念一想，端着茶杯的手忽地顿住了。
是啊，秦烈刚回京，尚未与任何派系有过多牵扯，正是最干净的人。他军功赫赫，由他主审，足以震慑宵小，也能安抚为朝廷卖命的北疆军情绪，更能向天下彰显他这位帝王不徇私情，体恤将士的仁德！
一瞬间，皇帝只觉得豁然开朗，阴郁也一扫而空，他看着谢允明纯善清澈的眼眸，心中满是欣慰：“想不到，倒是明儿一言点醒了朕。好！朕这回儿就听明儿的！”
谢允明问：“父皇当真听儿臣的？”
“君无戏言。”皇帝扬声道，“传旨！着大将军秦烈主理兵部尚书耿忠贪墨一案，三司协理，务求水落石出！”
谢允明高兴极了：“儿臣竟真能为父皇解忧了……心里很是欢喜。”言罢，却捂着胸口轻咳两声，脸上有些发红。
“明儿，你身子要紧。”皇帝虽喜，却也为这孩子的身体担忧，语气愈发温和，“今日一路也有奔波，快些回去歇着吧。”
“是，儿臣告退。”
谢允明躬身退出紫宸殿。暮色渐沉，他行走在宫道之上，唇角浅淡的笑意始终未散。
厉锋在殿门口等候多时，主仆二人对视一眼，并不多言。
沿途的宫人皆低头避让，心中暗忖，方才陛下勃然大怒，这大皇子竟是笑着从紫宸殿出来的，看来，长乐宫这位大皇子，果真圣眷正浓呢。
作者有话说
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第3章 兵部事变
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