红袖招距离县衙并不远。但越接近，三人越是感觉不安。因为空中石花的香气越来越浓了。
又过了一个转弯，便看见路尽头的红袖招。
白日里宾客满堂，此刻没有半点生气，门口本应常亮的灯笼也熄灭了，在暗夜的风中一悠一悠。
陆缜眠拔出佩剑子衿，横在身前，缓步走近，伸出两指在大门上轻轻一堆，门就嘎吱一声开了。
里面，是比外面更浓重的黑。
陆七刚要拿出火折子，忽然！
李渔闪电般的掷出两枚铜板，一枚似乎是打在了木头板上，发出了钉的一声，但另一枚应该是没入了软物之中，发出沉闷的声音。
陆缜眠同时出剑，如秋风扫落叶般拦下几枚暗器。
一道黑影猛的从三人头上蹿过，陆缜眠随即追了出去！
红袖招的大堂里只剩下李渔和陆七。
哒，哒，哒。
“李……李姑娘，这是什么声音啊。”他明明是有些害怕，却还是双手握剑护在李渔前头。
李渔将手轻轻搭在他颤抖的胳膊上，让他感觉到点活人的热乎气，然后拔开他手里的火折子，将旁边的蜡烛点亮。
烛光漫开，大堂内的景象铺陈在二人眼前。
大堂对着门的横梁上，吊着一个人，正是那位唱“将军百战死”的歌女。
她身上的衣服原本是淡青色，如今黑夜将青色吞噬了，只留下骇人的惨白，轻飘飘的挂在空中。嘴角弯成一个诡异的笑，从里面流出的血顺着下巴，吧嗒吧嗒的滴在地上，两人刚刚听见的声音应该就是血液滴落的声音。
歌女眼睛大张着，直勾勾的盯着门口，忽然抽搐了一下，嘴巴张开，喉咙里发出咔咔的声响，大团的血从嘴里翻涌出来。
随即她的脑袋就像断了线的木偶一样，无力的垂下，眼睛和嘴巴也闭了起来，面容恢复了平静。
烛火不经意的抖动一下，光亮稳定时，一切又陷入了死般的沉寂。
“她，还活着吗？”陆七问。
李渔踩在凳子上，踮起脚尖去探歌女的鼻息，而后对陆七摇摇头。
两人又将红袖招里里外外检查了一遍，在柜台后发现了晕倒的伙计，除此之外，再无其他人。
确认周围安全后，两人合力将歌女的尸体放下。
因为脑袋和脖子里有一根竹签支撑着，所以她的头看上去只是微微低下，配合着紧闭的眼睛，看上去就像虔诚的信徒跪在神前祈求福祉。
“她刚才为什么动了？”陆七仍心有余悸。
“人死了，呼吸没有了，但有时候身上的经脉还未完全死掉，还会有一些反应。死尸忽然抽搐这很常见。”
“李姑娘，你……不害怕吗？”
“一开始也怕，但后来见得多了，就觉得，自己有一天也会这样，所以也就没什么好怕的了。”
陆七毕竟年纪轻。
人在年轻的时候，对于死亡的认知、见识，终究没有那么深刻。他不知道该如何去接李渔的话，想了半天，问：“咱们是等大人回来再验尸还是……”，还没说完，陆缜眠提着子衿回来了。
“大人？”
李渔也诧异于陆缜眠怎么回来如此之快。
如果那黑衣人的功夫不如陆缜眠，就会被陆缜眠抓回来，此时回来的就会是两个人；如果其武功与陆缜眠不分伯仲，此刻应该正在酣战，不会回来这么快。
“那家伙轻功很厉害？”李渔问。
陆缜眠脸色有点古怪，他摇摇头，没说话，李渔也没再追问。
三人围在歌女面前。
这是死的第四个人了。虽然谁都没说，可大家心里都清楚，对方在想什么。如果要是能早一点，哪怕只是早一点，说不定，就可以幸免一场杀戮。
“先验尸吧。”陆缜眠率先出声。
李渔点点头说：“我来吧。”
她将歌女从地上抱起，轻柔的放在桌子上。人刚死不久，尚未形成尸僵，平静的就像睡着了一样。
轻轻拨开衣襟，胸前露出的圆点与娄山烟雨图上的一致，除此之外，歌女颈后靠下的位置，还有一枚艳红的牡丹纹绣。
“这歌女曾是一名宫女？”
李渔整理好歌女的衣服，将人翻过来，让两人过来看。
陆缜眠看后皱眉：“不仅是宫女，而且还是暻228年前进宫的。因为自暻228年后，宫女的纹绣就由牡丹变为了海棠。”
大庸的年号根据皇帝名字而定。暻228年，正是启暻继位后的第三年。
李渔心里一动。
怪不得这歌女所唱之内容，闻之耳熟，她以为自己耳熟是因为对方盛京的口音，其实是因为她曾经听过歌女的歌声。
_______________
暻228年，北疆犯境，势如破竹，连攻数城。
朝堂之上，主和居多。
右相启奏：“圣上，我军与北疆兵力悬殊，北疆军的数量几乎是我军的一倍还多，且国库空虚，无力支撑战事，不如议和。”
时任兵部尚书的刘太附议：“陛下，臣也主张与北疆谈和。其已攻占的三城多是贫瘠之地，不若将其送与北疆，以此为条件换得时机，待我军休养生息再战不迟。”
彼时，陆缜眠只是个兵部侍郎，他并不认为北疆会与大庸谈和。刚要开口，启昭更先一步。
“敢问刘大人，修养到什么时候是个头。”
“自然是等国库充盈，军队壮大之际，再战为宜。”
没想到，启昭直接抬起一脚，将他踹翻在地，大殿里登时混乱了起来。
“你！你！……”刘太指着启昭，眼神飘向右相，你了半天什么都没说出来。
启昭声色俱厉：“北疆现在已经打到了戎城，戎城之后便是郸江，对岸就是鱼米之乡的江辽、封源一带，这才是北疆真正的目的！如若把攻占的城池全部送与北疆，这无疑是把自己家粮仓的门打开请土匪进来，如此愚蠢的想法，也就你们这帮整天站着说话不腰疼的文人能想得出来！”
此言一出，等于得罪了半个朝堂。
一时之间，鸦雀无声。
“长公主，”启暻端坐于龙椅之上，“联知道你刚刚剿匪回来，舟车劳顿，心情不好，且心系大庸安危，情急之下才做此出格举动。但毕竟是在大殿之上，各位大人也是为了大庸，不可再如此。”
启昭深吸一口气，说了句“谨遵圣上教诲”，而后退到了一边，正好站在陆缜眠身旁。
陆缜眠适时站了出来。
“陛下，此战倒也不是没有胜算。正如殿下所说，江辽、封源一带乃鱼米之乡，正好可以为我军提供丰厚的粮草。从表面看来，北疆军此次虽势强，但其已深入我大庸境内，后续粮草、援兵，不一定能支撑太久。戎城、郸江一带地形复杂，我军可凭借地形与对方周旋，消耗北疆兵力与粮草，待北疆支撑不住之时，一举将其歼灭。”
右相为首的主和派刚刚虽然被启昭骂了一通，但此刻右相脸上看不出任何不悦，仍旧一片云淡风轻。
陆缜眠说完，右相上前一步：“陆大人所言极是。可刚刚殿下也说了，咱们这群文人终究是没上过战场，战场上的事情瞬息万变，按目前的情况看，除驻扎在各处的军队，大庸境内最多能出四万兵力，可北疆，有八万大军。这四万兵力全数派出，盛京之内便空了。如果这四万人折损了，陆大人知道这意味着什么吗？”
陆缜眠毫不畏惧的与右相迎面而站，乌黑的纱帽，绯红的官袍，一字一句，铿锵有力：“圣上，唇亡齿寒！这四万是我大庸最后的兵力，但那八万，也是北疆最后的兵力。如若此次能给北疆重创，未来十年，甚至二十年，北疆都绝不敢再进犯！”
右相：“陆大人赤子之心，天地可鉴。只是敢问大人，此次举荐谁来领兵出征呢？”
大庸边境绵长，能用之人都已经派了出去，如今能出战的，只有启昭一人了。
此战凶险，且责任重大，一点差池，就将成为大庸的千古罪人。
右相，这是在逼他们。
却不想陆缜眠俯身跪地：“臣请战！”
朝堂再度安静下来。
兵部带军出征，不是没有。
但这到底不是兵部的职责所在，也没有人傻到主动去趟这趟浑水。
启昭看着陆缜眠伏在地上挺直的脊背，没了刚刚的怒火。
她轻笑出声，目光冰冷，嘴角弯起镰刀般的弧度，看了一眼右相，上前一步扶起陆缜眠。
“陆大人请起，打仗的事情，还是我这种皮糙肉厚的上吧。盛京城内，就麻烦陆大人以及翎羽卫了。”
启昭面对龙椅而站，跪下：“臣，请战。”随后，裴盛安也立刻站了出来：“臣愿随殿下出战。”
启暻：“准。”
启昭和陆缜眠出了大殿，又沿着宫墙走了很久，裴盛安跟在后面。
“大人的回护之意，启昭铭记于心。”说完，在陆缜眠身前轻拍一下，拉近彼此距离，又恢复了那副不太正经的样子：“当然，我知道，陆监学是为了天下苍生，不是为了我一个人。不过我带兵，你放心。”
陆缜眠看了眼刚刚被启昭拍过的地方，嗯了一声。
“如今太傅已不太过问朝堂之事了，对付右相那老狐狸还要靠陆监学呀。”
如今，两人已经不在天禄院了，但启昭仍会时不时的称陆缜眠为“监学”，这种亲昵，就像某种密语，搅的陆缜眠心绪翻涌。
“殿下放心。”
“行，那我也该回去收拾收拾了！”启昭抻动一下筋骨，“陆大人回见！”
“回见。”
启昭带着裴盛安走远。
风起，将海棠吹散，又被她红色的披风惊扰，打着旋漂浮在空中。
高墙内传来凄凉的歌声，“将军百战死，壮士十年归……”
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