方葳蕤缓缓踏出大殿之内，脚步却在瞬间不由自主地停了下来。偌大的宫殿内，人影攒动，今日是皇上亲自设宴，几乎京城的皇亲国戚和朝堂重臣悉数在座，他们的目光如针芒般投向自己，让她一瞬间恍若被放置在炙热的火堆之上，似乎每一寸皮肤都被灼烧着，难以躲避。
方葳蕤在过去的数十年里，不过是浔阳一介普通女子，过着寻常百姓的日子。打理庭院，照料家中杂事，日子平静得如流水般缓缓流过。
即使后来因缘际会入宫，偶尔有幸见到皇上一面，也只是在沉光院的宫墙之后，隔着烟火浮影，远远望见那尊贵的身影，虽威严不可侵犯，却并非今日高居于九重之上、俯瞰群臣的九五之尊。他在庭院的灯火中，神色温和，似乎并非传闻中的冷峻无情，更像是寻常人家的青年丈夫，对着虞韶流露出柔情。
来自上首的目光温淡，但其中蕴藏的压力却沉甸甸地压在方葳蕤心头，令她的心跳不由自主地加快。方葳蕤不由得将指尖微微收紧，掌心渗出一层细细的冷汗。她深吸一口气，默默将胸中的紧张压下。她努力地深呼吸了几次，那因为恐惧与紧张而有些发软的双腿，才重新找回了应有的力量。
她很清楚，此刻任何一丝的迟疑或退缩都会被在座的每一个人看在眼里。这次重提浔阳旧案，原本就是一场孤注一掷的豪赌，如同走在悬崖边缘的险棋。一旦有丝毫不慎，便可能满盘皆输，甚至牵连无辜，将虞韶推入万劫不复的深渊。
方葳蕤的脑海中浮现出一幕幕过往的画面，像走马灯般快速闪现。虞韶那双充满信任的眼睛，似乎带着无言的鼓励和期许；年迈的知府抱着邻家孩童，脸上浮现出慈祥而温暖的笑容；那年冬日漫天飞雪，青布马车在她身旁停下，小姐隔着厚厚的棉袍伸出温暖的手，温柔而坚定地拉住了她冻僵的指尖……
她不能退缩，也不能在此刻显露任何软弱，这是所有人、更是她自己等待了十年的真相。
方葳蕤深吸一口气，内心翻涌的情绪被她按捺下来，目光变得坚定。她缓缓抬起头，眼神扫过大殿内数百双注视着她的眼睛，毫不避让。她一步步向前，将内心的畏惧和不安踩在脚下，步履沉稳而坚定。终于，她在大殿中央停下，缓缓跪地，姿态谦卑却不卑微，脊背挺得笔直。
她双手交叠，拱手俯首，行了一个标准的宫廷大礼，清晰而坚定的声音回响在大殿之中：“微臣方葳蕤，参见皇上。”
赵煜坐在高高的龙椅上，审视着眼前这个平凡却熟悉的脸庞，心中也有些讶异。方葳蕤是从民间选来宫中伺候虞韶的医女，他自然是认识的。只是赵煜对她的印象，始终停留在那个默默无闻、尽心尽力的女官身上，平素里只知道她细心温柔，每次有她相劝，虞韶即使是在闹别扭，也能多吃点儿餐食——
赵煜他微微转动了下拇指上的白玉扳指，细腻温润的触感将他的思绪拉了回来。然而，想到虞韶，他的语气还是不由自主地多了一丝温和。毕竟，方葳蕤是虞韶看重的女官——
只是，他不知道，这个平日里默默无闻的女子，究竟怀揣着怎样的冤屈才在中秋之夜，阖家团圆之时，孤注一掷地敲响了登闻鼓。
“平身。你敲响登闻鼓，是有何冤屈要上诉于朕？”
一时之间，所有人的目光都更加炽烈地聚焦在方葳蕤身上，仿佛要将她看穿似的。她深吸一口气，指尖微微用力，缓缓地攥紧了拳头，心中激荡的情绪却逐渐平静下来。
她挺直脊背，清澈而坚定的目光直视前方，用尽全身的力气朗声道：
“微臣方葳蕤，状告承恩公吴登——此人于浔阳水患一案中，渎职贪腐，纵容徇私，导致浔阳江口溃堤，致使十万百姓流离失所，数万家庭家园尽毁，妻离子散，哀鸿遍野！”
她的声音如同清钟击石般，在大殿中激起回响。每一个字都重重地撞击着在场众人心头，仿佛带着愤怒和控诉，将压抑已久的真相撕开一角。
方葳蕤眼中闪烁着压抑已久的悲愤：“更甚者，吴登仗着权势，伪造证据，将罪名推诿给当年竭力抗洪救灾的浔阳知府虞江闻，致使忠臣蒙受不白之冤，身陷囹圄，枉断性命！虞知府为保一方百姓，心力交瘁，然其名节终被污蔑，尸骨未寒，冤屈犹在。”
“微臣恳请皇上，为浔阳百姓讨回公道，为虞知府昭雪冤屈！”
话音刚落，吴登脸色骤变，像是被火灼着了似的，原本醉醺醺瘫坐在椅子上的人，顿时如弹簧般跳了起来。他脸涨得通红，指着方葳蕤怒骂道：“你！你胡说八道！浔阳的事情都过去那么多年了！当年明明是查得清清楚楚，盖棺定论的事！你这小贱人，竟敢来这里诬告本官！简直是岂有此理！岂有此理！”
方葳蕤却丝毫不为所动，她抬起头，眼神冷如寒星，直视着吴登，目光沉稳坚定，丝毫不避不让。“既然承恩公如此笃信自己清白，又何必这般失态呢？”她声音清冷，带着一丝嘲讽，“真的成不了假的，假的成不了真。您这般气急败坏的模样，倒更像是做贼心虚呢。”
“你！放屁！”吴登气得手直哆嗦，完全失去了官员应有的体面，口不择言地大声嚷道：“小爷我有什么好心虚的！我只是气不过看皇上和朝臣们都被你这无耻贱人骗了，耍得团团转！”
方葳蕤微微垂下眼睑，冷笑一声，声音里带着淡淡的讥诮，“承恩公若真问心无愧，又何必在这里搬弄是非、辱骂他人？等旧案查完，自然一切水落石出。莫非这是在京城，不是在浔阳，不是你吴家一手遮天的地方，承恩公便怕了？”
她的话字字如刀，直戳吴登的痛处，吴登一时气得脸色青白，舌头打结，半天也说不出一句完整的话来。他双拳紧握，胸口剧烈起伏，嘴唇哆嗦，却无法找到一个合理的辩驳，眼底却闪过一瞬的心虚。
赵煜的目光微微一凝，轻轻叩了叩龙椅扶手，似乎在思索什么，而大殿内的气氛却变得更加紧张。
不少臣子也在心中嘀咕，按照吴登的纨绔作派，和当年吴家在江南的权势，若是找个倒霉的替罪羊顶锅，也不是没有可能。可是毕竟是那么多年前的旧案了，当年身为知府的虞家都无能为力，如今不过一个小小的女官便能够告倒吴家吗？
吴二听了方葳蕤的话，心中也是一惊。浔阳旧案早已尘封多年，当年那个虞知府一家几乎都死绝了，哪里想到今日竟会被人揭开。
吴二默默地扫视了四周的朝臣和皇上的神情，心中权衡着利弊。登闻鼓已然敲响，今日又是在朝堂之上，皇上必然会重视此事，若此刻吴登继续失控下去，反倒容易引起朝臣的怀疑和皇上的不悦，难免授人以柄，反而对吴家不利。思及此，吴二不由得在心中叹息一声：三弟终究是沉不住气。
他暗自摇头，侧身瞥了一眼吴登，见他脸红脖子粗，额上青筋暴起，气得双拳紧握，情绪已经彻底失控。那张愤怒而扭曲的脸反倒让在座的朝臣们生出疑虑的目光，有几位眼神中闪过不加掩饰的鄙夷，甚至低声窃窃私语起来。吴二心中苦笑：到底都是吴家人，同气连枝，不能眼睁睁地看着三弟落入困境而不管。
吴二在整理了一下衣摆，缓缓站起身，脸上带着一丝不卑不亢的笑意，朝着上首的赵煜拱了拱手，朗声道：“启禀皇上，三弟性情直爽，向来直言不讳，此番突然遭到无端诬告，难免心中委屈激动，还请皇上见谅。我吴家行得正，做得直，浔阳一案当年已查得清清楚楚，罪责分明，没有任何疑点。我吴家不惧重提旧案，若是皇上要再查一遍，我们吴家自会坦然面对。”
说到此处，吴二顿了顿，目光转向方葳蕤，声音微微一沉，带着几分疑问和探究：“只是——这位方姑娘，口口声声说是为了当年的虞知府申冤，但就微臣所知，当年虞知府入狱后不久便病故狱中，家中也仅余一孤女和女婿。可惜不久后他们二人也先后亡故，虞家几乎无一幸存。”
吴二稍稍垂下眼帘，嘴角露出一丝若有若无的冷笑，继续道：“不知方姑娘与虞知府究竟是何关系？此番出面为虞知府申冤，究竟是真心为逝者昭雪，还是另有所图？醉翁之意不在酒？”
方葳蕤心中一紧，暗暗骂道这吴家果然不是只出吴登那样的蠢货。吴二这一番话字字如钩，句句带刺，表面上看似为吴登开脱，实则分明是在暗暗牵扯，将她今日的举动推向结党营私。
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