这一夜的担心终在第二天早朝中才稍微松懈。
康熙把自己的想法一说出口，霎时遭到了群臣反对，他们意志坚定、态度坚决，坚持反对皇上御驾亲征。
听到他们说出自己身体病弱，垂垂老矣，已无力御驾亲征，康熙着实恼恨，铁青着脸，眼神凌厉的俯视着众臣。
大殿中免不了怨声四起，众人时不时交头接耳小声抱怨自己的不满。
有大臣站出来说道：“皇上，准噶尔入侵西藏，除了派兵平定叛乱以外还可以义和，皇上可以让使臣与策妄阿拉布坦谈判，如今军中士气低落实在是不宜在战。”
听到这话，康熙从龙椅上站了起来，冰冷的脸上又有了变化，他狞笑道：“朕拿领土换得一时和平，这对朕来说就是一生的耻辱。策妄阿拉布坦最初依附于我大清，近年来野心越发膨胀，朕若是依了他，又怎么给那些白白牺牲的将士们一个交代？”
话音落下，又有一位大臣出言道：“西北地区多年来不稳定，屡次遭受准噶尔的侵扰，策旺阿拉布坦一日不除，终将是朝廷的心腹大患，微臣支持皇上派兵出征。”
“国家统一与稳定成为朕的一块心病，敌军侵犯我大清，朕不能继续容忍。”康熙立在金銮殿之上，高大英挺的身姿看着有些佝偻，但一双眼睛依旧炯炯有神，他对一帮老臣笑道：“你们都是朕的心腹爱将，个个骁勇善战，当年与朕一起出生入死多年，不论忠心还是能力都首屈一指，大清有你们也是大清之福。”
也有不识实务的大臣仍旧反对征战，他们没有亲历过战事，更不想年年征战，劳民伤财，一味地想着和平了事。
朝堂上即刻分成了主战和主和派，两派各执几见，挣得面红脖子粗。
这时，殿外的将士急急闯进来，一身风尘仆仆，朗声禀报道：“皇上，八百里加急。”
康熙心中隐隐不安，急忙说道：“赶紧说。”
将士如实说道：“额伦特大将因不熟悉西藏地形几经奋战最终兵败身亡，所率领的军队几乎是全军覆没。”
得知此消息，殿内哗然一片，个个面露焦灼。
此时，康熙意志更坚定，这场仗必须要打，决不能退让。
他刻意压制心中恶气，胸前高低起伏，“额伦特这样的猛将都兵败身亡，还有谁愿意替朕再度出战？”
八爷上前一步，一字一句说道：“策旺阿拉布坦野心天下，必须要把他降伏，西北的战争至关重要，交给一般的将领皇阿玛也许不放心，不如皇阿玛从阿哥中选择一位有勇有谋之人代父出征。”
康熙并不反驳，听闻言之有理，不置一词。
“皇上，微臣以为众多皇子之中，唯有十三爷与十四爷骁勇善战，不如皇上从他们中间挑选一人，皇子出征也能鼓舞将士们的士气，不至于牺牲了一个大将弄得军心不稳。”
康熙轻轻点头，目光幽深地朝他们二人望去。
十三阿哥勇猛，非常人所能匹敌，是征战沙场的强者，军营中有不少将领是他从战场上带出来的，他出征必然会让人心悦诚服。
十四阿哥骑射了得，但缺乏实战经验，当年他平定准噶尔部叛乱，他由于年幼连战场上历练资历都没有，由他出征恐怕难以服众。
望着他半响不吭声，底下的十六爷急了，“皇阿玛，十三哥善于带兵打仗，是能征善战的皇子，曾经率领千军万马在战场上冲锋陷阵、奋勇杀敌立过一等功，儿臣觉得派十三哥是合适的人选。”
九爷急忙阻止，“皇阿玛，十四弟在骑射上是诸兄弟中的佼佼者，他聪明绝顶，才德双全，我兄弟皆不如他，皇阿玛何不让十四弟挂军统帅。”
“谁不知九哥最有心计，皇阿玛会不知道你意欲何为，无非是不想十三哥一人独领风骚。”十六爷心直口快直接将他们之间的矛盾暴露在朝臣面前，他也不怕得罪谁。
九爷两眼一瞪，怒意勃发，“十三弟是带兵打仗的能手，十四弟也可以是征战沙场的勇士，凭什么你说谁可以谁就可以。”
十六爷急急抢白道：“十三哥与十四哥二人各有所长，没必要争个高下，说不定合作才能共赢。”
九爷怒视着他，声音陡然拔高，“我懒得与你争吵，还是尊听皇阿玛的意见。”
在他们的争执中，十三爷与十四爷目光交战一瞬，似要燃起一片无声战火。
他们实力旗鼓相当，只阵营和立场不同，注定要把对方当成竞争敌手。
康熙脸上紧绷的神情一阵松懈，十六爷急声说道：“皇阿玛，九哥别有心思，他心怀争储之心，所以才极力想着让十四哥出征，他肯定想以求军功有握，为夺储增加筹码。”
九爷陡然怒了，“你以此为借口，大肆宣称我有夺储之心，想用这个方法来逼退十四弟，那你可记得十三弟当年用巫蛊谋害二哥一事，他那么卑鄙又是为了谁？”
“那也是有心人故意陷害。”十六爷斜睨了一眼始作俑者的诚亲王，眼中没有丝毫恨，却多了一分凛厉。
“谁相信他是被陷害的？”九爷眼底没有怜悯之情，眸光闪烁着一丝嘲讽的笑意，“敢做不敢当算什么君子。”
十六爷哼哼一笑，毫不示弱，反击道：“你四处收买人心让众臣力荐八哥做太子，见人就吹捧八哥文武兼备，深受朝臣拥戴，储君之位非他莫属，这么肆无忌惮的到处勾当，你眼里还有皇阿玛吗？”
闻言，九爷满眼喷火，他含恨道：“四哥善于权谋，工于心计，又用了哪些见不得人的手段排除政敌，他做的那些事皇阿玛难道就知道？”
俩位皇子斗的不可开交、剑拔弩张，一时间朝堂上风起云涌，那些早早站队的朝臣也是为自己一方力挺到底。
十六爷微挑眉眼，慵懒而明艳，他浅浅一笑，“皇阿玛，您千万不能被别有用心的逆臣贼子蒙敝了双眼，他们有何居心您得谨慎防范。”
经历了两废太子，康熙已是杯弓蛇影，一切与争储有关的话题都会高度警惕、心存余悸。
他思索了半天，心中一翻思想斗争后，终于点头道：“你说的朕会考虑，此事朕自有安排。”
他金口一开，殿下顿然停止骚动，个个目露惊疑。
皇上通常是多方听取意见，很少当众主动表态，此番公然站在十六爷的一边，自是语惊四座。
八爷对此局面全然漠不关心，依然一副翩翩佳公子的形象，英挺的身姿笔挺得如同一座伟岸的雕塑。
他风清云淡地笑着，似乎事不关己。
九爷浓眉紧蹙，“皇阿玛……”
康熙倏然抬手，示意他噤声，又冷声道：“西北战事紧急，派谁出征朕会慎重决定，这一仗既要打也要打赢。”说着，他一步步走下御阶，“朕早年驰聘疆场，如今年迈虽不能亲自指挥战事，但也不会放任叛贼藐视我大清。”
这一刹那，所有人齐齐意识到，站在上方沧桑的男人并不是随处可见的一个老人，而是傲视群雄的一代帝王。
他身体已经苍老，可那股与生俱来的气势并没有随着时间的流逝而消散。
康熙紧紧蹙眉，思虑良久后抬手一挥，“退朝。”
散朝后，还未出大殿，九爷拦住了十六爷，他漫不经心道：“做你的潇洒公子哥不是很好吗？”
他声音透着寡凉。十六爷摸了摸鼻子，戏笑道：“想潇洒的更长久不能什么都不做啊，得替自己将来挣下足够的资本。”
说罢从九爷肩膀拍了拍，奉上一抹邪魅的笑，随后，昂首挺胸的迈着大步走了，背影看着傲气凌人。
八爷侧眸看他，微笑道：“今天我们去酒楼，提前为十四弟庆祝。”
“庆祝？”九爷望着那道惹眼的肆意背影，转眸看到他脸上高深莫测的笑，他一脸期待，“十四弟是大清后起之秀，皇阿玛若是给他机会，那么这格局也将随之改变。”
十爷挠了挠头，不明所以的看了他一眼，随即跟着说道：“我对十四弟也是充满了信心，就听八哥的，提前去庆祝庆祝。”
十四爷眸光动了动，没有拒绝，默默的跟在他们身后。
跟随而来的十三爷听得有些恍惚，待他们走远了，他左瞧右瞧，急匆匆地朝行人稀少处走去，哼声道：“皇阿玛还未下旨呢，八哥就这么急着为十四弟庆祝了。”
一向沉稳冷静的四爷此刻心里也有些胆寒，想着十六爷在朝堂上与九爷那一番针锋相对，总觉得有一场阴谋在等着他们。
“现在十四弟确实得皇阿玛器重，他体恤黎民百姓，常为皇阿玛分忧，在皇阿玛的眼中可比堂而皇之整天只知道笼络大臣的八哥强多了。”十三爷蹙紧眉来，缓缓叹气，满目不甘，“皇阿玛确实是有心栽培他，却始终怀疑我，甚至怕我再次领兵，威胁到他的皇权。”
“你不要杞人忧天，顺天而应即可。”四爷立在他前方，恰巧挡了那折射下来的强烈光影，朦胧身影倒影在对方眼中，显得无比阴冷，“八弟一贯招降纳叛，这次他想做的事便由着他，皇阿玛还能够忍他到几时？”
十三爷深吸了一口气，缓缓吐出，似要将心中郁结的烦闷之气全部吐出，“九哥同样贼心不死，我也想看看他还能得志多久。”他满腹经纶，武功卓越却得不到别人欣赏，这种滋味真是苦不堪言。
四爷轻轻转眸，那微冷的目光落在他的落寞的面上，旋即又转开了眸光。
“八哥高兴的去喝酒，晚上我们也好好喝几杯，不能亏了自己的心情。”十三爷转身，心情跌落到谷底，迈步时异常艰难，低着头行尸走肉般地走了。
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