他在原地伫立了许久，直至那扇门彻底不会打开，直至空气中最后一丝属于她的、带着些慌乱的气息也被夜风吹散。
萧彻缓缓转身，沿着来路返回。
宫墙巍峨的轮廓在深沉的夜色中显现，如同蛰伏起来的巨兽。值守的侍卫无声行礼，为他开启沉重的宫门，又在他经过后悄然合上，将尘世最后一点烟火气彻底缩在外面。
养心殿内烛火通明，却驱不散那股沁入骨髓的清冷。
批阅奏折、处理政务……一切如常，高效而冰冷。
宫人们低眉垂眼，无人能从帝王那张毫无波澜的脸上窥见丝毫异常。仿佛傍晚时分那个在街巷中那个笨拙尾随、甚至脱口道歉的人只是月光投下的荒谬幻影。
然而，当夜深人静，烛火渐次熄灭，只余角落那盏长明灯晕开昏黄的光晕时，萧彻那身坚硬的帝王盔甲，终于在无人得见的黑暗里片片碎裂。
睡梦中，他仿佛又变回了那个无力瘦弱的孩童。
……是那股熟悉的、甜腻到令人作呕的香气。凤仪宫中特有的暖香，混杂着名贵熏氛的奢靡，丝丝缕缕，无孔不入，将他紧紧缠绕。
他跪在冰冷光滑的金砖地上，小小的身躯挺得笔直，努力维持着皇子该有的仪态。
头顶传来女人温柔到极致，却也冰冷到极致的声音，每一个字都像裹着蜜糖的针，精准地刺入他幼小的耳膜。
“彻儿要听话，姨母这都是为你好。”
“你母亲去得早，陛下将你交托给本宫，本宫岂敢不用心？”
“今日的《孝经》抄写完了吗？字迹需得端正，心更要诚。若有一丝错漏，便是对你母亲在天之灵的不敬，也是辜负了本宫的一片苦心。”
他低着头，视线里只有女人绣着繁复金凤牡丹图案的裙裾边缘和那双缀着东珠的鞋履。
他不敢抬头，怕看到那张与记忆中母亲有几分相似，却永远挂着虚假笑意的脸。
“儿臣……抄完了。”他声音干涉，喉咙像是被什么堵住。
“哦？”尾音轻柔地上扬，带着审慎的意味，“呈上来，让姨母看看。”
他僵硬地起身，膝盖因久跪而刺痛发麻。捧着那叠厚厚的宣纸，一步步走上前。
女人的指甲保养得极好，染着鲜红的丹蔻，轻轻划过纸面，发出细微的沙沙声。
突然，那手指顿住了。
“这里，”指尖点在某一个字上，力道不大，却让他心头猛地一坠，“笔画虚浮，心不静。”
她轻轻叹息一声，那叹息里充满了无尽的失望和精心伪装的痛心。
“彻儿，你太让姨母失望了。既如此，便再去偏殿静思两个时辰吧。晚膳……想来你也是无心用的。”
偏殿……那里又冷又黑，窗户漏风，只有一张硬板床和一床带着霉味的薄被。他的胃里开始隐隐作痛，晚膳的时辰早已过去，不过他其实从午膳未吃就被叫来，至今水米未进。
但他什么也不敢说，只是更深的低下头。
“是，姨母。”
转身退下时，眼角的余光瞥见女人端起了手边的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，嘴角似乎弯起一个满意的弧度。
而她身边侍立的心腹嬷嬷，眼神像淬了毒的刀子，冷冷地刮过他。
偏殿的门在身后关上，最后一丝光线被吞噬。
寒冷和饥饿如同毒蛇般缠绕上来。他蜷缩在冰冷的硬板床上，把薄被裹紧，牙齿不受控制地打颤。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着他，充满了恶意和嘲弄。
他拼命告诉自己，“是我不够好，是我不懂事，姨母才会严格管教……我要更努力，更听话……”
可另一个冰冷的声音却在心底嘶吼。
“她恨我！她巴不得我死！”
这个念头太过大逆不道，太过恐怖，刚刚冒头就被他死死摁了回去，带来的确实更深的战栗和恐惧。
就在这时，眼前的黑暗扭曲变幻，偏殿的景象消失了，取而代之的是一条漆黑、冗长、似乎永远都走不到尽头的宫巷。
他恐惧、惶惑，害怕即使拼命奔跑也永远跑不到终点。
可是，就在这时，有人猛地抓住了他的手腕。
他看不清她的样子，只感觉那只手温暖而有力，带着不容置疑地决心，牵引着他，在冰冷的青石板上拼命奔跑。
前方隐约出现了一点光，一个模糊的、温暖的背影，无声地为他引路。
他看不清是谁，却本能地感到一种前所未有的安心，想要抓住，想要靠近。
就在他快要触碰到那点微光的刹那，脚下的地面突然塌陷！
他猛地向下坠落——
萧彻猝然惊醒，弹坐而起！
额际沁出细密的冷汗，呼吸急促而紊乱，心脏在胸腔里疯狂擂动，震得耳膜嗡嗡作响。
寝殿内一片死寂，只有更漏单调的滴答声，衬得他失控的心跳格外惊心。
锦被柔软温暖，殿内熏着安神的沉香，一切都是最舒适安全的帝王居所。
可那股梦魇中的寒冷、饥饿、恐惧和被凝视的恶意，却如跗骨之蛆，牢牢钉在他的神魂深处，久久不散。
他下意识地蜷缩起手指，指尖冰凉，梦中那种无处可逃的绝望感依旧清晰可辨，几乎要将人溺毙。
他缓缓抬手，用力按压突突直跳的太阳穴，指节泛白。
昏暗中，他的视线没有焦点的落在虚空中的某一点，眸色比这深宫寒夜还要沉郁。
那个梦中死死抓住他手腕的手，和今日巷子里死都不肯放开他的固执莽撞背影慢慢地重叠。
真蠢。
明明打不过，为什么不自己跑？
为什么还要回头，硬要带上他这样一个累赘？
那一点陌生的、细微的悸动，正顺着冰封外壳的缝隙，细细密密地蜿蜒生长，像是绝境中挣扎出的藤蔓，带着一种让他惶惑又无法抗拒的暖意。
他只是顽固地，不肯承认。
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