沈知微与谢明玉正凭栏赏荷，忽见几位相熟的贵女笑语盈盈地寻了过来。当先是光禄寺少卿家的李小姐，身着杏子黄缕金百蝶穿花云缎裙，声音清脆："可算寻着你们了！方才在那边玩'荷塘寻珍'，孙姐姐眼尖，竟寻着了一枚羊脂玉的并蒂莲佩，可把我们羡慕坏了。"
她说着，目光似不经意地扫过沈知微，亲热地拉住谢明玉的手："明玉妹妹，怎地不去玩玩？听说前头临水轩的飞花令正热闹呢，永嘉郡主也在了。"
谢明玉心知无法再偷懒，看了沈知微一眼，随即转头甜甜地笑着应酬："方才陪微姐姐在此歇歇脚，这就过去。"
另一位穿着柳绿色杭绸撒花裙的孙小姐掩嘴轻笑，目光却飘向沈知微："沈姑娘也一道去吧？听说姑娘出身江宁沈氏，书香传家，定然文采斐然。"她语气温婉，话锋却是一转，"说起来，今日这般热闹，若是谢世子也在，不知会赋出怎样的佳句呢。"
这话一出，几位小姐都不约而同地流露出向往之色。李小姐接话道："可不是？去年重阳诗会，谢世子那首《九日登高》，至今还在京中传诵呢。"她说着，目光若有似无地瞟向谢明玉，"明玉妹妹真是好福气，能有这般出色的兄长，平日里定是能时常见到的。"
沈知微垂眸静立，不禁暗叹，今日这宴本是靖安王府为世子相看而设，可这些妙龄少女们，心思倒有一大半系在了那位位高权重的镇远侯世子身上。
谢明玉早已习惯这般场面，得体地笑道："大哥哥公务繁忙，我们平日里也难得一见。倒是听说靖安王世子文武双全，今日不知可否有幸一睹风采？"
正说话间，永嘉郡主带着两个宫女沿着曲廊翩然而至。她今日穿着一身沉香色骑射便装，头发利落地束成高髻，簪一支简洁的赤金嵌宝小冠，更显英姿飒爽。
"远远就瞧见你们在这里说话，"永嘉郡主笑着步入亭中，目光在众人脸上一转，最后落在沈知微身上，"沈姑娘，本郡主还记得你。今日既然来了，何必枯坐？走，那边'临水飞花'正热闹，一起去玩玩。"
她直接了当向沈知微发出了邀请。周围几位小姐也投来目光，带着好奇与些许探究。
沈知本意是避开风头，但永嘉郡主亲自相邀，若再推拒，便是不识抬举。况且，看着那些同龄少女们肆意欢笑的模样，她心底那根属于十五岁少女的、渴望轻松玩乐的心弦，也被轻轻拨动了。
她抬眼看向不远处正与几位夫人说话林月柔，见姨母微笑着颔首示意她不必拘束，又见谢明玉也跃跃欲试，便起身莞尔一笑："郡主盛情，知微却之不恭。"
一行人遂往临水敞轩行去。敞轩内，流觞曲水潺潺，击鼓的是一位眉眼含笑的王府侍女。此时鼓声暂歇，一位穿着鹅黄衣裙的小姐正执笔疾书，显然是在完成"飞花令"的题目，引来阵阵喝彩。
沈知微的加入，并未引起太大波澜，只永嘉郡主特意让她坐在了自己身侧。才坐下不久，便有相熟的小姐凑近永嘉郡主低声笑问："郡主可知谢世子今日可会过来？"永嘉郡主似笑非笑地瞥了那人一眼："你这是来赏荷呢，还是来打听人的？"
那小姐脸一红，讪讪地退开了。
鼓声再起，荷叶制成的小船载着酒杯在曲水中流转，少女们的心也随着那鼓点起伏。几轮下来，沈知微运气不错，并未被点中。她看着别的少女或落落大方地吟诵诗词，或弹奏一曲清音，或展示一段曼妙舞姿，暗自庆幸自己运气不错。
然而，当那荷叶小舟又一次晃晃悠悠地停在她面前时，亭内目光瞬间聚焦过来。不少人都想看看，这位让永嘉郡主另眼相看的沈家姑娘，究竟有何过人之处。
执鼓的侍女笑问："这位小姐，是择诗、词、还是艺？"
沈知微沉吟一瞬，起身敛衽，声音清越："小女不才，愿抚琴一曲，以助雅兴。"
早有王府丫鬟抬上备用的古琴。沈知微净手后端坐琴前，指尖轻拨，试了试音色。她并未选择那些过于高深或哀婉的曲调，而是信手弹奏了一首轻快活泼的江南小调《采莲曲》。
琴音淙淙，如流水潺潺，又如少女嬉戏于莲叶之间，充满了生机与趣味。她的指法不算顶尖，但乐音流畅自然，情感真挚，恰好契合了此刻园中的氛围。
一曲终了，众人皆觉耳目一新。永嘉郡主率先拊掌："好！此曲正合此景此情！沈姑娘果然妙人！"其他小姐们也纷纷称赞。
沈知微脸颊微泛红晕，起身还礼。
而她不知道的是，在荷塘对面，一座掩映在垂柳与假山之后的二层小楼"观澜阁"上，两道身影正凭窗而立。
其中一人，身着玄青色常服，身姿挺拔，正是世子谢珩。他今日奉祖母之命前来和凯旋归来的年轻一辈将领先行接触。另一人，则是一位穿着宝蓝色箭袖锦袍的少年，约莫十七八岁，剑眉星目，肤色是常年在外历练的小麦色，正是今日宴会名义上的"主角"——靖安王世子萧衍。
萧衍看着水榭中那群莺莺燕燕，眉头几不可察地蹙着。他刚自西北浴血归来，满心想的仍是漠北风沙、金戈铁马，对祖母这番"选世子妃"安排颇感无奈。
"谢兄你瞧，"他忽然挑眉，语气带着几分玩味，"那些姑娘们，倒有一大半在偷偷往咱们这边瞧。不过我看，她们看的可不是我。"
谢珩目光淡淡扫过水榭，并未接话。他的视线在那些争奇斗艳的贵女身上停留甚短，最终，却落回了那个刚刚抚完琴、面带浅笑退回座位的素雅身影上。
"方才抚琴的那位，是府上的亲戚？"萧衍随口问道，"琴音倒别致。"
"嗯，是我府上三婶嫡亲妹妹的女儿，江宁沈氏女。"谢珩语气平淡。
萧衍点了点头，不再多问，转而与谢珩讨论起西北军务。然，谢珩的目光，却又不经意地往水榭方向瞥了一眼。
水榭这边，沈知微全然不知自己已落入他人眼中。她正听着永嘉郡主点评方才几位小姐的诗作，偶尔含笑附和一句。这时，一位穿着绯色衣裙的小姐端着酒杯走过来，笑吟吟地对沈知微道："沈姑娘琴艺真好。听说姑娘住在侯府，不知平日可有机会向谢世子请教诗文？"
这话问得直白，连永嘉郡主都挑了挑眉。沈知微心中暗叹，面上却依旧温婉："世子爷公务繁忙，深居简出，知微入府至今，也只在请安时见过寥寥数面，不敢打扰。"
那小姐眼中闪过一丝失望，又寒暄两句便走开了。永嘉郡主看着她的背影，轻笑一声，对沈知微低语："你这般推拒倒是聪明。这满京城的闺秀，十个里有八个都惦记着你那位表哥，偏他自己浑然不觉，或者说，根本不放在心上。"
沈知微但笑不语。谢珩那样的人物，岂是寻常闺秀能够企及的。
夕阳渐西，将荷塘染成金红，宴会也接近尾声。少女们尽兴而归，三三两两地议论着今日的见闻。
沈知微与谢明玉跟着林月柔辞别老太妃，登上回府的马车。
"今日玩得可还开心？"林月柔慈爱地看着两个女孩。
谢明玉兴奋地说着今日的趣事，林月柔则含笑听着，沈知微偶尔补充几句，马车轱辘驶过青石板路，满室欢笑。
而在她们离开后，观澜阁上的两人也并肩走下小楼。萧衍伸了个懒腰，语气慵懒："总算结束了。谢兄，改日得空，咱们好好切磋切磋枪法。"
"随时奉陪。"谢珩颔首。
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