那是个雪后初晴的早晨。空气中还带着几分寒意，却已能感受到春天的气息。
清霜去给老太太请安，却在花园里看见陈煜与宁玉溪站在一处。阳光透过梅枝落在地上，斑驳如画。宁玉溪低着头，肩膀微微颤抖，似是在哭，白色的手帕掩面，楚楚可怜。陈煜在她面前站着，神色温和，似是在说着什么安慰的话。那一幕，温柔得让人心碎。
清霜站在角落，看着他们。一股说不出的酸涩涌上心头。她知道陈煜是个有分寸的人，可这般场景，却让她想起了年少时在漠北见过的一幕。
那时母亲难得回边关探亲，与外祖父说起京城的生活。她说起父亲与姨娘的好，说起府中下人的敬重，脸上带着淡淡的笑意。可那笑容下，却藏着说不出的寂寞。
"霜儿。"母亲抚摸着她的发，"你可知道，为娘最想念的，是漠北的风沙。那时我与你舅舅骑马驰骋在草原上，看日出日落，那才是活着的感觉。"
"那您为何要嫁到京城来？"她问。
母亲笑了："朝中不喜武将势大，要我们留下家眷为质。你外祖父虽是大将，却也不得不应。"她顿了顿，"你父亲待我极好，姨娘也很敬重我，他们自幼青梅竹马情投意合，你祖父终归是为了照拂我。只是...有些事情，强求不来。"
"什么事情？"
"情意。"母亲轻声道，"霜儿，人这一生要活得洒脱些，莫要被困在一处。被困在不喜欢的地方，困在心不在你这里的人身边，就像笼中的鸟儿，再金贵的笼子，也是枷锁。"
那时她不懂，如今却渐渐明白了。母亲与父亲虽是体面的夫妻，却各自心有所属。父亲深爱着姨娘，母亲却始终念着漠北的自由。他们互相尊重，却都不快乐。
看着眼前的场景，清霜忽然怕自己也会步上母亲的后尘。宁玉溪擦着眼泪，一副我见犹怜的模样。她那般适合陈煜，知书达理，温婉可人。若是...
夜里，清霜躺在床上，听着窗外的风声。二舅即将入京为官的消息，让她看到了一丝希望。如今朝中对武将家眷的限制已经放松了许多，或许她也可以像姨母那样，选择自己想要的生活。
"还不睡？"陈煜的声音从身后传来。
清霜翻过身，看着他的侧脸。月光下，他的轮廓分明，眉目如画，是她所熟悉的俊美。可此刻，这张脸却让她有些陌生。
"子砚，我有话要说。"她强压下心中的不安。
"嗯？"
"我今日见你与宁小姐说话。"她轻声道，努力让自己的语气平静，"其实...如果你心里有她，我不会介意的。"
陈煜的身子猛地一僵。
"我知道你们小时候就相识，"她继续道，声音有些发涩，"她更懂你的世界，也更适合你这样的书香门第。我知道你待我很好，可若是...若是你对她..."
"清霜。"他的声音已经冷了下来，带着一丝危险的意味。
"你听我说完。"她深吸一口气，"我不想像我母亲那样。她一生虽得体面，却失了自由。父亲与姨娘给她的尊重，却换不来她想要的生活。我..."
"你到底想说什么？"他突然坐起身，声音冰冷。月光下，他的脸上布满阴影。
"我是说，如果你想纳她为妾，我不会阻拦。"她看着窗外的月光，不敢看他的表情，"只是希望你们能给我体面。二舅即将入京，如今朝中也不似从前那般严苛。我想去漠北，去看看外祖父，去过我想要的生活。就像我姨母那样，自由自在..."
"你认为，"他的声音低沉得可怕，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"我会纳她为妾？"
"我..."
"你以为我是什么人？"他猛地转身，一把捏住她的下巴。月光下，他的眼神冷得像冰，却又似有火焰在燃烧，"清霜，你当真以为我会做这种事？"
她从未见过这样的陈煜。一向温和有礼的男人，此刻眼中是她从未见过的怒火。他的手微微发抖，像是在强忍着什么。
"我不过是..."
"够了。"他松开手，起身披衣，动作近乎粗暴，"你若是这般想我，那便也不必说什么了。"
"子砚..."
"你睡吧。"他头也不回地走了出去，重重关上了房门。那声响在夜里格外刺耳。
清霜蜷缩在床上，听着外头的脚步声渐渐远去。她不明白，为什么提起宁玉溪，他会这样愤怒。如果他当真对宁玉溪无意，为何要时常与她说话？如果他当真在意自己，为何从未说过一句喜欢？
眼泪不知不觉滑落。她想起这一年来的点点滴滴，想起他每一个温柔的举动，想起他看向自己时的眼神。他为她撑伞时的体贴，她练剑时他远远的目光，夜里将她搂在怀中的温暖。可那些，到底是因为什么？是习惯，是责任，还是...
夜色渐深,月光如水般倾泻而下。清霜在朦胧中想起了很多事。
她想起婚后某日,清柔来府上看她,眉眼间满是幸福的神采。妹妹说起萧世子待她极好,说他其实早在前几次宴会上就对她暗生情愫。只是萧家看重与外祖父的渊源,有意与沈家大女儿结亲。萧世子虽然敬重她这个姐姐,心里却一直惦记着清柔。
"姐姐, 你不知道,"清柔笑得甜蜜,"那日在莲塘边,我掉进水里时,看到的第一个人就是他。他毫不犹豫的来救我，那一刻我就知道,这一生非他不可了。"
原来如此。那场落水是命中注定的爱情。萧世子与清柔,本就是天造地设的一对。而她...她不该因为这个误会,就随意许下自己的终身。
当她再次睁开眼时,入目是闺房熟悉的床帐。窗外蝉鸣正急,处处都是盛夏的气息。
清霜猛地坐起身，大脑一片空白。这是她的闺房，这是她曾经住了许多年的地方。她颤抖着手摸了摸床边的软枕，触感如此真实。
"小姐。"知夏的声音从外间传来，"该起了。老夫人说今日要绣些荷包，给下月礼部赏荷宴上的贵女们准备。"
赏荷宴？那场改变她命运的宴会？
清霜只觉得喉咙发紧。那一年的婚姻生活，陈煜的点点滴滴，难道都只是一场梦？还是上天给她的一场预示？
她跌跌撞撞地走到铜镜前，她深吸一口气，慢慢冷静下来。
不管是梦还是预示，这都是老天给她的机会。她记得清楚，那场赏荷宴后，萧世子就会与妹妹定亲。他们本就是天造地设的一对，她不该也不会去阻拦。
但她自己呢？
清霜在妆台前坐下，手指无意识地摩挲着铜镜边缘。她不能再像上一世那样，因为一场误会就草率地嫁人。可是在这京城，未出阁的女子，又怎能不议亲？除非...
等等！
她突然想起什么。二舅即将入京为官，最多不过一年时间。如果她能在这一年里推掉所有的提亲，等二舅来了，她就可以像姨母那样回漠北去了。
但该怎么做呢？清霜蹙眉思索。直接说不愿意肯定是不行的，那样父亲和祖母定然不会答应。况且她也清楚，一旦萧世子与妹妹定亲，她的名声就会受损。外人只道是萧家悔婚，改娶小女。到那时，若是陈家提亲....
她咬了咬唇。陈煜不仅出身书香门第，更是难得的才俊。这样的人家提亲，父亲定然不会拒绝，甚至会劝她赶紧答应。毕竟在外人眼中，这门亲事已经是高攀了。
时间紧迫。她最多只有一个月的时间，要在赏荷宴之前想出万全之策。否则等局面一成定型，她就再难脱身了。
"小姐？"知夏在外间又唤了一声，"您可是不舒服？"
"来了。"清霜应道，眼中已有了几分计较。且让她好好想想，该如何在这一个月里，既不伤了家人的心，又能保全自己的自由，还要避免那些无可挽回的局面。
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