白洛何叩响煜和堂朱漆大门的那个黄昏，楚昭在御书房接到了第一封关于江南水患的紧急密报。
信是江宁知府周怀安的亲笔，字迹潦草，纸边沾着水渍，不知是汗水还是泪水。信中写：“……七月十三，堤溃七处，良田尽没。灾民三万流离，每日饿毙者不下百人。府库存粮已罄，商户囤积居奇，米价一日三涨。臣叩请朝廷速拨钱粮，迟则恐生民变……”
楚昭捏着信纸的手背青筋隐现。
他记得周怀安。永昌八年殿试，这个来自江南寒门的学子在策论中写“治水如治吏，疏则通，堵则溃”，得先帝赏识，点为探花。外放江宁知府不过三年，如今这封信里已全无当年意气，只剩下沉沉的绝望。
“赵德顺。”楚昭唤道。
内侍总管悄无声息地推门进来：“陛下。”
“传户部尚书刘衔关、工部尚书陈启明，即刻来见。”
“是。”赵德顺犹豫片刻，“陛下，这会儿宫门已经……”
“让他们从角门进。”楚昭打断他，声音冷硬，“半炷香内不到，明日就不必上朝了。”
赵德顺心头一凛，躬身退下。
御书房的铜漏滴答作响。楚昭走到北窗前，推开窗棂。秋夜的凉风灌进来，吹散了满室沉闷。远处宫墙上巡夜的风灯明明灭灭，像悬在夜幕上的星子。
他想起了三年前，也是这样的秋夜，他和白洛何潜入江南盐枭的老巢。那时白洛何白衣染血，却还笑得出来，说：“萧兄，你看这江南的月亮，是不是比京城的圆？”
那时他回答：“月是故乡明。”
白洛何就笑得更深了，眼里的光比月光还亮：“可故乡在哪儿呢？我这等江湖浪子，四海为家。”
如今想来，那话里早有伏笔。
江湖浪子，四海为家——所以当发现知己是天子，便能转身离去，不留半分留恋。
楚昭闭了闭眼，将那些翻涌的回忆压回心底。
脚步声在门外响起。刘衔关和陈启明一前一后进来，官袍穿得匆忙，连玉带都系歪了。两人扑通跪倒：“臣叩见陛下。”
楚昭没有转身，只将周怀安的信掷在地上。
“自己看。”
刘衔关颤抖着拾起信纸，匆匆扫过，脸色由白转青。陈启明凑过去看，呼吸也急促起来。
“这就是你们说的‘尚未来得及了解详情’？”楚昭终于转身，目光落在两人身上，“江宁府离京城不过八百里急报三日可达。溃堤是七月十三，今日已是七月廿一。八天——八天时间，你们在做什么？”
“陛下息怒！”刘衔关以头触地，“臣、臣确已命户部清点库银，只是……”
“只是什么？”
“只是去岁北疆战事，军费开支甚巨。今年春旱，免了江北三州赋税。如今国库……国库实在……”他声音越来越低，最后几不可闻。
陈启明跟着叩首：“工部已拟了修堤章程，只是这钱粮……”
“钱粮，钱粮。”楚昭重复这两个字，忽然笑了，“所以江南数万灾民的性命，就卡在‘钱粮’二字上？”
他走回御案后，抽出一本账册，重重摔在案上。
“这是朕今日让内务府查的账。永昌九年至今，宫中修缮殿宇、采办用度、节庆赏赐，共计耗银二百四十万两。”他顿了顿，一字一句道，“其中，刘尚书，你侄女去年入宫为嫔，内务府‘打点’开销三万两。陈尚书，你儿子纳妾，从宫中支走的红罗炭、绸缎、珍玩，折银两万两。”
刘衔关和陈启明如遭雷击，浑身颤抖。
“朕不想追究这些。”楚昭的声音平静下来，却比方才更令人胆寒，“朕只要你们办成一件事：十日之内，筹措五十万两白银、十万石粮食，运往江南。”
“十、十日？”陈启明失声道，“陛下，这不可能……”
“可能。”楚昭打断他，“朕不管你们是掏空家底，还是去找那些囤粮的商户‘借’。十日后，若有一两银子、一粒米未出京城——”
他站起身，走到两人面前，俯视着他们。
“你们这些年从宫里‘支走’的东西，朕会一笔一笔算清楚。到时候，丢的就不只是顶戴花翎了。”
刘衔关瘫软在地。陈启明张了张嘴，最终只吐出两个字：“臣……遵旨。”
两人退下后，御书房重新陷入寂静。
楚昭重新拿起周怀安的信，目光落在“每日饿毙者不下百人”那一行。墨迹有些晕开，像是写信人落泪所致。
他忽然想起先帝临终时的话。那时老皇帝握着他的手，手背干枯如树皮，声音却异常清晰：“昭儿，你记住，坐在这个位置上，最怕的不是外敌，不是天灾，而是……人心冷了。”
“人心冷了，这江山也就冷了。”
当时他不甚明白。如今三年过去，他懂了。
朝堂上那些跪拜的身影，口称“万岁”的嘴里，有多少颗心是热的？又有多少人，看着江南的灾情，想的却是如何从中牟利？
“陛下。”赵德顺又端着一盅汤进来，这次是莲子羹，“您晚膳又没动……”
“放下吧。”楚昭摆摆手，忽然问，“赵德顺，你在宫里多少年了？”
老内侍一愣：“回陛下，奴才十岁入宫，今年五十三，四十三年了。”
“四十三年。”楚昭重复这个数字，“你看过那么多帝王，你说，朕是个好皇帝吗？”
赵德顺扑通跪倒：“陛下！折煞奴才了！陛下勤政爱民，日理万机，自然是、是明君……”
“明君。”楚昭笑了笑，笑意未达眼底，“明君会让子民饿死在街头吗？”
赵德顺不敢接话。
楚昭也不需要他回答。他挥挥手：“退下吧，朕想一个人静静。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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