当、当、当——
积雪震颤，飞鸟惊鸣，足足七七四十九声浩荡钟响飞出钟楼，跃过大雄宝殿，钻进讲经堂，掩盖了经堂中央低沉有力的讲经声。
堂中正坐着十四名花甲僧人，低眉合手，正听最当中一个白须白眉的高大老僧讲经。
那老僧层层堆叠仿若千年树皮的脸颊刻满岁月印迹，被皱纹细密缝住的眼眸中则饱含悲悯，便连那只光秃秃的硕大脑壳，也好似储存了无上智慧。其法号了了，时年一百零三岁高龄，乃护国寺第一高僧，其心灵之慈悲高尚、智慧之广博精深已到参悟之境，寺里寺外，都尊他一声上师。
了了奉尘世之法，多年来常出外周游讲经，曾有许多见解记录，近年实因年岁过高，方留于寺，常坐禅房，唯其贴身弟子能与之得见。
一月之中，他仅在十五这日公讲一次经书，也即今日此时，由寺中最具悟性的高僧齐聚此间，问及博大难解之义理，互探佛法。
今日说的是佛说譬喻经，勿受五欲吞破之故事，说到那行人悬吊于井内树根、危机四伏之时，那人却因贪恋蜂蜜香甜而忘却危机，直至野火燃来——忽然了了停声问道，“何以分神？”
他问的是位列众僧之首、与其相对趺坐的一个少年。
那少年看去不过十五六岁，眉眼冷清，一身至素衣裳，金箔经文发簪束下长发漆黑，身散淡薄檀香，在众僧间十分突兀。
他原本静心听着上师讲经，忽闻钟声叮咚，刹那间心神微岔，上师已停下声音。微垂首道，“回上师，听闻钟声不同以往，弟子有些不解。”
“此乃皈依之声，是在那尘世间有过大罪恶、大奸恶、大不幸之人皈依佛祖之声。”
“弟子受教。”少年双手合十，“打搅上师讲经，上师见谅。”
“你小小年纪，未曾听闻，不足为过。”了了温声慢道，“来日再有皈依僧人，可去观看探讨一二。”
讲经结束，众僧散去，堂中只留那上师与少年，“我有一事要说与你。”
“是。”
“当日入寺，你母亲说，你十六岁还有一劫难，你可记得？”
“弟子记得。”
“灵童转世，本应在入寺之时便行剃度之礼，只因你这命中一劫，朝廷才要你十七岁时再行剃度，此乃朝廷思量，暂不多言。”
了了上师原本凝视少年，这时双目抬高，又望向堂外朗朗晴空，“你悟性极高，又勤修十载，论及佛法义理，寺中已少有人能及。只若要再行剃度，更进一层，你还有一物不曾明了，便难引领僧众，度化众生。”
“请师父指教。”
“尘世。”
“尘世？”
了了上师叹道，“‘……维摩诘经云，菩萨病者，以大悲起。众生病则菩萨病，众生病愈，菩萨亦愈；法华经云但赞佛乘，若没在苦，不能信法’……佛门清净无尘，本是修行之所，然尘世因果你还未曾见过，尚未度己，何以度人，度众生？”
那少年微一怔，抬眼道，“师父之意……”
“你十六岁生辰已至，为师欲让你趁这一年入尘世修行，待你修完尘世之法再行回寺，届时佛法必将大进一层，你意如何？”
“弟子谨遵上师教导，愿入尘世。只弟子奉命一年只得下山半月，如何能入得一年？”
“佛门方便之地，随时为众生敞开，何况虔诚弟子。心中有佛，不在此方寸之间，”上师窥透他心中所想，“此事自有我向圣上言明。”
少年颔首，“是。”
季千里走出经堂时，日已近当中，他一面琢磨着上师所言，一面朝僧舍走去，正拐入一条小道，忽听迎面一人低喝，“当心！”心下一惊，忙朝边上避开；脚下却不自由地打了个绊。来人眼疾手快扶住他，低斥道，“一心二用。”
季千里抬起头来，见面前一个分外精瘦的僧人，忙道，“空空大师，弟子莽撞了。”
此人约莫六十余岁，身量与他差不多，脑袋扁小，额头微宽，短而粗的眉毛下头一双细小的眼睛，他常年冷目抿唇，神态威严，一望便知其心意坚定，旁人难以改变。
季千里每日除听了了讲经，多数时辰都在背经学义，其功课考问由十四位高僧轮流主持，这位空空大师乃是其中最为年轻的一个。
众僧都对灵童十分恭敬，唯独此人认为佛祖之前众生平等，不应另眼相待，因此平素对他管教最为严厉，此时见了，也不曾流露出一丝笑意，依旧冷冷道，“上师可曾离去？”
“师父还在经堂。”
空空大师不再多言，径直绕过他便走了进去。
他方才亦在讲经堂中听讲，季千里已在里头待了半个时辰，他竟还在外头，这大冷的天，他难道一直等在此间？
回到房中，因始终思虑上师所言，心下不定，便又走出僧舍往藏经楼去，翻出经义来读。
初时他仍不住回想，读了两页渐入佳境，一面读，一面喃喃自语。
不知过了多久，忽闻钟声又响，寺中各处传来脚步声响。他从窗口探出头去，见僧众都朝斋堂走过，已到斋饭时辰，看了片刻，也缓缓踱出藏经楼。
护国寺僧众数千，虽有四个斋堂，在这时辰仍如蜂巢一般嗡嗡作响。往往三五人挤在一处，一顿饭吃来甚是热闹，“……听见没，早上有人皈依了？”
“是啊，入寺这么多年，还是头一回碰见。”
“他犯了什么罪过？”
“不知。总之是大罪过，大奸恶。”
“多大罪过，才是大罪过，大奸恶？”
“……说的是当世律法、江湖道义所难容的罪孽，依经书云，大概是杀，盗，淫，妄，贪……”
“……犯了这样大的罪过才入我门，怎知他悔过了？”
“听师父说，真来皈依，先要七大高僧轮流与之坐谈七日，探其佛性，确已无疑再行剃度。行礼后，还需独坐后山禅房，打坐诵经七日夜，而剃度后，皈依僧更要彻底斩断尘缘，再不得返回尘世。”
“……可我佛法方便之门，这不得返回尘世之规，可有违背？”
“……师父也说，我佛有慈悲经，亦有伏魔经。倘若只为一时躲避**才来，此后竟无悔改之心，仍要为祸人间，佛也难容……”
……
唯他桌上向来冷清，十年来只他一人一饭独坐。
他默默坐着，周围的小沙弥们总是好奇又敬重地看着这个尚未剃度的少年，从他的长发看到眉眼鼻唇，从衣裳看到吃菜的手，彼此耳语不断，却都不敢上前与他一同用饭。
今日斋饭是一小碗米饭，一份青菜，和季千里最喜欢的豆腐汤。
他用得很快。因午后还有法会。
往常法会他只需诵念经文，今日却是首次主讲，还需得换上礼帽礼服，为前来信众赐福，起码得在堂中坐上三个时辰，大耗精力。
用完饭，他先回房午休了片刻，及至听钟声再度响起，有沙弥来敲房门，知道法会就要开始，匆匆换上礼服前往。
这时经堂内外已人满为患，原本还有些嗡嗡响声，一见灵童现身，一时间雅雀无声，甚有人喜极而泣，纷纷自发在中央让出一条道来。
堂中数百僧众齐声低诵佛号。
季千里缓步穿过信众、僧众，进入堂中深处，趺坐中央。不多时，有些稚嫩的、缓慢的少年声音钻出了讲经堂。
待两个时辰的讲经结束，门外信众纷纷进入堂中，请求灵童赐福。
一个头发花白的大娘跪在活佛脚下，怀中抱着一个襁褓，“弟子幼孙刚出生，求佛祖赐他一生健康。”
季千里垂眼望向那刚出生的粉头婴儿，正张着小嘴咿呀笑着，也不由笑了，伸手轻抚其额，“健康。”
又一个裹着头巾的瘦小妇人跪上前来，“弟子一家男儿，父亲、相公、儿子都去了边疆打仗，至今无音讯，求佛祖赐弟子一封书信，好让弟子得知他们平安。”
“平安。”
“弟子求娘亲长寿安康，无痛无灾……”
“弟子求天下太平……”
“弟子……”
……
寺中人来人去，他一人从天明坐到了日头偏西，又渐天黑。
待送走最后一个信众，旁人已都散了，堂中只剩几个沙弥在添灯。
山寺幽深古朴，雪后空气格外清冽，甫从经堂走出，季千里背上热汗经山风吹过，不由打了个哆嗦。
他忽起兴致，吩咐沙弥不必相随，贪近走小路回房。
此时寺里黑魆魆的，僧众们念完经，想必早已睡下，走出许久也未见一个人影。
灯盏相隔较远，头顶清风过，吹得树叶晃动，不时掉下积雪，在石子路面砸出“啪”地一声；不远处的树丛子里间或传来鸦鸣。
走到半路，他忽地站住脚步，长长呼入一口山间空气。
“尘世……”
他自出生便结了佛缘，自幼便被送来习了佛法，自与因家贫入寺、看破红尘出家的僧人都不相同，但除僧众，他并非未见寺外之人：方才那些信众，他每月便要见成千上万；也并非未跨出山门：每年他都要回家半月，沿途见到许多人，也见阿姐，娘亲……
何以上师却说这不够？
众生病则菩萨病，众生病有千千万，菩萨难道也得千千万病？他自幼长在上师身边，对他敬若神佛，虽不得解，却也一句也不敢怠慢，当下喃喃自语，“尘世……”
“尘世……又是什么？”
忽然之间，山风送来一阵轻笑声。那声轻飘飘的，似嘲似嗤，忽远忽近。
他吃惊不小，“谁？”
环顾四周，四下里除古木便只殿堂，月黑风高，未见人影。
道生错觉，他不再理会，拔腿又走。但还未踏出一步，那笑声复起。仍是那般轻而短促，夹着一抹淡淡的轻蔑。
“谁在那里？”
仍无人答他。
这次，季千里连头顶树枝与积雪都仔细看过，依旧未见着人影，喃喃道，“……想必今日见了太多人，脑子不清明了。”
又走出两步，忽然，他再一次顿住身形，若有所觉地回过头。
一只手先从后头伸来，掩盖住了他的鼻尖嘴唇。
“嘘，别动。”
听那声音，应是个介于少年与青年之间的男子。
那近在耳畔、压低了的嗓音听来另有几分不怀好意，应着黑洞洞的山中殿堂和古木，登时便让人脊背发冷。
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