贴身服侍顾老太妃的是四名宫女，其中三名已过三十，另一名尚是二八年华，名唤紫英，是几天前从菡萏馆调过来的。听说她不小心将陈贵妃最喜欢的一株芍药浇死了，本要罚去浣衣局的，洪太妃恰好经过菡萏馆，见她哭得可怜，便说了两句话。洪太妃在宫中地位甚是尊崇，陈贵妃也不敢违拗其意，便命人将紫英送了过来。洪太妃只是一时心软，见紫英刺绣上的活不错，恰好顾老太妃这里缺一个掌管衣饰的宫女，遂将她转送给了顾老太妃。
其华自幼没有玩伴，这会倒和同龄的紫英颇为投契。处得久了，明白了宫中的规矩，紫英虽然逃过贬去浣衣局一劫，但她入了宝清宫，便再也没有出宫的机会，将和老太妃太妃们一样，在这里寂寞老去。其华与紫英一个月下来处得情同姐妹，索性便去求顾老太妃。顾老太妃没有马上答应，其华又厚着脸皮去求洪太妃，洪太妃与顾老太妃商量一番，答应了其华的请求，将紫英赐为其华的陪嫁宫女。二人有了这一出，更是亲近了。
这日紫英刺绣，绣的是一幅《桃李图》，她用的是双面绣，正面看来是桃，背面却是李，双色绚烂，与整幅图的寓意巧合到极致。其华在旁看着，不禁叹道：“怎地这般手巧，我可不如你。”
紫英娇憨笑道：“奴婢不过是个丫环，您快别说这话。”
其华认真道：“我可没把你当成丫环。等我嫁过去后，会想办法放你自由，再请他在西路军中为你择一夫婿，咱们便是亲姐妹一般，岂不更好？”
紫英一听，笑弯了腰。笑罢，她抬头看着其华，眸色深深，缓缓道：“他？他——是——谁？”
其华微怔，旋即反应过来她是在打趣自己，“啊”地叫了一声，扑上去将她压住，嗝吱她的腋窝，紫英笑得连声求饶。二人嬉闹一番，又携手去看白头宫女们垂钓。
那幅《桃李图》，直到成亲之时都没有绣完。
成亲的前一夜，洪太妃派了年长的女史过来，教导其华洞房诸事，还拿了压箱底的瓷人示意，其华听得满面通红。女史走了许久，她仍觉得脸颊像烙铁一样发烫，翻来覆去睡不着，索性披衣起来，坐在窗下，对着忽明忽暗的烛火，觉得一颗心也像这烛火冒出的青烟般飘浮不定，好半天不得宁静。
门“吱呀”一声被推开，顾老太妃颤巍巍地走了进来，其华忙上前扶住她。顾老太妃在软榻上侧身躺下，看着她慈祥地笑道：“这么晚了，还不睡？”
其华脸颊一红，低下头，轻声道：“之前茶喝多了点，睡不着。”
顾老太妃了然于心地笑了笑，抓着她的手轻拍着，皱纹中都是和蔼怜惜：“既然睡不着，就给我念念经吧。你这一出嫁，也不知什么时候才能进宫来看我。”
其华取过一本《无量寿经》，斜坐在软榻前，轻轻替顾老太妃捶着腿，虔声念道：“东方诸佛国，其数如恒沙，彼土菩萨众，往观无量觉……”
见顾老太妃慢慢地闭上双眼，其华的念经声逐渐低了下去，正觉双眼困倦，忽听顾老太妃轻声问道：“佛祖有没有说，若口业不清净，犯了妄语之过，会受到什么样的惩罚？”
其华一怔，道：“佛说妄语需下拔舌地狱，还要堕饿鬼、畜生道偿债。”
顾老太妃阖着双眼，半晌方叹息了一声，低低道：“是吗？”之后便再也没有言语。其华等了许久，不见她再说话，上前查看，才知她已睡了过去。其华怕老人家着凉，取过薄被轻轻盖在她的身上。
她再看了会佛经，逐渐支持不住，依在榻边睡了过去。睡得迷迷糊糊之时，感觉有人在温柔地抚摸着自己的头发，还听到有人在轻轻叹气。
“稚子何辜……”
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苏顾两家联姻，喜事自然办得轰轰烈烈。京都百姓蜂拥而观，盛况一时无两。
喜轿从宝清宫出发，吹吹打打走了半个京都。到得侯府，喜乐喧天、人声鼎沸，其华根本听不清身边的人在说什么，像木偶般被牵着，转毡、行礼、拜天地，若不是从喜帕下看到那人穿着吉靴的双足，只怕犹恐身在梦中。
拜过天地后，到喜房却走了很久。其华蒙着喜帕，看不清路途，只觉得离行礼的地方很远，那边丝竹笙鼓的声音在风中隐隐约约、若断若续。最后竟是坐了一会儿船，到了湖中心的水榭，才入了喜房。喜房里面冷冷清清，一个闹新娘的人都没有，只桌上摆着莲子桂圆等物。两个婆子为她除了吉服，取下头饰，其华走到窗边看了看，疑道：“这里是……”
婆子道：“这是侯府的水榭，建在别院的湖上，眼下暑气正重，公子怕您热着，才选了此处做新房。”
其华点了点头，婆子又道：“夫人，今日贵客太多，公子只怕一时过不来，您先歇着。说不定公子会喝醉了回来，也自有下人侍候，您不用起来。”
直到三更，还未见到他过来，其华等得有些不耐。丫环服侍她洗浴，并铺好床，轻声道：“夫人，您先歇息吧，公子还要一阵才会过来。”
其华问：“我的陪嫁宫女呢？”丫环回道：“夫人说，既然是老太妃赐下的，自然不比一般的下人，不用亲自来侍候您，早将她接了去说话。”
其华心中一喜，觉得自己这位没有见过面的婆婆甚是宽宏体贴。她知道他这会儿定是被宾客们绊住了，索性便依了丫环之言睡下。丫环为她放下帐帘，轻轻吹熄了烛火。
屋子里不知熏了什么香，幽幽沁人，其华不多时便觉眼皮涩重，正睡得迷糊，听见有浆橹拍响水面的声音，接着有人在笑道：“祝公子今夜战无不胜、攻无不克，大战三百回合，杀得新娘子俯首投降！”
其华本想起床到窗边看一看，听到这等戏谑的话，便没有动弹，接着一群人嘻嘻哈哈的声音伴着水声去远了。
不多时，门轻轻地开了。
脚步声在门口停顿了片刻，又一步步响起，由远而近。其华有心和他戏闹一番，便裹着薄被佯作睡着了。片刻后，脚步声在床前停住，其华同时闻到了一股淡淡的酒气。
等了半天，他却不说话，其华只得坐了起来，撩开纱帐，问道：“你喝醉了？”
这日是月初，加上窗边挂着纱幔，屋里十分暗沉，其华只能看到一个影影绰绰的身形，却看不清他的面容。
他仍没有说话，片刻后，“窸窸窣窣”的声音响起，接着其华面上一凉，却是他伸出手在抚摸她的面颊。他的手指十分冰凉，与以前抱着她时的滚烫截然不同，其华莫名地心头一颤，迅疾地抓住他的手，摸上他的食指。
有厚厚的茧，是他。
其华松了手，黑暗中，他的身子慢慢倾过来，将她压回床上。其华既欢喜又羞涩，更有种说不清道不明的慌乱，情急中推了他一下：“等你这么久，我肚子饿了，先剥点豆子给我吃。”
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