易狱官如醍醐灌顶，拜倒在地：“求先生指条明路。”
宋先生提笔写了封信，折起来交给易狱官，道：“你叫国俊拿着这封信去找太学的常博士，常博士会收国俊入太学。现在也只有太学是块清静之地，没有被党争的污浊所染。”
易狱官尚有犹豫之色，宋先生叹道：“听老夫的吧。你让国俊这几年安心在太学读书，切莫卷入柳郑二相的争斗之中，切记！”
易狱官咬了咬牙，道：“好，就听先生的！”
钥匙的叮当声逐渐远去，宋先生抬起头来，神情凝肃，仿佛在倾听这叮当之声，又仿佛在听着远处传来的犯人哀嚎声。油烛的火焰在他眸中跳跃，他低低地叹了声：“国之不幸啊！”
顾云臻看着他清癯的侧面，脑中忽有灵光闪过，骇得指着他脱口叫道：“你、你是宋先生！宋怀素宋先生！”
“宋怀素”三个字自口中说出来，连他自己都在心里暗暗吸了口冷气。激动、震惊、兴奋，种种情绪无以言表。
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出了鬼月，宫中诸般禁忌皆去。只是所有人都听说朝中郑柳二相为了兵器库账册之事闹得不可开交，互相攻讦，攀咬进来的官吏越来越多，连顾小侯爷也被牵连了进来，皇帝的脸色不太好看，便都小心翼翼地行事。这日皇帝忽然要射箭，忙都簇拥了他往校场去。
苏理廷入校场时，皇帝正一箭中了鹄心，内侍们拍红了手掌，只恐自己的喝彩声不够响亮。皇帝心情好了许多，见苏理廷来，笑道：“燮安来了，来，你试试。”
苏理廷忙上前恭恭敬敬地接了御弓，一箭射出，却连鹄牌也没有中，他尴尬笑道：“臣久疏弓马，让陛下见笑。”
皇帝大笑：“你的箭术还是朕手把手教的，没想到这些年都搁下了。”
二人登上了宫城最高处的塔楼，眺望皇城内外，皇帝感慨道：“燮安啊，还记得你初入王府的时候吗？”
苏理廷微微一惊，皇帝的手掌已轻轻拍上了面前大半个人高的雉堞，叹道：“那时你才十岁，阿懋走的时候，唯一放不下的就是你。朕去看他，他拉着朕的手，说他要离朕而去了，对不起朕，惟有一幼弟，天姿虽不够聪颖，幸有一颗赤子之心，愿能替他常伴于朕左右……”
皇帝话未说完，苏理廷已神情大恸，慢慢地跪了下来。
“就这样，你成了朕身边最年轻的陪读，寿宁只比你大半岁，你俩同时入的王府，形影不离。怀素他们比你们大一轮，你们也不怎么与他们亲近，只粘着朕，朕手把手教你们骑射，帮你们忽悠教习官……”皇帝陷入遥远的回忆之中。
“陛下！”苏理廷伏地而泣，双肩不断轻轻颤动，“臣……臣一时都不敢忘却圣恩！”
“后来，朕带着你们到了延州，朕记得那时候，你和寿宁为了争一只狍子打了一架，谁也不放手，谁也没有赢，那时候真是好啊……”皇帝眯起眼来，遥遥望向西北方，眼神落在一只凌空盘旋的老鹰身上，叹道，“敢跑到延州去从军，敢为了一只狍子争个你死我活，你还敢主动请缨，去横山暗察民情。”
苏理廷按在地上的手轻轻一颤。
“可现在，寿宁因为他爹的事情灰了心，埋头做他的太医，死也不愿意辅佐朕；你呢，虽然还呆在朕的身边，可也不像以前那样敢说敢做，有什么话都闷在心里，生怕朕恼了你。朝中闹成这样，你竟然还托病！”
苏理廷深深拜服在地，泣道：“臣愧对陛下，不能为陛下分忧。但臣有一言不得不说，朝中之事有轻重缓急，咱们只能徐徐图之。”
皇帝怒气冲冲，不顾体面地踢了宇墙一脚：“徐徐图之！徐徐图之，又是徐徐图之……”
“陛下，兵制未改前，朝中不宜有大的动荡。兵器司账册一案并不难查清，难的是查清之后要怎么办？朝中官员十去五六，动荡不安，并非国家之福啊！”
听着这番似是剖肝沥胆的话语，皇帝慢慢松开紧握着的双拳，良久，无奈地拍了拍雉堆：“朕……知道。”
“臣还是那个意思，先挑起顾氏叔侄内斗，待熙州靖安了，再收回其余几路帅府的兵权，到那时才是彻底解决朝廷朋党为患的良机。”苏理廷连连叩首，“臣肺腑之言，还请陛下三思！”
皇帝面露失望之色，喃喃道：“也只有如此了……”他眯起眼睛看着空中浮云，眼角的皱纹清晰可见，曾经在登上銮台丹墀时踌躇满志的君王终于现出了几分老态。
长风吹得宫墙上的旗帜猎猎作响，二人都陷入各自的情绪之中，没有再说话。直到皇帝挥了挥手，苏理廷才躬身离去。待他去得远了，皇帝冷笑一声，拿起先前搁在城垛处的遒木劲弓，拉步端肘，吐气声中，白羽铁矢像白色的流星飞向天际。但闻半空中一羽孤雁哀鸣一声，坠落于地。
“陛下好箭法！”
伴随着喝彩声，一个胖胖的身影从城墙拐弯处步履蹒跚地走了出来。
皇帝并没有转头，道：“七哥，看来你说得没错，苏理廷真的有异心了。”
皇帝的堂兄，宗室中排行第七的汝南郡王，因为幼时生过一场大病，痊愈之后瘸了右腿，反而因祸得福，躲过了十多年前的“七王之乱”。这些年来，他在宗正寺赋着一份闲职，每日在府中和夫人们喝喝小酒、养养花、遛遛鸟，再养一班舞姬，日子过得着实悠闲。他保养得十分好，白白胖胖的，五官看上去很温和，只鬓边带着点微霜：“当初苏顾联姻，臣便觉得奇怪。现在看来，这是他二人联手在陛下面前演的一场戏，背地里有什么图谋，陛下不得不防。”
皇帝想起前日收到的暗报，顾宣偕新婚妻子回苏府探亲，一副伉俪情深的样子，心中更是恼怒。
汝南郡王冷笑：“说什么那女子是他堂弟的私生女，又说什么要借着联姻将她送进顾府，好打听情报、挑拨离间，现在看来，不定打着什么主意！”
皇帝怒道：“当初一力要改革兵制、收拾顾家的是他，现在护着顾家的也是他，顾宣不知道给了他什么好处！朕已点醒了他，他若还是执迷不悟，一条道走到黑，要为顾家陪葬，那可就别怪朕不念旧情了！”
想是也觉得自己的语气太森寒了些，皇帝调整了一下情绪，和声道：“七哥，这些年为了不让你卷入郑柳二人的争斗，只能委屈你呆在宗正寺。现在苏理廷有了二心，朕身边没有信得过的人，你还是回来辅佐朕吧。”
汝南郡王吃力地跪下来，道：“臣有一言。”
“七哥但说无妨。”
“兵器司账册一案，陛下若再不作处置，后患无穷。”
“朕知道。顾宣这一手着实阴毒，现在顾云臻卷了进来，朕动也不是，不动也不是。”
“兵器司是一块大肥肉，不管是郑相还是柳相，或者顾家、李家，甚至各路帅府都脱不了干系。这账册丢失本就是各方不谋而合演的一出戏，只不过顾宣暴露了其狼子野心，趁机构陷了顾云臻一把。这案子本就是查不清的，只会让卷进来的官员越来越多，等再多些人，陛下便不好处置了，总不可能将朝中大半官员都法办了吧。当务之急，得将这案子压下去，陛下可以借此案适当地敲打敲打郑柳二相，朝中当有一段时日的消停，只是为免苏顾二人朋党为奸、沆瀣一气，陛下得提拔一个镇得住他二人的重臣入阁才行。”
“找谁呢？”皇帝慢慢踱着步子，一时想不到合适的人选，他甚觉焦躁，长叹道，“若是太师肯出山，岂容这等奸佞猖狂！”
“陛下恕罪——”汝南郡王靠近两步，轻声道，“陛下先前无意中提起一个人，臣倒是觉得……”
皇帝怔了片刻，脑中如有闪电划过，失声道：“宋怀素？！”
“是。”汝南郡王恭声道，他没有再多说，反而退开两步，静候皇帝自己拿主意。
皇帝思忖良久，慢慢地露出一丝笑容，用无比惋惜的语气叹道：“怀素乃经世之才，只是一时不慎，中了别人的算计。委屈他在天牢呆了十多年，也是时候让他出来辅佐朕了。可顾云臻一案……”
汝南郡王微笑道：“顾小侯爷可从来没有承认过自己收受了贿赂，或许真是韩晏看错了，也说不定。”
皇帝恨恨地：“这小子也太不争气！”
作者有话说
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第39章 宋先生
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