陈贵妃便慢慢收住了哭泣。
洪太妃抚摸着她的秀发，温声道：“你且放宽心，陛下虽然已届天命之年，但他自幼习武，身子强健得很，咱们还有大把时间来做打算。你既然有往高处走的志向，就该当刚强一些，切莫作这些弱女子姿态。当年……”她语气酸涩起来，“当年我但凡软弱一些，根本就活不到现在。”
陈贵妃被她这番剖肝沥胆的话说得面红耳赤，轻咬着嘴唇，低低道：“一切都听娘娘的。”
二人再握着手说了会儿知心话，有宫女在门口禀道：“贵妃娘娘，巴国夫人、窦侍郎夫人等求见。”
陈贵妃有些不耐烦地说道：“没见我正和太妃娘娘说话吗？不见！”
洪太妃不以为然地摇了摇头，她站起来，看着陈贵妃，嘴唇翕动，缓而无声地说了四个字。
“笼——络——人——心。”
说罢握着团扇转过屏风，从侧门出去了。
陈贵妃将这“笼络人心”四个字听进去了，忙收拾心情换过衣裳，在侍女们的簇拥下款款走入正殿，殿内已站了一屋子命妇，齐声给她行礼。
寒暄片刻，巴国夫人抿嘴笑道：“娘娘穿上这身衣裳，可不就是那九天仙女下凡图里的模样吗？”
陈贵妃抬起袖子，炫耀道：“这是今年的新绣样，诸位看着可好？”
兵部侍郎窦彥的夫人凑上来细看，啧啧叹道：“宫中的绣娘就是手巧，这花样外面是再也见不到的。不过臣妇瞧着，似乎与往年的有所不同。”
陈贵妃动作优雅地喝了口荷香饮，漫不经心地说道：“往年那些绣样早就看腻了，也该换一换新花样了。”
众夫人便心中雪亮，恨不得即时赶回家去，口里却仍连声奉承着，殿内一时言笑晏晏。
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盛夏的京都人心躁动，连槐树上知了的叫声都显得格外聒耳。宫中传出的风声仿若这一波又一波喧天的蝉鸣，瞬间便传遍了京都的每个角落。
当夜，小中风的宰相郑昶病情加重。太医上门诊脉，道郑相纵是能醒转来，只怕也会不良于行。第二日，天牢中的秦如海得知座师偏瘫的消息后，于深夜吊死在横梁上。
秦如海的自缢令很多人长长地松了一口气，然而大理寺“关键证人畏罪自杀，兵器司账册案查无实据”的结案状递上去后，宫中许多天都没有动静。
过得几日，陈贵妃又广邀各府夫人进宫赏荷，众夫人乘船的时候，恰见宫中花鸟司正在派人砍伐岸边的柳树，说是这些树生了虫，要换植新的树木进来。三日后，柳玮终于打破了沉默，上疏请辞，皇帝看在柳太师有功于国的情份上，挽留了一次，柳玮知道大势已去，再度请辞，皇帝这回很快就准了。
接下来，在宋怀素的建议下，皇帝对内阁及各部官员进行了调整，贬谪了一批京官，提拔了许多不愿卷入党争而被远放至地方州府的年轻官员上来。
而包括顾家在内的诸路帅府，都对朝局的变动保持了诡异的沉默。
为祸近二十年、对端朝政局影响深远的柳郑之争，就以这样一种奇特的方式徐徐落下了帷幕。
永安元年的朝局，隐约有了一丝清新的气息。
然而关于小纪阳侯顾云臻，由于那银票始终没有下落，对于他是否有归还意愿无法定论，这样一件搅起朝廷轩然大波的案子被迫搁置了下来。
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已是暮夏，明晃晃的日头下仍暑气蒸人。通和钱庄门前商旅络绎不绝，脚夫们光着膀子、满身大汗地蹲在槐树下，看着有人从里面出来，便围上前去揽活。
午时刚过，一名年青人背着个大包袱，从钱庄里面出来，脚步匆匆地走向城南。他边走边不停回头，确定无人跟踪之后，转入了安善坊的一条小巷子里。
他推开巷子最深处那户人家的木门，警惕地回头看了一眼，又将门紧紧掩上。他急匆匆地奔入屋中，唤道：“阿颜，换回来了。”
一名身形瘦弱的红衣少女从里间出来，道：“没人发现吧？”
“放心吧。”年青人将包袱从背上放下来，正要解开，忽然“嘭”的一声，木门被重重踹开，数十名缇骑郎涌了进来，将二人按倒在地。
缇骑郎校官吐突宏与春风阁的都知娘子锦绣并肩而入。看着被按在地上的红衣少女，锦绣掩面叹道：“阿颜，我待你不薄，你为何做出这种事情来？”
阿颜并不答话，她咬着嘴唇沉默片刻，猛地咬上捉着自己那位缇骑郎的手腕，那人大叫着松了手，便被她挣脱了钳制。她又从靴间掏出一把匕首，跃身纵起，连挥几招。缇骑郎没料到这看上去纤纤弱弱的女子竟身怀武功，一时间被她逼得有些慌乱，眼见她就要冲出房门。
吐突宏抽剑出鞘，亲自攻了上去。他身手高强，不过数招，阿颜便被他一脚踹翻在地。眼见如狼似虎的缇骑郎拎着绳套过来，她脸上浮现出怆然之色，往前一跃，撞上了吐突宏的剑尖。
吐突宏未料她竟会撞剑自尽，吓得急急将剑向后抽出，但已经来不及了。阿颜软软地倒在地上，神情倔犟地看着众人，吐出两口鲜血，断断续续道：“我死也不会……到天牢里……受那罪的……”
吐突宏颇觉头疼。案发伊始，他便奉大理寺的调度守在通和钱庄，若有来兑换那银票的，定要缉拿归案。前日，春风阁的锦绣匆匆来找他，说发现当日送顾云臻回家的婢女阿颜有点不对劲，他便加派了人手。今日果然有人来兑那银票，好不容易一网打尽，却又让她饮剑自尽了。
眼见阿颜脸色惨白，气息奄奄，吐突宏措手无策。锦绣忽地一咬牙，告声得罪，接过吐突宏手中的长剑，横在了那名年青人的脖子上。
阿颜怆呼一声，挣扎着坐了起来：“与檀郎无关，全是我一人所为……他只是帮我去兑银票而已，你们放了他……”
锦绣怒道：“阿颜，你可知你这样做，人人都怀疑我春风阁是个贼窝，这段时间客人都不敢上门来了。我待你并不薄，你为何要坏我声誉？是不是有人指使？只要你将幕后之人供出来，我便帮你去向大理寺卿求情，放过他！”
“没……没人指使我……我只是想弄笔钱，和檀郎回到家乡，再也不干这等贱役……”
“撒谎！”锦绣厉声喝道，“当日你并未在阁内，而是在门上当值，你又是如何知道小侯爷靴筒中有银票的？”
阿颜面如金纸，断断续续道：“是我害了小侯爷……当晚我送他回家，他却执意要我将马车驶往秦大人家中。我问他有何事……他说，要……要将银票还给秦大人，他是顾家的人，绝不做收受贿赂之事……还从靴筒中将银票掏了出来……我尚在犹豫，他又醉得人事不省，所以……我才一时贪心……”
锦绣便慢慢将架在年青人脖子上的剑收了回来。
阿颜恋恋不舍地看了那年青人一眼，忽然跃了起来。众人尚来不及围拥而上，她已劈手夺过锦绣手中长剑，将剑尖对准了自己的肋下，猛地一送，只见血光溅出，寒芒已透腹而出。
阿颜捂着肋下踉踉跄跄走了两步，仆倒在门槛前。她挣扎着抬头，望向西边湛蓝的晴空，白玉般皎洁的面庞上露出一丝凄然的笑。顷刻后，她的嘴角沁出殷红的鲜血，头也慢慢地垂落下去。
“阿爹……我，回家了……”
作者有话说
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第45章 峰回路
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