顾宣合上斗罐的盖子，听得里面沉闷的嘶咬声，轻声道：“记得以前齐爷教我斗蛐之技，我问他，为什么一定要蛐蛐斗个你死我活？齐爷回答我：霜降过后，冬天来临，所有的蛐蛐都难逃一劫，与其冻死在笼中，不如战死在沙场上。”
叶元成沉默须臾，起身道：“你既心意已决，我便做好我该做的，只希望你将来不要后悔。”
“后悔？”
待叶元成走了许久，顾宣揭开斗罐的盖子，低头看了看，似乎有瞬间的动容，但旋即又把盖子合上，大步走了出去。
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天气渐凉，其华不知顾云臻看到信后有没有多作防范，他每日早出晚归，除了到顾夫人处晨昏定省，难得见上一面。让紫英去打探，似乎再未见到那位罗震跟着他，她这才稍稍放心。
这日是沈红棠的祭日，其华早早起来，对顾宣道：“你答应过我的，清明两祭，让我去拜祭我娘。”
顾宣似是有急务，脚步匆匆地往门外走，道：“你只管去。大姐正好不在家，去顺州方家的铺子里核查账目去了。大嫂那里就说你爹身子不适，要回去探望。”
这日雨不大，间或还露点阳光，山风却很强烈。其华撑着油纸伞，拎着装满祭品的竹篮，脚步匆匆地上了青霞山。看到松竹掩映下的一角屋檐时，她便迫不及待地向前奔跑，叫道：“乌豆！”
可不管她怎么叫唤，也没有那个肥硕娇憨的身影跑过来在地上打着滚迎接她；推开房门，也不见它从门后猛地蹿出来吓唬自己。
木屋之中空空荡荡，乌豆素日最喜欢趴着的大柜子上也落满了灰尘。
“乌豆……”
其华怅然地站了许久，将用棉布包着的小鱼干放在厨房的窗户边上，转身往沈红棠的坟墓走去。
数月过去，坟墓上长了许多杂草。其华放下油纸伞，将白菊和供品摆在坟前，跪在泥泞之中，叩了三个头，道：“娘，其华看您来了……”
话未说完，她的胸口便是一酸。想起上次跪在娘的墓前还满怀嫁得有情郎的喜悦，数月过去，却是阴差阳错、物是人非。
连乌豆也被自己弄丢了。
她目光戚然地望着墓碑，许久才站起来，见因为连日大雨，坟边的小山坡倾泻了一些泥土下来，掩住了坟墓的一角，便俯身去清理山泥。
她正想搬开那块略大一点的石头，忽听一个熟悉的声音在身后轻轻响起：“别闪了腰，我来吧。”
其华的心脏仿佛骤然停止了跳动，身子像泥塑木雕般呆住了。她怀疑是自己的耳朵出了毛病，但身边一条极淡的人影提醒着她，刚才那句话并不是她的幻觉。
她慢慢地转过身。
顾云臻正站在松树下默默地看着她，神色很平静，只是唇角也和她一样，在细微地颤栗。
晨曦的微光透进窗户的时候，顾云臻便起来了。院中菊花被秋雨打得零落不堪，一品名贵的绿菊伏倒在地，花瓣上不知是雨水还是露水，不一会便沁湿了他的靴子。他踌躇良久，终于戴上毡帽，悄悄出了府门。
秋雨后的早晨寒意颇重，他将毡帽向下拽了拽，站在离府门前不远的小巷口，静静看着自家门前那两个石狻猊。
怔忡不宁了许久，那个熟悉的身影终于迈出大门，与紫英上了马车。上车时凛冽的秋风刮过，掀起她水碧色的裙裾，露出一角素色，他怔怔地看着，待马车驶出很远，才缀在后面跟了上去。
马车在离苏府尚有两条街道时停住了，他听见紫英在吩咐车夫：“夫人想走一走，你们先回吧，苏家会派马车送夫人回府的。”
顾云臻策马不远不近地跟着。他看着她与紫英走过一条街道后就闪进了小巷子里，又在巷子里除下罩在外面的水碧色衣裳，然后素衣飘飘，拎着竹篮，孤身一人往与苏府相反的方向走。接着，她雇了辆马车，出了延平门。
他知道她要去的地方是青霞山，而当她站在那个落有“不孝女其华敬立”的墓碑前时，所有的猜疑都将得到证实。
他望着她的背影，忽然不忍心再跟下去，他实在不愿以那样一种咄咄逼人、不容她再躲避的姿态出现在她面前。
然而他还是跟了上去，他默默地对自己说：也许，我只是想求一个答案。
这段时日，他领着周书办和罗震将漕运司暗中查了个底朝天，仍然没有找到那陈粮官留下的罪证，琵琶川的冤案也始终找不到突破口，他的心情越来越沉重，人也越来越沉默寡言。
可不管如何忙碌，只要一停下来，他心中便满是其华的身影。
他不是没有想过要提醒顾宣小心中了苏理廷的暗算，可自兵器司账册一案后，顾云臻就隐约觉得小叔叔和自己疏远了许多。他不再早晚督促自己练功，也不再经常唤自己到俯仰轩去聆听训导，甚至对漕运司的事情也不闻不问。即便偶尔见到他，也是在顾夫人的瑞雪堂，他与其华俪影成双，令顾云臻心头的那根刺隐隐作痛，再也无法开口。
每当他走到俯仰轩门口，便会想起其华一袭素服，站在青霞山的杏林里，向着他灿烂地笑。那份比杏花骄阳还要清丽的笑容不时出现在他的梦中，令他更加彷徨、纠结。
所幸漕运司这头的公务顺利了一些，那转运使孙蕴似是被他给气着了，告了病假，胥吏们不再刻意刁难，顾云臻才得以稍稍喘口气。他挑了几个信得过的军尉，派往青霞山暗中查探。
终于，有手下回报，无意中在山间发现一座坟墓，墓碑上落有“不孝女其华敬立”的字样。
顾云臻再度回到青霞山。
墓边有座小木屋，屋内除了简单的家具，并无杂物，屋角有一个用干草垫成的猫窝。他在屋子中逡巡了数回，忽发现猫窝中垫着的干草下面压着什么东西，取出来一看，不禁心中一酸，久久呆立在屋中。
那是初识她的那一日，他为了替乌豆包扎，从衣衫上撕下来的布条。
所有证据都告诉他，那令他刻骨铭心的邂逅与约定终身，并不是杏花春阳中的一场梦，而墓碑上沈氏的生卒日期也明明白白地提醒他：也许能在那一日，让她亲口告诉他真相。
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