群臣纷纷：“苏相所言老成持国，请陛下以大局为重！”
皇帝神色黯然，良久，他才掩面泣道：“你们这是在逼朕啊！”
勤晖殿内有两只兽首青铜博山炉，镇日燃着苏合香。细烟自鼎中袅袅升起，在天青色的窗纱前轻盈交织。朦胧的烟影中，顾宣随着群臣伏下身去，无人能看到他唇边那抹若有若无的冷笑。
接下来赈灾钱粮如何调配，巡河监察御史由哪些官员担任，议得倒很顺利，皇帝的情绪慢慢地好起来。待所有事议定，喝过半盏参茶，皇帝忽然想起什么似的，向顾宣道：“对了，说起嘉和，顾老太妃那天还提起，她与你家云臻自幼玩得甚好。唉，当年先皇后还说要将云臻招为嘉和的驸马。朕没记错的话，云臻快满十六了吧？”
顾宣躬身答道：“是。”
皇帝又叹道：“现在嘉和要远嫁燕国，当日之约成空，朕对不起先皇后……”他伤感道，“是朕亏欠了云臻一个媳妇。顾侯，你看谁家的女子配得上云臻，尽管说来，朕作主，为他赐婚。”
阁中诸人听了，不管是柳党郑党都在心中盘算起来。十多年来，柳郑二党斗得如火如荼，唯有苏理廷和顾氏没有摆明立场。苏理廷时而和柳党走得近，时而与郑党有来往，却滑溜溜地让人抓不着半点把柄。顾氏则掌控西路二十万兵马，动则牵涉天下。虽说皇帝要借兵改削弱顾氏的意图越来越明显，但只要太宗在凌烟阁的御笔手书还摆在那里，顾家不犯谋逆之罪，这纪阳侯的爵位便是铁打的。顾云臻过不了几年便要接掌纪阳侯府，如果谁能与他结亲，可就大增声势。
顾宣字斟句酌地回道：“启禀陛下，云臻年纪尚幼，且臣上头还有长嫂，云臻的婚事应当由她做主，臣不敢越俎代庖。更何况云臻素来是个有主意的，若贸贸然为其订下亲事，只怕会心生不满，将来反而婚姻不谐。”
苏理廷在旁笑道：“顾侯此话差矣。云臻幼年丧父，由你抚养长大，你做主订下的亲事，顾夫人想来也不会反对。至于云臻，他更是视你如父，定不会有何不满。”
皇帝道：“苏卿所言极是。云臻虽然跳脱顽皮了些，但男人只要成了亲，自然就会变得成熟稳重。”
顾宣仍道：“陛下美意，臣代云臻谢过。臣定会和大嫂商议此事，慢慢寻找合适之人，征求云臻意见后再作定夺。云臻还年少，不急在这一两年。”
君臣二人一对一答，都将话说得极漂亮圆满。
皇帝沉默须臾，笑道：“都怪朕糊涂，顾侯自己尚未成亲，云臻怎敢越过叔父？顾侯，你前几年戍守边疆，耽搁了终身大事，朕都记在心里，现在边关靖安，你的婚事可不能再拖了。诸位卿家，哪家有什么好女子，赶紧介绍，咱们务必要在今年之内为顾侯办一场热热闹闹的婚礼！”
众臣哈哈大笑，皇帝越说越来兴致：“听说顾侯从西风原弄来了一匹踏雪名驹，朕一直想见识见识。这样吧，清明过后是田狩大典，顾侯带着你的马儿去，朕会命各贵戚家中成年的娘子随行。你若是觉得媒妁之言靠不住，可借狩猎大赛之时亲自相看，相中哪家的女子，朕替你保媒！”
苏理廷凑趣道：“不如让云臻也在田狩大典上相亲，这样叔侄二人双喜临门，也可慰故纪阳侯在天之灵。”
皇帝拊掌道：“苏相好主意，若能成，可是本朝一段佳话。”
众臣忙笑着哄然应是。满堂笑声中，顾宣低下头，轻声道：“臣遵旨。”
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诸事议定、众臣告退时天已大亮，顾宣也懒得应付苏理廷等人，匆匆出了宫门。顾七牵过座骑，顾宣回头看了眼皇宫，冷冷一笑。
顾七忙问：“侯爷，何事好笑？让我也乐一乐。”
顾宣淡淡抚了抚袖口：“有人收拾不了群狼，便想训练一只小狼崽子，让它长大之后去挑战狼王，他好坐观狼群自相残杀。”
顾七耸了耸肩：“那得看小狼崽子有没有这个本事。”
顾宣跃身上马，道：“正是，这小狼崽子太嫩，想挑战狼王，还得再等上几年。”
二人回了顾府，顾宣脱去朝服，道：“去叫云臻来。”
不多时顾十八战战兢兢地进来，嗫嚅道：“侯爷……”
顾宣不悦道：“这个时辰，还没起来？”顾十八忙摇手道：“不是不是，小侯爷起得很早，给夫人请了安，又练了半个时辰的枪法。后来，他说那马儿常日关在马厩，娇生惯养，失了野性，反而不好，要骑着它出城跑几圈。大伙本是跟着的，可那马跑得太快……”说着声音低了下去。
顾宣问道：“他往哪个方向去的？没有人跟着？”
“一个人，出的万盛门。”
顾七疑道：“西边是青霞山，若要跑马，往南边会宽阔很多，怎么倒往西边去了？”
顾宣想了想，问顾七：“上次叫你查青霞山的药农，可有眉目？”
顾七忙道：“查过了，青霞山有三户药农，但这三户家中皆无年轻女子。”
“哦？”顾宣的两道眉慢慢皱了起来。
顾十八刚离开，校尉曹翙脚步沉重地进来，神情戚然。
顾宣面色微微一沉，涩声道：“太师情况如何？”
“他老人家……怕是撑不过今年了。” 曹翙黯然道，“太师面色黑沉、气息不足，说不上两句话便咳喘不已，已是病入膏肓。属下将那盒百年山参送上，太师却说侯爷的美意他心领了，他是要历劫飞升的，无需这等俗物。等成道那一日，请侯爷在家中为他舞一回枪，便当是贺他飞升成仙。”
这便是永别之意了。
顾宣面色一黯，陷入长久的沉默。
顾七知道顾宣曾蒙李太师教诲，对其情义深重，而李太师虽然归隐道观多年，但依然是这个千疮百孔朝堂的定海神针。他若离去，大端皇朝的前途，未免叫人忧心。
顾宣默默踱到窗边，只见先前晴朗的天此时已变了颜色。墨蓝色的苍穹中，乌云越来越厚，翻滚卷涌，黑黑地当头压下，仿佛就要将这座栋宇连云、院落重重的纪阳侯府压得爆裂开来。
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