允知不满地嘀咕道：“公子，您这伤寒才愈，大夫说半个月内不能饮酒的。”
苏晏对允知稍加安抚，才又看向谢望生道：“既然说柳玉琛是长公主的人，那为何不让他中个状元，而是探花呢？”
谢望生摇摇头，像是苏晏终于问到了点子上一样，啧啧叹道：“所以这才是长公主的精明之处啊。这柳玉琛出身商贾，能够参加科举已经是新政施恩了，若让一个商贾之后中状元，那些世家门阀岂不会被气死？”
说完又连连点头，像是在评价一部作品似的，道：“长公主还是很懂博弈之法的，打一巴掌再给个甜枣，这样下面的人才不会闹。最近几年，新政频出，下面那些老学究早就对此不满了，现在是缓行阶段，凡事都讲究个循序渐进，那兔子急了还会咬人呢，更何况是那些姻亲关系错综复杂的世家大族？”
谢望生这番话就讲得有些深了，若不是他把苏晏当做至交好友，加上又喝了酒，恐怕也不会轻易讲出来。
允知在旁听得一头雾水，但他知道现在不是自己插话的时候，就默默地没有做声。其实苏晏也好不到哪里去。他若不是有前世的记忆在，加上自己前世给人做门客时也见识过不少人心险恶，因此谢望生一说，他就懂了。但谢望生却不肯再深入讲了，敲敲酒盏，朝允知道：
“还想听故事不？还想听就给爷倒酒啊。”
允知知道是在点自己，便连忙拿起酒壶给他倒酒。
一壶酒喝了个快要见底，谢望生才算停止他的絮叨。不过醉酒后的他，嘴里颠来倒去都是那几句，倒没什么新意了。
允知失望得很，怎么他想听故事来着，结果只听了个囫囵就没了？还想哄着谢望生多说两句，谢望生道：
“还想听？那就说说苏家那个嫡子吧，听说今年春闱又没中。真是笑死个人，也不知是何方神圣。不过我要是他啊，早就灰溜溜地回苏家了。世家子弟，没有家族帮助，成不了气候的……”
允知早在谢望生提起苏家嫡子时，就想去捂他的嘴了。然而谢望生跟个泥鳅似的，左躲右闪，还是把话说了出来。不过说完后的他已经醉得不省人事，倒头趴在桌子上睡了起来。
允知又连忙去看苏晏的脸色。
苏晏感受到他的紧张，道：“怕什么，难道我还会因此而生气不成？他说的也是事实。天气凉，还是扶他到榻上睡吧，酒醒了再送他回去。”
允知便在苏晏的帮助下将谢望生扶到了榻上。见苏晏面色平静，不知怎的，允知只觉得比打他一顿还难受。他朝苏晏道：“谢公子不知道我们的身份，我们就一直这样瞒着他吗？”
苏晏想了想，道：“还是改天找个时间告诉他吧，他迟早会知道的。”
允知表示赞同。
……
第二日一早，谢望生醒了，醒来时简直头痛欲裂。他见房间空无一人，又不是自己房间的摆设，便想起来这是在苏晏的屋子。却也旁若无人地走到八仙桌前，给自己倒了杯冷茶。
冷茶一下肚，整个人瞬间清醒很多。他见门窗皆关着，便推开窗，入目可见一院的景色。苏晏这东厢房与他自己住的西厢房是相对的，中间就隔着一座假山还有人造池。但他很少从这个视角去看院景，便觉得眼前一亮。
地锦已经枝叶繁茂了，藤蔓顺着假山石生长，还有几缕爬上了院墙。凤尾竹的绿色愈发青翠，仿佛嚼一口能尝到汁液一般。还有一颗荫蔽整个院子的梧桐，不知不觉间竟然长满了新叶，这还是他头一次发觉。
谢望生喝完冷茶，就推开门自己走了出去，角落的厨房里，允知拿扇子在扇灶台里的火，谢望生问道：“你家公子呢？”
允知见他醒来，没好气地道了个早，让他自己去瓦罐里盛姜汤，然后才回道：“公子一早出门去了，不知道去了哪里，也不知什么时候回来。”
这倒是怪事，苏晏很少有独自出门的时候。谢望生没有喝姜汤，转身要走，想到什么，他又问道：“昨天晚上，你家公子在哪里落脚的？”
他是想到自己占了人家的睡榻，这主仆二人没有赶他不说，还让他一觉睡到了天亮。他便不由得好奇，自己占了苏晏的床，那苏晏睡哪儿？
倒不是怕他住自己的房间，而是谢望生不爱收拾，房间乱得很，怕苏晏看了笑话。
然而允知却道：“就在自己房间呢，公子昨晚看谢公子睡得正香，没忍心叫醒，就在屋子里打了个地铺，不然谢公子以为我家公子住哪？”
没想到自己是以小人之心度君子之腹了，谢望生道：“哦没事，我就是问问，你先忙吧，我去找你家公子了。”
说着就出门去了。
然而谢望生没有去找苏晏，就算是找，他也不一定找得到。此时的苏晏正在河堤之上。
谢望生昨日因酒醉宿在他屋里，苏晏不习惯与人同住，因而天蒙蒙亮就出了门。出门前他给允知留了个口信，怕他起来后找不见他，但也没说去哪，就说随便逛逛。
出了别院门的苏晏无处可去，加之心中烦闷，便如他同允知所说，漫无目的地闲逛起来。
先是在村子里走了一遭。苏晏原本以为自己起得够早的了，没想到还有比他更早的，而且多是村妇。那些精明强干的女子们，一个个包着布巾，天没亮就起身在厨房里忙碌着，喂鸡的喂鸡，生火的生火，还有几户人家里，炊烟早就生了起来，溢出一股米香气。
那是大米经过熬煮后的香味，米饭煮得软烂，就成了粥，那米粥的甜香味飘出来，让人食指大动。
苏晏没敢在人家屋子外多停留，就怕热情好客的村里人喊他一道吃饭，这事儿之前也不是没发生过，有时候允知懒得生火，就去东家蹭蹭，西家帮帮忙，最后总能换些吃食回来。
苏晏脸皮薄，一次没在人前露过脸，但村里人都知道这院子里住着个读书人，因而对苏晏很是敬重。若是有哪家生了个大胖小子的，也会带着红鸡蛋来请苏晏帮忙取个大名，这事儿苏晏从不推却，每次都是慎之又慎。既不能取得太生僻，也不能笔画太多，还要朗朗上口。
到后来，苏晏直接研究起《易经》来，只因他坚信，一个人的运跟他的名有很大关系，若是名字取得好，这人甚至可以通过改名来改命。
然而这套理论到底没有实践的时候，只因苏晏住在乡下的这几年，出生的孩子并不算多，他虽然也取了几个有讲究的大名，但大家骨子里觉得贱名好养活。于是也就狗娃、狗蛋这般地小名叫着，看不出什么玄学来。唯一要说的可能就是，这几年村子里太平得很，就连孩子失足落水的都很少，允知说这是自家公子在保佑他们，苏晏让他别瞎嚷嚷，否则造神容易，一旦信仰崩塌，那由此产生的信仰反噬将变成一股十分可怕的力量。
不过好在允知是听得进去好赖的，苏晏让他低调，他就极尽可能地低调，以至于村里人到现在都没看到过苏晏的正脸。苏晏为了保持神秘感，见村里人陆陆续续打开院门之后，他便调转方向，往河堤方向走了。
阳春三月，长堤上的风光已不同于十多日之前。之前苏晏同谢望生去灵山寺拜佛时，也曾路过这长堤，那时长堤两岸的柳树还只是长出了嫩黄的芽儿，现在已经连成片，慢慢有了“二月春风似剪刀”的样子。长堤两岸的芳草，也从“草色遥看近却无”，变成了“芳草碧连天”。
清晨的薄雾笼罩于水面，出巢的鸟儿在水边觅食，冬的影子完全消失不见，大地之上，满是勃勃生机。但与这鲜活春景形成鲜明对比的却是苏晏的内心，苏晏看着前路，感觉自己的未来就像这被雾笼罩的水面，看不分明。
人对于未知的事物总是充满恐惧的，苏晏得苍天垂怜已窥得半分天机，但他又如雾里看花，镜中观月，总觉得这比他一无所知之时还要令人绝望。他在长堤上独自静立半晌，静立到水中的薄雾都已散去，心中还是理不出个头绪来。
他知道要接近长公主。原本他对自己的画作已足够自信，自信到让人看一眼就知道是佳作。可是，柳玉琛的出现打破了他的幻想。
原先在扬州时，苏晏就见过柳玉琛的作品，不管是词作，抑或是画工，柳玉琛都十分受市场欢迎。倒不是说他的作品不好，而是在苏晏的认知里，一个人作画，就须得基本功扎实；作词，就得文化底蕴深厚。在此基础上再去精雕玉琢，设计一些巧思，才算得上上乘作品。
而柳玉琛就完全反其道而行之。什么流行他就学什么，骈文兴盛之时，他大肆堆砌辞藻，使文章显得华贵；古文运动兴起之后，他自知能力不足写出什么好文章，就改为研究画作。那时市场上仕女图盛行，他就画仕女图，不过与正经学作画出身的苏晏不同，柳玉琛画画，不讲究笔触，不用白描，画画只图“神韵”。他最擅粗笔，画画只讲究写意。有时候寥寥几笔，就能勾勒出一副漫卷黄沙下女将骑马迎风而立的神态，有时候又是乌篷船中，女子蔓蔓青丝醉卧船头的娇憨。总之这些画作都充满了奇技淫巧，却又颇受市场追捧。
苏晏曾经是对此不屑一顾的，当他跟柳玉琛一起被传出“南晏北柳”的佳话时，他心中更是有一种莫名的羞辱。可如今，谢望生告诉他柳玉琛早就是长公主的入幕之宾，那么也就是说，柳玉琛是被长公主欣赏的，他曾经鄙夷的奇技淫巧之作，也许就是长公主所推崇的，长公主代表的就是这个市场，而他，如今要去讨好这个“市场”。这对文人来说，何尝不是一种折辱？
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