京城皇宫-春和殿
胡明魏一副太监的打扮，弓着背站在春和殿中，正前方是斜倚在塌上的贵妃，手里一杆金镶玉的烟枪，吞云吐雾。
自打倭患清理之后，朝廷便着手开海禁一事，福建当地派水师保护周围海域的安全，而参与海上贸易的商队只需要按照出海次数给与水师衙门缴纳一定的出海税款便可受到庇护，如此一来各式各样的舶来品入境，贵妃手中地烟枪与烟草便是来自天竺。
凛夏有些担忧地看着自家主子，自从贵妃吸了这烟草便沉迷于此，如今咳疾愈发严重，脾气也越来越暴躁，令人不安，而下面站着的那个胡明魏，凛夏用余光瞟了他一眼，心里实在不明白为何主子要动这颗危险的棋子。
胡明魏是先太子临终前留给贵妃的暗卫统帅，这支暗卫队伍名为玄羽卫，是他们在先太子死后保住了贵妃的姓名，贵妃入宫后，胡明魏贿赂内监成为了内侍，暗中保护贵妃安危的同时，也在贵妃的授意之下暗中招兵买马。
不过，曾经贵妃此意是计划着与宋时的北境军里应外合，如今儿子「背叛」自己，她不仅没有放弃，反而起了更决绝的心思——既然父亲和儿子都靠不住，那就靠自己。
“娘娘，太子已经在回京路上了，等他把京畿卫的人马带回来可不太好办，可否需要属下做些什么？”胡明魏问。
贵妃吐出几个烟圈，斜过头似笑非笑地看着下方的男子，柔声说：“算着路程，干旱的季节他们应该还是在路上。上天有好生之德，定不会让储君与我朝将士们遇上流民山匪，你说对吧？”
“娘娘仁善。”胡明魏回应着主子的话。
“行了你先下去吧，做好周密的计划再来回禀本宫吧！”贵妃收回目光，不耐烦地挥挥手让胡明魏退下。
待到那人彻底离开春和殿，凛夏才担忧地开口问道：“娘娘，咱们这孤注一掷的胜算太小了，如不然等霖王殿下回来再劝劝他？”
“不必了”贵妃摇摇头，一阵剧烈地咳嗽打断了她的话，凛夏见状赶忙上前为她顺顺气，贵妃却拦住了凛夏的手，虚弱地说：“这样也好，我所行之事说到底不仁不义，若成了便是我把这江山送给他。若不成，希望陛下念他在北境有战功和不知情，能够留住他的性命，这也是我这个当母妃的能为他做的所有了。”
宋砚带着大部队行进至西北的时候，路上的流民明显多了起来。
“殿下，早先咱们的人急报说今年西北有旱情，如今看来比预料的更为严重啊。”王全跟在宋砚身边，担忧地说。
“户部拨款三十万两用于西北赈灾，按照以往的经验并不会有如此大规模的流民，如此看来这西北官场也不干净，留下一队人马随我去看看，剩下的人让杨青茗带着继续回京。”宋砚一路上都在观察与思考西北旱灾一事，因着自己带着京畿卫军队，流民们并不敢靠近，但是沿途采买食物却是愈发艰难，粮商囤积居奇把粮食价格抬得比以往贵处十余倍，最终宋砚用太子的身份威慑才让大部队吃得上一口粮食，但也因此沿路官员都知道宋砚要途径自己所在的地方，无论官职大小一概哭穷，对赈灾款是一问三不知，更有甚者大着胆子问宋砚朝廷何时拨款赈灾。
如此欺上瞒下的西北官场风气令宋砚不得不严肃对待，决意微服私访好好探查一番。
在短暂的修整之后，杨青茗得令带着大部队继续向前，宋砚则带着少许人马乔装成粮商，往另一个方向走去。
阳关城是西北重镇，南来北往皆要经过这里，因此商贸发达，店铺林立，宋砚扮成的中原粮商颜松便决意从阳关城下手探查，借由祝融雪薛记商行的关系，宋砚进城之后便与当地最大的粮商周家搭上了话。
宋砚说到底也可以是个八面玲珑的人，且因着薛记商行的关系，短短半日寒暄，便与周家粮行的当家人称兄道弟了起来：“不瞒周兄啊，我手里这批粮还是有些特殊关系才弄来的，我在京城啊有些小门道，听闻这太子殿下回京之后有推新政的打算，我怕到时候要肃清些什么，这是着急出手啊！”
“这是薛老板告诉你的？”周家粮行的当家人周富年年过四十，虽说身材魁梧面相和善，但是眼睛里却总是透露着商人的精明。
“哎哟，周兄肯定也知道，薛老板旁边那位陈大人，就是东宫的人，薛老板这起家当然是跟那位太子殿下有些关系啦，这消息我听着不像假的。这不，这西北灾情严重，我手里这货在这儿才能吃得快，卖得多呀！还请周兄帮忙带带路。”
“最近这灾情有些严重，但这粮食到了这般境地，那都归衙门管了，我啊也只能帮你引荐引荐了。”
宋砚见周富年并没有接自己的话茬，也在自己的意料之中，当即开口应对：“明白明白，咱们说到底还是得看着衙门的脸色行事，周兄的难处我理解。那引荐的事情我可就拜托周兄了，您到时候知会一声，我在阳关城最好的酒楼摆席设宴，周兄千万要多帮忙美言几句啊！”
说罢，从袖中掏出一个荷包，塞到了周富年手里。
“哟，颜老弟可以啊，这蜀锦的荷包都能随便拿得出，你这后台还会怕太子新政吗？”周富年一眼便认出了宋砚给的荷包绝非凡品，戏谑的同时也带着些试探。
“周兄好眼力，这也是薛老板那儿弄来的，我哪有能耐弄到蜀锦，这不是特地为了感谢吴兄才舍得拿出来的嘛！好东西得要识货之人才有价值啊，是吧周兄？”宋砚赔着笑脸，一副便宜模样，而他此举的用意正是进一步巩固自己「有后台」的形象，好让周富年觉得从自己这里有利可图，不吝啬给自己来点人际关系上的投资。
“颜老弟这模样俊俏嘴巴又甜，想必讨不少女子欢心吧！”周富年收下了宋砚给的好处，乐呵呵地调侃着。
“不敢不敢，家里夫人管的紧，可不敢在外面拈花惹草，我这商队里一个女的都没有，全是家里夫人安排的人手，可不敢造次啊！”
“哟，那可真是遗憾啊，阳关城的胡姬舞可是一绝，你这我都不敢带你去享受享受了。”周富年做出惋惜的姿态，可话音刚落，一个茶盏就砸了过来，在二人的脚边摔个粉碎。
紧接着，周夫人从后堂气势汹汹的走来，伸手便揪起周富年的耳朵，骂道：“好你个老东西还想去看胡姬舞，你要是敢去老娘把你眼珠子挖出来喂狗！不知羞耻的玩意儿！”
“哎哟哟......你轻点儿轻点儿，我不去我不去，是颜兄弟想去不是我啊我对胡姬可一点兴趣都没有啊！”
“你？”周夫人松开手，上下打量着宋砚，说：“方才听说你也是有家室的人，且你家夫人管得严，怎么着出来了就有胆子去看胡姬舞了？也不是什么好货色嘛。”
一旁的周富年此刻一脸哀求的模样看着宋砚，希望他能够把自己摘干净，谁知宋砚摇了摇头，诚恳地说：“没有没有，我之前连胡姬舞这三个字都没有听说过，怎么会想要去看呢！没有的事儿！”
周夫人冷哼一声，转头望向自己的夫君，冷冷地说道：“晚上去书房，有你好看的。”说罢便大摇大摆地离开了，只留下周富年和宋砚呆在原地。
立秋之前棉花便可以采摘，杨青墨带着北境军的人没日没夜地采摘着棉桃，祝融雪负责清点数量和运输一事，每个人每天都忙的连口饭都吃不上，几日下来本就瘦弱的女孩子下巴都更尖了些。原本杨青墨想要安排部分士兵轮值采摘，但是棉桃的采摘需要找准合适的时机，稍有不慎便会绽开太过导致损失，不得已只得向宋时请求增派人手。
作为北境军的统领，宋时对这一次的军田改革种植棉花也是非常重视的，如果这样的种植模-织造模式能在北境十二城运行，未来不失为北境发家致富的一个好选择，比起打猎与放牧多一些稳定。
此刻，杨青墨正戴着手套采摘着棉桃，只见她熟练地在天地立挑选着绽开的棉桃，伸手一揪下，然后扔进背着的框中，一套动作行云流水，熟练程度比起耕作多年的农人也不遑多让。
“你这棉桃采摘有什么技巧吗？什么样的能采摘，什么样的不能？”宋时穿过棉田走到杨青墨身边，似乎是特地找了个话题，开口有些生涩。
“你看呀，我手上这个就是正正好绽开的棉桃，瓣儿还把棉花包在里面，但又不会包的太紧没有办法取出，像你手边那个就已经开过头了，棉花都被风吹掉了，没有办法再用。殿下要不要试试采摘？”
宋时点点头，看了看周围的棉桃，伸手便摘了一个，谁知这棉桃的瓣儿是个硬的，一不小心便被划破了手，虽然这点小伤对于宋时来说算不上什么，但此刻他莫名其妙地把手伸到了杨青墨面前。
“疼！”
杨青墨愣在原地，有些不解地看了看宋时。
“我的手，扎破了，疼！”
杨青墨这才反应过来，摘了手套牵起他伸在自己面前的手指头仔细看了看，然后对着宋时露出了一个甜甜的笑容，嘲笑道：“不过说了两句话，殿下的伤口都要愈合了呢！”
古灵精怪的模样让宋时也忍不住笑了起来，他知道自己脸红了，不知道是因为自己有些羞耻的做法还是因为眼前女孩的笑容太耀眼。
不过没有人看得出来，谁让他晒得黑呢。
如果不出意外，要一直上班、加班到五一假期之前了，连续半个月无休真的很痛苦啊TAT
作者有话说
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第42章 三地
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