薛姨娘缓缓醒来，沈辞辞扶着她回房歇下。再回来时，厅内已经收拾干净，也不见了叶知县。天光破晓，阴霾散开，方才发生的一切便蒸腾似晨露，再没有一丝痕迹可寻。
辞辞沿路找出来，拉了人问知县大人的去向。院中打扫的小厮告诉她，县尊方才命人套了马车，回衙门了。
想想也是，王主簿和曹县尉一并失德，一县之主是一定得回去主持大局的。叶大人这阵子怕是有的忙了。辞辞恍神了片刻，去厨房将粥热了热，紧着叫翠儿起床。
翠儿浑浑噩噩地把手伸进衣裳里，听了半天里间的动静：“姨娘今日怎么犯了懒？我去喊她起来……”她说着，踩着绣鞋就要过去。辞辞按住她的手，道姨娘昨夜没有睡好，需要补一补觉。
“姨娘特地吩咐过，不许你去打扰。”
“那我也得再睡一会儿。”翠儿打着哈欠，重新拉过被子，侧身躺下。她背对着辞辞，耍赖道，“还是被窝暖和啊，傻子才肯离开呢。”
气得辞辞去拍她的被子：“随你的便。”
“早饭已经热过一次了，再热可就不好吃了。”她丢下这句话，扭头走了。
不好吃了是句魔咒。翠儿一骨碌从床上爬起来。
吃完早饭，辞辞便央翠儿领她逛逛园子。
夜里来得匆忙，如今才得到机会走走看看。这院子里风光无限。院中遍植的拒霜花大都是重瓣的“三醉芙蓉”，清晨开白花，午间染粉，傍晚变成深红色。一日之内三易其色，便得了这么个稀奇的名声。
上午闲暇，白花上了层淡淡的粉，午后再走过，这粉蔓延开来，远远望过去，倒像是谁乘兴泼了颜料在上头，潇洒写意，美不胜收。
辞辞之所以识货，全要仰赖从前花十文钱收来的《群芳荟萃》，她看不惯密密麻麻的字，却喜欢拿图来读。这本好书却还可以填颜色，买了实在值得。
姨娘连着三日不肯振作，辞辞看在眼里，只能变着法的先哄着翠儿，防她看出什么端倪。
挨到第四日，叶知县便来了。
恰逢姨娘精神头好一些了，辞辞和翠儿在花园里踢毽子，她在一旁晒太阳，翻书看。
辞辞眼尖，余光扫见叶大人，便把传过来的毽子抓在手里，不肯再动作。
“怎么不踢了？踢不过就不踢了？你可不许这样！”翠儿正在兴头上，从对面奔过来要纠缠她。
姨娘从书卷中抬起头，咳了两声：“翠儿。”翠儿收到提醒，注意到来人，也就默默地把脚收回来，站好。
辞辞上前：“大人。”
“嗯。”叶知县应了一声，看了她一眼，道，“不必招呼本县，忙你的事去吧。”
辞辞心领神会，走回去拉翠儿：“我突然记起中午要烧一道板栗排骨，好翠儿随我去剥板栗，好不好？”怕打动不了小丫头，又道：“厨房的锅上还蒸着桂花糕。香喷喷的锅焦还等着拌肉末汁呢……”
翠儿兴高采烈地拖着她离开了。
两个女孩儿一离开，姨娘作势要站起来。
叶徊制止了她：“坐下回话吧。”园子里的人早被遣走了，这场对谈的内容绝不会有第三个人知道。
姨娘放下书，神情恍惚：“大人想问些什么。”
“从头至尾，这世间只有一位萍娘，是也不是？”他这话说得隐晦。有心之人若是想隐瞒些什么，必然会照着他的话头蒙混下去。
“事到如今，也没什么好瞒大人的了。”姨娘痛痛快快地承认了，“是。民妇根本没有什么双生姐姐。”从头到尾，跟秦仲安那种人扯上关系的只她一人。管不住心的是她，遍尝苦果的也是她。薛念萍的目光定定地望着前方，显得空洞，显得落寞。
“大人早就发现了？”
叶徊并不正面回答她的问题：“夫人很聪明，借当年承帝忌讳双生子的背景编造了这整个故事。在你的故事里，当年的知情人全都死了。你的说法无从验证，但很难有人会怀疑这段往事的真实性。”
“这段说辞太完美了，完完全全地把你摘成了局外人。”
姨娘摇摇头：“可事实上，我从一开始就入局了。”
“夫人为何要费心编这样一故事？”
“秦仲安到底是前朝旧人，跟这种人扯上关系，会带累我夫君身后的清名。”姨娘的眼中盛满厌恶。
叶徊听了一笑，咄咄逼人道：“是不想翠儿跟前朝余孽扯上关系吧。”他从来习惯一针见血。
“你……”姨娘劇然白了脸色，目光闪烁地望着眼前人，“你，大人说什么，民妇听不懂。”她紧紧地收拢手掌，指甲掐进肉里，刺痛感来迟一步。
“翠儿是你的亲生女儿。”叶徊了然地看着她。
“不，不是。不是！”姨娘还要挣扎，她无措地抱着头，想要往后退。往后却没有路了。她被迫回想起从前的许多事。
她在及笄之年遇到了此生爱恨纠缠的那个人，将一生当中最美好的年华奉献给了他，她曾抛下所有随他出走，也曾义无反顾狼狈逃离。到头来，镜花水月，红尘梦碎。
秦仲安的后院里储着形形色色的莺莺燕燕。他过去总对她说：“萍娘，你跟这些女人是不同的。”哪里不同呢？她们同困在这狭小的天地里，天明盼天黑，天黑盼天明。没什么不同。
他不止一次地说：“萍娘，你生来该做一朵菟丝花。”他把她当做禁脔，屡屡折辱她的骄傲。
他也曾面无表情地灌她喝下堕胎药：“萍娘，这个孩子来得不是时候。为了我们的未来，他得离开。”他神情悲悯地看着她经历痛苦。
“萍娘想做皇后吗？”他活在见不得光的角落里，被一群遗老遗少们逼着做不切实际的复国大梦。
好荒诞的梦。
……
翠儿是她的第二个孩子，她不敢叫他知道。也就是那一年，她费尽心思逃离了这个男人的掌控。为了活下去，她隐姓埋名去给别的人家做奶娘，自家小囡在一旁饿得哇哇大哭，她流着眼泪哺乳……她遇到了陈辅庭。
陈辅庭把她从泥潭里拉了出来，她看出他的情意，便给他做妾，尽心尽力，温柔小意。叫外人以为他们是一对神仙眷侣。
阴魂不散的秦仲安又来毁了她的美梦。
陈知县死于她的意难平。
就在前几天，她亲手结束了横跨半生的噩梦。
再没什么可回忆的了。她不得不回归现实。
现实真真切切摆在眼前。叶知县的言语不间断地涌入她的耳中：“秦仲安当年负你，如今更是因妒忌气死你夫君。新仇旧恨，你想报复，想彻底毁了秦仲安，但又不想牵连翠儿。”
“陈知县死后，你将过量的药物灌入他的口中，这样突兀的举动，是为了使人察觉你夫君之死背后另有蹊跷，之后你再用一个真假掺半的故事把所有矛头指向秦仲安……”他今日破天荒地说了许多话，每个字连起来都是一段因果。
花园里的热风停了。姨娘痛苦地闭上眼睛，企图回想纰漏出在哪里。脑海里闪回无数过往，她在其中兜兜转转，突然之间像是抓住了什么：“是辞辞吗……”
“不关沈辞辞的事。”叶徊皱着眉头，挑明原因，“怪就怪，你对翠儿太不一般了。”不像主仆，也不像一般的长辈对小辈。
“原来如此。”姨娘惨然地笑笑，踉跄着起身，美眸渐渐染上温柔，“这世间哪有母亲不爱自己的孩子呢。”
这世间哪有母亲不爱自己的孩子呢……
叶徊转身，往前行了几步，似在叹息：“可惜夫人你千算万算，还是算漏了一步。”
算漏了，一步？算漏……姨娘瞪大眼睛。
叶徊便提点她：“秦仲安为了大业藏身云水县县衙，夫人以为，这个消息是谁传递给你的呢？”
“南宣小朝廷这些年东躲西藏苟延残喘，不思壮大，倒先钻营着窝里斗，难怪败落到如今的地步。”立场在前，他言尽于此。
姨娘听出了这话中的讥诮，也听出了暗藏的危机，眼中才现的温情立刻被惊惶所取代。宣太子再不济也是承的正统，他这一脉的分量，不言而喻。哪怕是女孩儿，那些个循着味道赶来的饿狼也不会放过。
“不能，不能叫他们知道……”她口中呢喃着。
这时节天气阴晴不定，方才还是艳阳高照，转头便阴云掠阵。知县大人不知何时走的。
厨房里遍地都是好闻的烟火气。
翠儿嚼着锅焦，凑到辞辞身边看她分桂花糕。这糕主要是用糯米做的，喜欢的人觉得清香有嚼头，吃不惯的人只觉得黏牙挂肚。同样的，桂花做料，香气馥郁，有些人吃着清甜，有些人便觉得腻得紧。个人口味，在所难免。
有些人最近贪甜的，连喝茶水都要偷偷加白糖。辞辞在雪白的糕面上刷了层蜂蜜，最后撒了星星点点的干桂花，大功告成，她除了蔽膝，同时警告翠儿小心龋齿。
“姨娘又上辞辞姐的身了！”翠儿笑着找打。
辞辞如她所愿，追着她满屋子地跑。
闹腾之间，有人进来传达，县尊大人让送桂花糕。
辞辞心里一咯噔，嘀咕了一句“该来的躲不过”。她叫翠儿自己玩，用心泡了茶，颇为认命地端着茶点去了。
穹顶只阴了片刻。太阳忙不迭地出现了，强光晃得人睁不开眼睛，但好在照在身上暖洋洋的。辞辞心里清楚，知县大人此时传她，必定不是为了蹭桂花糕吃。
去后果然不出所料。
叶大人见到她便吩咐：“去将这三天的习字拿来。”
辞辞只得搁下茶点，返回房中去拿字帖。幸好这几日清闲，她有时候想起用那劳什子金刚经解闷子，几次三番，甚至往后五天的量都有了。
“潦草。想必是一味求快。”叶徊随手翻了几下，又特地抽出第二页，提笔将其中一个字圈了，“这个字太松散了。最不好。”
辞辞望过去，朱笔环住的赫然是个“声”字。
“下回不可如此了。凡事要先求稳，稳中才能求快。”他像个真正的教书匠，教起人来有板有眼的，“握笔的时候手还会抖吗？”
又没收到她的束脩，何必如此费心呢？真是搞不懂。心里怎么想是一回事，辞辞斟酌着答：“比原些好多了。”
“可见天道酬勤。”他将字帖还给她，淡淡地做结。
县尊大人今日似乎松闲得很，有的是时间磋磨她。辞辞觉得奇怪，便问：“大人，衙门里已经恢复了？”
“衙门里何曾乱过。”这人扫了她一眼。辞辞一噎，仓促间选了一句不出错的附和：“大人说得是。小女所知太浅了。”
叶知县看也不看她，顾着用赭红描梅花：“有件事需要你知道。”梅花灼灼，开在白纸上，便像是落在银装素裹里。雪里梅，娇艳无匹。
辞辞做出洗耳恭听的模样。
“薛氏不日就要回乡，想必接下来要打理的冗杂不会少，你便多帮着她一些，陈知县的事早日落定才好。”陈知县的事情结束，后头可还排着张知县李知县呢。
“是。”
“你想学作画吗？”交代完毕，他突然没有首尾地提了这一句。
“啊？”辞辞愣住。
又想到自己从前对着《群芳荟萃》涂色，鬼使神差地答：“想的。”比起写字，画画是不是相对有趣一些呢？
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