后日叶知县启程，辞辞自然随行，十一十二两个也都罕见地到齐了。四人从县城出发，先往西去了。
往西面对的是衡关镇，镇上先有东水和西水两个村落，因为靠近县上，这两个村子相对富裕一些，好多围墙齐整铁壁一样的院子。至于正儿八经的农家，赶上日头好，黄澄澄的玉米粒在各家敞开的院子里铺开，晒足了太阳，饱满又热闹。
约定在村口会合后，十一十二绕到屋后的小溪边饮马。辞辞在一处低矮的篱笆前停下，一眼望到院中的景象，笑着回头，压低声音道：“大人，今年的收成不错的。”
她身侧的叶大人微微点头，往前踱步。
通往村外的道路两旁隔几步便栽栾树，时下落叶变黄，每一截树梢都密密垂挂着紫红的果实，硕果累累，一簇又一簇，像是沾满喜庆的小灯笼。
村口有棵虬枝盘曲的百年老树，祈福用的红色布条系满枝头随风舞动，树洞里郑重地立着神龛，常年受村民的供奉。再往前走，竖一座简朴的木牌坊中规中矩写“西水村”字样。
马儿安静地垂着头被人牵出村子。
村子外有个供过路人歇脚的亭子，同样简朴得很。
见自家公子没有流露出口渴的意思，十一将另一只装满水的水囊递给辞辞，辞辞接了，转过身去仰头喝了几口水，重新收好别在腰间。
“循着路再往前是南田村，很轻松就能到的，赶了一早上的路，大人歇一歇吧。”她看了看周围说。
叶徊负手道：“也好。”
得了允准，辞辞便拐进亭子里借着石桌解开随身的包裹，这包裹里放的是她为这几日所做的准备。出来的时日还短，还不至于现在就吃那些费牙口的干粮。
她将裹成细长条的油纸包递给叶大人，而后又有一只裹成浑圆的油纸包，油纸细细地包了两层，油星半点儿没溢出来。
叶徊捉了一只包裹严实的细长条在手里，只看着她：“这是什么？”
辞辞微微一笑，却不肯直接回答：“大人吃吃看不就知道了？”见知县大人没再说什么，她便来招呼十一十二。
十二凑过来要了根细长条，自己拿匕首斩成两段，抓在手里褪一点油纸咬一口，了然道：“原来是饭团啊。”
他眯起眼睛，连着说了三个“好吃”。
被人这么一勾，后来的十一迫不及待撕开那份滚圆的食物尝了。似乎是尝到了什么不可思议的味道，他好一会儿才道：“好吃是好吃。只是这真的是芋泥吗！”
“这是芋泥和肉炸的圆子，芋泥的口感细腻软绵，吃起来不费事。”辞辞笑眯眯地答。
“地瓜也可以这样吃，想必更香甜！”她说着，不由怀念起冬日里烤地瓜的香味。那滋味啊，分明像是糖炒栗子的香气，入口却是软糯的，令人错愕的。
秋风乍起，还未黄透的树叶沉闷地掉在地上，掷地有声，似在抗议。辞辞被这强有力的一声唤回了跨越一个季节的神智。
许是觉出自己方才的话多，她不好意思地挠挠头，索性再多说几句：“饭团凉了才好吃，这里头裹的是咸蛋黄碎、笋丝还有青瓜丝，都是提前腌制好的，特别入味。我还撒了一些花生碎，应该……”
“应该，还挺好吃的吧。”这话听着颇有些王婆卖瓜的意味，她猛然住了口。
“是挺好吃的。”这回说话的是叶大人。
辞辞冷不丁得了县尊大人一句夸奖，愣了愣才品出其中的不易，她定定道：“以后大人出门，我还这样做。”
“都随你。”她听出他在笑。
略做修整之后，一行人便往南田村。
南田村的道路两旁栽的是桐树，泡桐花开在清明，应时节带一股甜蜜香，如今只顶着蒲扇大小的叶片随风招展，落叶铺在路上或落在沟渠里。
此前有雨下了一个日夜，晴天晾过的乡间小路上留下许多交错的车辙印痕，这种时候也不会飞起尘土。吃过人家的嘴短，十一牵着马，让辞辞过了一回骑马的瘾。
这女孩儿的胆子很小，身子只敢随着马儿的步调晃来晃去，完全不敢掌控与干预。叶徊看在眼里，眼中带了融融的笑意。
只是很快他就笑不出来了。
他发现了一桩怪事。
田间地头没有人，路上也不见人影。一路走来，没有人声，没有炊烟，偶尔几声鸡犬相闻才使整个村庄不至于沦入死寂。
这村子不对劲。
“大，大人，这……”辞辞不安地回过头。十一十二着手按着腰间的佩剑。他们显然也发现了此处的异常。
大多数人家的门户没有来得及上锁。打谷场晾晒的玉米先前被雨水灌过，所以今天的日头只能先将水汽烘干。种种迹象表明，这里的村民是突然离开的。出了什么事严重到他们要放弃今后的生计？
叶徊面色凝重，沉声吩咐：“挨家挨户地找，若是有人在，拿来见我。”
他原本想要往前，又生生顿住脚步，回过头来：“沈辞辞跟着我，不要动这里的任何东西。”
擅动就是添乱。辞辞点点头，依言同他寸步不离。眼下阳光明媚，她的后背却隐隐发凉。这件事情处处透着诡异。
一个时辰之后，十一十二回来，言说这村子里的的确确一个人都没有。又说每家的屋子都有被翻动过的迹象。
辞辞兀的想起进村时遇到的车辙痕迹：“就在前两日，有人冒雨进过村子！”她笃定道。
十一道：“通常乱翻是为求财，来的人是土匪么？”
十二摇摇头：“土匪一贯残暴，若是出没，手法必定不会这么干净。又怎么会容人逃走。”
“说得不错。”叶知县抿着唇，登上村中最高处的戏楼，戏楼两侧卧着的楼梯陡而高，辞辞提着裙子攀了好久才上来。廊柱上的红漆新近重刷过。登高远眺，映入眼帘的是层层叠叠的山峦。
“去那里看看。”他指的是南田村的后山。山上此刻隐隐有火光，轻烟高高窜起。
那便是有人了。
稍后十二便逮了人回来，顺便还问出了这一方村民的下落。只是再回来时他的面色十分的不好：“公子，您还是亲自去看看吧。”
“不不不，公子不能去！不能去！”他竟语无伦次。
叶徊看了他一眼，下了戏楼。
作者有话说
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第27章 古怪
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