“言行负佳，焉能佳人。”叶徊嗤笑一声移开眼睛，将拟好的书信递过去，“只因为这样便被分去心神，不值，不智。”
十二顾不得说什么，接过信笺折好拿火漆封了，在堆得最矮的那叠册子里翻了翻，找到要送往辰州府的公文，夹带进去。
叶知县收回目光，摩挲着手中细长的笔杆子：“县兵的情况可留意过了？”
十二忙道：“十一方才还跟属下说起此事。”
他放慢语速：“曹王二人和总管民兵的都保长沆瀣一气，克扣朝廷分派下来的钱粮还不够，这三人暗地里结交大小匪寇，同时吃着好几份孝敬。他们得了好处，便做主将本地县兵养得羸弱不堪，形同空设。每年匪帮抢进村庄大肆劫掠，他们也只是睁一只眼闭一只眼……”
“县兵出自农家，得不到原定补给的钱粮，青壮们便只守着自家的几亩地，农闲时还好，农忙时根本看不到人。”十二抬起头，斟酌着补充道，“眼下正是秋收的时候……”
叶徊倒是面色如常，他使笔尖蘸墨，提笔写了几个字：“本县从未想过要指望这些人。”
他的视线落在盛满清水的汝窑瓷笔洗上：“稍后你去见见这位都保长，借他的手召集县兵，要做的兴师动众一些。”墨笔一经过，清水便浑浊了。
这种时候，十二从不迟疑：“是。”
“最晚到后日，都保长不必留着了。”
“是。”
天朗气清。后院厨下。
处理完鲫鱼，沈辞辞净了手，将香菇木耳分别泡水，虾子去壳挑了虾线，顺着纹理撕了白菜，将去皮的落苏改刀成滚刀块，青瓜切片，豆腐切块，五花肉细细剁成肉馅，抓一把葱姜蒜。
香菇酿肉，白菜炒虾仁，木须肉，蒜香落苏条，豆腐鲫鱼汤。如此，中午这顿差不多齐活了。辞辞很早就发现，新来的县尊大人不喜那些个价格虚高的珍稀食材，偏好只在家常的菜肴，比以往的几任雇主都好打发。
离上膳还有一段时间。厨房安静下来，换外间吵吵嚷嚷的。早饭吃得少了，才到这个点儿就扛不住了。辞辞想了想，抓了两个鸡蛋打在碗里，放半勺盐，搅拌后浅浅地加了层温水，添几粒方才用剩下的虾仁，上锅蒸了吃。
这个过程中要把浮沫撇去，小火待半盏茶时间，这样做出来的炖蛋才嫩。辞辞寸步不离地守着锅，调一会儿要就的浇汁。
炖蛋躺在乳白的瓷盅里，上头裹着漂亮的虾仁，配合小葱和小米辣赏心悦目。辞辞没忘记替自己盛了碗米饭，她眯着眼睛抿了口筷子，心中感叹岁月静好现世安稳。
这时候有人找真的是煞风景。
“欸！就来！”辞辞赶着扒了口饭，含恨狠狠舀了一勺炖蛋吞下去，放下碗筷，退到后面理了理衣裳，跨出门去，“来的是谁？”
“那人只说是帮俊生哥带话来的，喊你出去，有重要的事要托付。”后院照料花木的樱儿说。
“哦。多谢。”沈辞辞抬步走出去。
樱儿望着她的背影，揉揉眼睛，起了一阵的恍惚。她怎么觉得这沈辞辞又长高了呢？也不知她是吃什么长大的，打十五岁抽条了，人人夸盘靓条顺，同龄女孩儿里头最显眼的就是她。
“瞧着这么光鲜，难道做厨娘真的有油水可捞？”樱儿嘟囔一句，忍住猜测，摇头走开了。
来人等在银杏树下，看模样不知是哪家的小厮，见到有小女儿家急急忙忙奔出来，忙问可是沈姑娘么。
沈辞辞站定，打量他：“我就是。俊生哥叫你来的？”
来人：“他出事了，托我来见你。”
出事了……沈辞辞瞪大眼睛，拉着他，急急道：“怎么回事？你说清楚！”
这人便道他是城里福人医馆的伙计，赵俊生昨天夜里从山上滚下来，今晨被抬回来的，伤的还不轻，如今有性命之忧，云云。
“他发着烧，托我一定要找你来。要不是看他实在可怜，我才不白跑这一趟呢！”伙计撇嘴道。
沈辞辞闻言煞白了脸色，神思混乱间拿不准主意，咬咬牙：“我再怎么样也是个外人，得找赵家伯父伯母来！”她说着就要奔出去。
伙计忙喊：“俊生不叫他爹妈知道！”
沈辞辞猛地刹住脚步，极惨然地笑笑：“带路吧，我跟你去。多谢你。”
无边落木萧萧下，秋风比前几日更凉。心中记挂着垂危的人，沈家小娘子跟着这伙计走到巷口，将昨个儿叶大人的叮嘱尽抛在了脑后。
颈间一痛，天地好像黑了。
无人察觉。
厨房里。
真正的沈辞辞从炉后钻出来，她拍拍手，弯腰拍打裙上沾到的枯黄秸秆。
估摸着时辰，她寻机从厨房后门溜出来，环顾四下，走了条荒废的小道。目的地是县尊大人的三堂。
叶知县素来勤勉，这个时间必定是在书房里的。辞辞推开后窗翻进来，落地后将食盒小心地拎到手里，看着不远处桌案前的那人，有些心虚道：“大，大人。”
叶徊按向袖箭的手一松，改为拿手抵着额头，用修长的指节挡住蹙起的眉头：“那些人的手伸不到三堂，你可以不必这样鬼鬼祟祟的。”
辞辞脸红了：“是民女托大了。”
“十一被带走了？”他放下手，将所读的书翻了一页，掀起不大不小的动静。
“多亏了十一小哥。”辞辞用力点点头，“谢谢大人未卜先知，做如此安排。”既然有人想要从她这里下手，那便放马过来吧，前提是，有十一这样的顶包侠在。
这么说着，她忆起十一女装扮做她的忸怩模样，再度忍笑。
“谢你自己吧。”叶徊扫了眼书页，抬起头，端得一副公事公办的模样，“昨天他绑了你一回，今次让他也尝尝这样的滋味，可解气了？”天地为证，他这是秉公处事，一点戏谑的意思都没有。
“解气了。”话一出口就后悔，她将头甩地飞快猛地后退，牵动发间蝴蝶一下一下地扇动翅膀，“不不不，我，我没有生气！”
对面传来极轻浅的笑声。
辞辞默默走进用餐的隔间布置。收拾妥当，她托着着盥洗的铜盆恭恭敬敬地来相请。
叶徊便丢开邸报，走过来净了手，至桌台前坐下。走又走不得，辞辞忍着四分饱为他布菜，县尊大人也不拒绝，任由她拿公筷照顾，夹什么吃什么。看起来极好说话的样子。
他慢条斯理地用饭，不言语，全程也没有发出一丁点多余的杂音。
趁着这人埋头喝汤的工夫，沈辞辞飞快地吞了下口水。只能看不能吃真的是一种折磨，好在她肚子争气，没有发出什么奇怪无礼的声音。
两杯茶的时间，叶大人慢悠悠地歇了箸，辞辞便停了手，准备借着收拾碗筷的由头开溜。叶知县听到动静：“你做什么？”
辞辞被他吓得松了手，骨碟险些摔在地上：“我，我把碗筷，收拾出去，啊。”
“放着吧，有人做。”叶徊看着她，心里又是另外一重想法。这女孩儿胆子可真小，不过问她一句，话都说不利索了。
辞辞低低应了一声，跟着他走出来。鼓起勇气追问：“大人，我什么时候可以离开？”
叶徊转到棋盘前跽坐，拿手探了探一旁的茶盏，放下：“十一完成任务之前，你都得留在这里。”
辞辞一点都不想知道十一的任务是什么：“我去给大人重新沏壶茶来。”
“不必，这件事也有人做。”他将散落的棋子一枚接一枚装进棋篓里，显露出十足的耐心。无论黑白，皆在掌握。成竹在胸，逐一击破。
“左右无事，那我替大人整理整理书房？”
叶知县：“这件事也是别人的。”
辞辞没招儿了：“那我，我……”
“去练字吧。”叶徊打断她，将两边的棋篓盖好，“今天的两张字帖你赖不掉的。”
“哦。”之前那股不好的预感终于落到了实处。
须臾又不死心地折回来，面带难色：“民女不好露面，那这几日的吃住怎么办？”
叶徊难得不嫌她聒噪：“本县安排你宿在西厢房里。这两天的伙食已经交待给得喜楼了。可还有问题？”
辞辞还能说什么：“大人英明神武，什么都想到了。”
午后的日头卯足了劲地照耀，室内光线充足。叶大人的书架上收藏着初月贴的摹本，字体飘逸空灵，她越看越喜欢。正想拿起来，书架上方传来一个人的声音。
“你没有根基，该先从楷书。”他说着，从上层另取了字帖，递到她手里，“这金刚经就很适合你。”
于是整个下午，叶徊看书，辞辞在他旁边咬着笔杆子苦心孤诣地临摹金刚经。这帖子是小楷，一笔一划俱全，写起来极其克制，她习惯无章法地写大字，便觉得拘束。
“看得懂吗？”叶徊纠正完她握笔的手势，还不忘留心她的观感。
“天书一般。”辞辞哭丧着脸一通摇头。
金刚经是佛家的道理，看不懂也就罢了。只是不知她的根基在哪里，叶徊便问：“平日里可读过什么书？”
辞辞想了想，认真道：“古诗三百首。”
叶徊：“……”她倒是说得宽泛。
“会背几首？”他几乎从牙缝挤出这四个字。
辞辞哪里敢看他，只含糊道：“二十首。”
又疑心自己答得不对。她娘亲说过，世间男子最喜欢女子读《女诫》《女论语》这类的书，弄什么“女四书”的名目。下次她这样答罢。
叶大人有的是时间同她较真：“哪二十首？背来我听听。”
却见自己这位便宜堂妹有气无力地抬起手，脸色苍白，眼眶红红的，像是忍了好久：“大人，我饿，我头晕。”
叶徊看清她的样子一愣，又好气又好笑：“这个时间得喜楼不会来人，我这里的点心和瓜果随你吃，权且垫一垫吧。”
辞辞如蒙大赦，以为躲过。
叶徊：有个文盲妹妹怎么办。
辞辞：谁是你妹妹！
作者有话说
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第9章 布局
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