“你刚才说跑过去的是谁？”
“户曹掾大人。”
“他来做甚？不是说了，不许任何人靠近此地！谁放进来的？”
“邓公子……”
宁峦山脸上大写的疑惑。
伏在草里的魏平利索地翻了翻手里的册子，为他和华襄解惑：“找到了！你们还记得玉想说过，她也曾同孙妈妈提过，想要赎身这事吧，我去查了一下，这个户曹掾大人就是她曾经的恩客，岌岌无名之时发誓要帮她赎身，但却自此失去音信，后来同一贵女结亲，举孝廉后一路高升。我估摸着是因为他夫人近年病逝，这才有胆子找了回来。”
宁峦山脸色难看，低声咒骂一句：“妈的，这时候装情圣。”
他望向山道上的眼神，越发阴沉。
而另一边，贺娘子并不知这男人是谁，扔下长箭，惊恐后退，谁知此人竟步步紧逼，一个劲挽留忏悔——
“想儿，当年是我不对，我本允诺你赎身，奈何家中不允，老母以死相逼，我，我读了一辈子圣贤书，岂能不孝！”
“我知你这些年过得苦，这次回来，便是，便是要来带你走！”
“是我的错，都是我的错！你若心里有怨恨，打我骂我我皆不还手还口，只要你别躲着我！”
贺娘子左顾右盼，却不见那位主簿公子。
附近的下人和侍从都看直了眼，真珠想要靠近，但被激动的户曹掾大人喝住：“站住！没有本官的命令，谁都不许靠近！”随后，他一把攫住跟前美人的手腕，苦苦哀求：“我请邓公子出面，也是怕你不愿见我，想儿，我就想和你说两句话。”
贺娘子紧紧咬着嘴唇，耐着脾性试图以温和的方式甩手挣脱。
偏偏那位户曹掾大人越抓越紧，强硬地将她往怀里拉，她忍无可忍，劈手砍在他小臂上，随即一个肘顶，将人撞开。
户曹掾闷哼一声，摔了个四仰八叉。
风刀已至，从两人中间切开，草皮翻滚，泥泞四溅，贺娘子毫不迟疑，旋身去摸靠在马车边的布袋子，结果，被喝开的真珠抱着她那“祖传古琴”早早退到树后：“姑娘，你这琴是金子做的吗，怎么这么沉，要是被砍烂了，得亏多少钱！”
“……”
杀手露出身形，从树上跃下，率先抓向假扮玉想的贺娘子，后者灵巧地饶树躲开，草坡下华襄一马当先冲上来，迎头跳劈。
对方也不是酒囊饭袋，就地一滑，叫少年扑了个空。
玉想的老相好没来得及思考声音的差别，身体先于大脑反应，扑过来捉住贺娘子的手，把她挡在自己身后，冲那刺客叱道：“你是何人，胆敢行刺本官！玉想，你过来，到我身后来！那个谁，本官命令你，速速拿人，否则唯你是问……”
哪知凶手正眼瞧都不瞧那黄毛小子，就追着“玉想”去，却没拔刀杀人，而是再度抓向她的肩膀。
邓公子闻讯而来，忍不住要冲上去救人，被紧随其后的宁峦山拦住。
“你你你，你又是谁啊？”
“江陵城捕头。”
“你快去抓人啊，你看着我做甚？我又不是刺客！”邓公子心急火燎，大力去推他横在自己胸前的手臂，却愣是没推动。
宁峦山正色道：“奉江陵令之命，保护邓公子安全，公子去哪儿在下便去哪儿，”他清了清嗓子，不紧不慢地补充，“对不住，上峰勒令下官立了军令状，公子不能损一根汗毛，否则下官便要提头去见。”
“……你们上峰可能脑子不太好。”邓公子从牙缝里憋出话来。
“英雄所见略同。”
那位户曹掾大人直面刀锋，脸都吓青了，双腿杵在原地一动不动，眼看刺客突围，刀头落下，邓公子吓得憋气，赶紧推了宁峦山一把：“你去，有事我顶住！”
“就等你这句话！”
贺娘子闪身，正欲反身将刀刃踢开，宁峦山忽然甫身上前，一脚将户曹掾大人踹开，她便趁机旋身，绕过树干打了一掌，杀手硬接，隔着幕离审视她的轮廓，忽地眼神一变，转身即退。
华襄从斜地里杀过来，鼓起勇气去追，对方怕被这小子缠住，运劲将长刀甩了过来。华襄横刀，刀身没抵挡超过两息，砰然皲裂，贺娘子闻声，再度本能地摸向身后，没摸到布包的她，情急之下摘下幕离，向前一掷。
凶手居然还揣着一柄短刀，短刀藏在开路的长刀之后，向前一划，将那白纱幕离劈成两半。
华襄就地一滚，背靠树桩，吓得不敢动弹。
“你不是玉想，你是谁！”
户曹掾大人难以置信地盯着贺娘子的脸，想到刚才自己拉着她那失态的模样和自降身份的忏悔，顿时面红耳赤。
贺娘子冷着脸要追，宁峦山则高喊沿山搜捕，邓公子一脸莫名其妙，被冷落的户曹掾大人气急败坏阻拦：“大胆！你们好大的胆子，居然敢以本官做诱饵！”
宁峦山没有搭理吱吱乱叫的家伙，脱下外衣，将衣襟已滑坠大臂，露出胸口一角的贺娘子包了起来。
——
“看看你们干的好事！”
江陵令一袖子将案上的文书扫到地上。
“人，人没抓到，还给本官捅出这么大的篓子，要你们何用！”他的目光依依扫过阶下垂头丧气的捕吏们，在场无人敢言，“还有，户曹掾大人脸上的脚印究竟是谁踩的？平时一个个查案不是查得风风火火，这时候怎么又查不出来了？”
宁峦山白了他一眼。
江陵令立马抓住他的小尾巴，指着鼻子骂：“我看就是你！”
宁峦山一脸无辜地解释：“误会，真的是误会，当时他抱着玉想姑娘紧紧不放，挡住去路，下官是怕凶手误伤他，情急之下……”
“关你什么事！人家抱就抱，抱的是你的媳妇儿你反应这么大？”江陵令才不信他的借口，过了会却又挠了挠下巴，“等等，玉想既然已经死了，那这个女人是谁？还真是你媳妇儿？”
手下都忍不住偷笑。
江陵令又清了清嗓子：“甭管是谁，你暂时先别碰这个案子了，去给邓公子还是户曹掾大人道歉！”那位主簿家的公子倒还好说话，但户曹掾大人却是个脾气大的，认定这事儿就是踹他一脚的家伙搞的鬼，告状告到他耳朵边，从上往下明着施压。
“不去！”
宁峦山拒绝。
江陵令吼道：“你不去？人家放话了，如果不去，就请刺史大人评评理！”
宁峦山冷笑，颇为硬气：“那你让他去！去啊！我的大人，麻烦您用脑子想想，狎妓是多大的作风问题，摆到明面上来出丑和私下里心照不宣能一个样？何况他是怎么起势的？他那户曹掾的官位是怎么来的？婆娘才死，就私会旧情人，你当他妻族是吃干饭的？”
江陵令哑口无言，看着他扭头，摔门而出。
公廨外，受惊吓的真珠伏在膝头睡着了，贺娘子抱着她，摊开的裙子撕裂了一半，被一把用布裹着的“琴”压着，衣服上更满是泥污。
“红信坊不安全了，你得跟我走。”宁峦山走到她跟前。
真珠揉了揉惺忪的睡眼，贺娘子扶着她慢慢起身，宁峦山走了两步，忽然回头拎出那小丫头，把人扔给跟来的华襄，自己则拉着贺娘子离开。
——
离开衙门后，两人进了宣和里的一条长街，七拐八绕转进条爬满藤条的小巷，停在一户民居前。
木门上贴了一对门神，是过于前卫的款式，推门抬头，爬着一墙葡萄藤，长得不好不坏，就是没结果。
一进的院子不大，胜在方正，没有冗余的杂物，看着整洁空阔，两张摇椅下蹲着只狸花猫，听见脚步声，睁开一只眼瞧了瞧，随后换了个姿势，拿屁股对着宁峦山。
“这是我名下的私宅，知道的人甚少，你可以放心地住下来，不用担心有人会找到你。”宁峦山把大门拉上。
贺娘子身子骤然一僵，视线向后溢出眼角。
宁峦山恍若不觉地继续往下说：“我对外放出风声，说你是我从黑市请来的……嗯……线人，凶手应该不会再找你麻烦，不过事无绝对，你和玉想又是同乡，难保不会被牵连，但求能瞒上一阵，引他先往黑市去。”
闻言，贺娘子双肩这才一松，裹着衣服转身，嘴唇抿紧，眼神里充斥着几分挣扎。
“案子不破，我无法随便离开江陵送你走，”宁峦山像是读出她的心声，指着其中一间房道，“那间是空着的，这里的一切你都可以使用。”
她咽下到嘴边的话，轻声道谢。
宁峦山见她衣服破烂不说，闾里的妇女没有穿着如此艳丽的，便进屋翻箱倒柜，愣是一套素净的女装也没找着。
“你在这儿等着。”
贺娘子看了一眼桌案上摊着的衣裳，听见大门一关，确认他走远后，立刻将屋门紧锁，背抵着门板，冷汗如雨。
那一掌牵动气机，引发了一直没好的内伤，他只要再多待一会，自己就要倒下去。
她掐了掐虎口，瑟缩着调整呼吸，扶墙爬上木榻，盘腿运功疗伤。
宁峦山出门，不知上哪儿买了一套月白色的交领襦裙，到家时发现贺娘子已经从他刚才扔下的男装里挑了件来穿，学他将头发束起，露出修长的脖颈，清爽而干净，如带露的幽草。
也对，这个时候扮男人乃聪明之举。
他忍不住吸了口气，贺娘子转头，目光落在他手上，便顺手把裙子拿过来，道了声多谢。
傍晚时分，左右两家饭菜飘香，从墙砖缝里不合时宜地透过来。
放下从外面买的烧鸡，宁峦山上厨房煮了两碗面。
吃到一半，华襄来了，捂着肚子直喊饿，结果两人稀里呼噜几筷子当面吃了个干净。
宁峦山笑他：“这也太不凑巧，只剩洗锅水了，要不华子你去算算，你最近是不是水逆，你看，到手的罪犯都飞了。”
“什么是水逆？”
“唔，命犯太岁？”
华襄委屈：“哥，你还笑！在前面捉凶手的是我，送真珠回红信坊的时候，给邓公子他们赔礼的人是我，你居然连饭都不给我吃一口！”
贺娘子闻言放下碗，起身往外。
华襄以为她要给自己下厨，感动不已，反倒有些不好意思：“不用！不用！美人姊姊，不用麻烦，我看你脸色不好，定是今日吓惨了，你歇……”
“我只是去锅里看看，还有没有菜叶，给你捞点。”贺娘子认真地说。
作者有话说
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第7章 007
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