皓月当空，北风袭来，街头行人寥寥，仅余街道两旁旌旗随风摆动。
红彤灯笼蜿蜒成河，连同不远处酒楼漏出的丝竹管弦声，酿出太平盛世的味道。
那是城里最好的酒楼，迎宾楼。
坐立市场中央，比统管街市的官府还高一头。登顶便可望尽建康繁华，号称聚天下珍馐，迎世间英雄。
站在巷弄阴影处全身黑衣的刘姝，轻瞥引人瞩目的酒楼，再次确认位置足够隐蔽，视线转到前方的行刑台上，从袖中掏出一张亲笔绘制的建康地图。
以皇宫为中心，东部皇室宗亲，北部皇家陵园，西部军事要塞，南部官道。
以长江为界，再南些便是世家大族、小老百姓聚居之所。
两条红线以行刑台为始，东走水路下江南，标记行程三日，西走山地入北方，标记行程五日。
但那都是顺利脱身之后的事。
刘姝望着眼前的行刑台，和周遭的屋舍街陈，不知多少次地开始计算，还有哪些变动可供她使用。
是了，子时仍然有家不回，因为她有重任在身。
劫囚。
世家南渡，据长江以天险北抗蛮夷。
北方本有官职在身的父亲，在南方并无亲缘可依，没了职务，家财散尽才购置些许地皮度日。逃难路上看尽天灾**，父亲也没再寻求一官半职，而是开私塾教导子侄，扶助邻里，帮衬宗族。
十年辛苦经营，使得根基薄弱的刘氏一脉成为一方望族。
父亲离世时嘱托她同哥哥踏实度日，好好过活。
怎奈兄长刘惔，天资聪颖，同窗里无人能敌，便去外乡比试。这处赢了，再去那处。
家族生计交给母亲和妹妹，当个甩手掌柜，只在没钱时候回家索要，得了钱财跑得更远，与更多同龄的青年高谈阔论，不事生产。
兄长不在家中，作为他唯一的妹妹，刘姝只得日日协助母亲处理家族事务，婚姻大事也被耽搁。
母亲每每对刘姝致歉，刘姝都宽慰母亲不妨事，但也不是真的没影响。
同族女子十二便开始订亲，择期婚嫁，她这一等，便拖到十六。
拖到再也无人上门提亲，得考虑找上门女婿的时候，刘倓竟然回到家中，待了一旬之久。
久到刘姝以为他要掌事，于是把家族事务梳理齐备，预备交接的时候，刘倓突然宣布，他要去建康城谋求仕途。
“大丈夫当以国为家。”
口号甚是响亮。全然不顾整个家族，上百号人吃穿用度。
眼看着操劳过甚两鬓熬白的母亲要发火，刘惔清谈的本事，终于从同砚转了一圈，用在了家人身上。
对母亲，他说：“刘家发展到现在，劳作保证衣食，就到头了。遇上天灾，日子就很难说。要想过上无需惶惶终日的生活，还是得搏功名，获取荣誉。”
对妹妹，他说：“这些年，哥哥是对不住你，可我若能博得功名，妹夫人选便不用从这三瓜俩枣里挑，哥哥为你寻更好的。”
三言两语，刘惔从一个饱食以终日不顾家人的浪荡子，浑然变成将家族兴衰荣辱系在裤腰带的英雄。
母亲最终同意刘惔进京，倒不是信了他这鬼话。而是刘父教导族人时，用的全是培养官人的法子：经书史籍，兵法八卦。
田间地头的道理不是没学，比起治国安邦韬略，总算小事，一笔带过。
族人中，唯刘惔思辨之能鹤立鸡群，当个县官统领一方是够格的。
此等大才，若终身禁拘在田亩之中，着实埋没。
更需抱憾的是，才能与刘惔相当的刘姝，身为女子，无法出仕不说，连才名都不得有。随着年龄虚长，刘姝持家能耐愈发成熟，愿意入赘的女婿，她一个都看不上。
为了儿子，更为了女儿。
母亲拿出多年积蓄，真就在刘惔身上下了注。
“以三年为期，若最终不得出仕，则需回到家中掌事，对刘姝无法出嫁的这些年华，当以钱帛补偿，且需终身为刘姝鞍前马后，胜过对待任何人。”
此番立誓，不是生死状，胜似生死状。
刘惔却也胸有成竹，在一百多位族人见证，下跪起誓。
誓成，母亲思量几日，决心看住刘惔，把掌家权能交予刘姝，二人出发建康城。
此后如何，全靠一月一封家书来往。
第一年，刘惔混迹世家大族，日日清谈，渐有名声，屡屡被邀请至府上座。
第二年，刘惔在丞相王导处得了名。
看话音，像是蒸蒸日上。
谁料转过年头，尚未春耕，第一封家书却是：愚兄恐有难，若是有人到家中询问任何事，你当以实相告，一问三不知。
隔了三日，第二封家书道：惔儿恐有难，姝儿务必进京，共讨大事。
将家乡诸项事宜安顿好，敲打过不安分的族人。
刘姝一路舟车劳顿，踏进建康的府门，母女二人便屏退下人，交换情报。
最新消息已然是，罪人刘惔下月将在菜市口处斩。
母亲老泪纵横，刘姝耐着性子问询，刘惔到底做了什么事，以至于前不久还是丞相门前红人，现在倒成了阶下囚。
母亲居然不知道。
甚至连刘惔书信里提及的事情，全不知晓。
原来，自打母亲跟兄长进京，购置了宅院，便没了银钱。母亲终日做手工活维生，贴补刘惔交游用度。刘惔交游，混出个嵇康第二的名号。名声却是吃不饱肚子的，偶尔带回高官赏赐的物什，日子好一天，坏一天，竟然还不如在家舒服。
到刘惔下狱直至今日，都未曾有人上门探询，更别提把人救出。
他经营人脉，到底经营了个什么。
刘姝很是耐住性子，才没把这些话对焦灼难当的母亲说出口。毕竟，心里有一千一万个抱怨，人还是得救。
上策，见到兄长，问清原委，对症下药。
冒犯之事，无非是驳人面子，可大可小，毕竟罪不至死。
然而母亲告诉她，会见受阻。
建康城一共两所监狱，一个位于统管京畿地区的丹阳尹府邸。可丹阳尹空缺半月有余，申请无人敢批。
另一个则是刑部治下，关押的都是重刑犯，但牢头听到刘惔之名，脸色当即变了。
是以半个月来，都没能见到人。
诸多蹊跷。
刘姝在兄长卧房搜寻一夜书信，寻不到丝毫线索，视线落在那些还没穿过的男装上，便有了计较。
隔日换上男装，效仿哥哥交游，日日混迹文会书局，摸清建康城时下风气，后揣摩名士社交习惯，意在试探是否有人知晓兄长姓名，进一步打听情况。
游迹一旬，在一场禅修清谈中，有位世家公子提及刘惔，片刻前还酣畅激昂的文会，众人面上不显，却当即各自找到要事，作鸟兽散。
那位公子长啸三声，吞食一副五石散，倒在场中，当场气绝。
是以消息又断了。
眼看兄长要死得不明不白，刘姝只得另辟蹊径。
中策，寻访名士，托人办事。
头一个目标，便是名士王羲之。
建康现有世家四族，权势仅次于皇室司马家之下：琅琊王氏，陈郡谢氏，颍川庾氏，谯郡桓氏。
除琅琊王氏，其他三家俱是军人出身，统兵坐镇建康之外。琅琊王氏掌事者，乃丞相王导，凭借护国之功统居文官之首，更靠与帝王家通婚几代的姻亲，赫然在民间有隐皇帝的名号。
若是能傍上这条线，便能大事化小，小事化了。
王羲之，在王家年轻子弟中属翘楚，其人好交游，常常举行集会，谈诗论道。他的宴会可没有准入名单，来既是客，故而自称王羲之好友的人，建康城里十个能有九个。
最重要的是，他现下人就在建康。
虽然并未举办宴席，但不妨碍她登门拜访。
刘姝便到乌衣巷琅琊王府，连递三日拜帖。
第四日登门时，门仆终于忍不住劝她。
“这位女郎，你连来三日，诚意足够，但我也该劝劝你……我们公子，虽然已娶妻，也纳妾，但这样登门的女郎，您是头一个。这要是成了，也算美谈，这要不成，您名声有损，将来如何找人家？还是别再来了。”
理解对方好意，刘姝柔柔笑着，丫鬟文茵却急了：“我们小姐求见公子，是有要事在身。”
家仆愈发诚恳以待：“想登门拜访我们公子的，一天能有五六十个，个个都这么说。”
见一面而已，能有多难？
刘姝温言软语，软硬兼施，才从家仆那里套出实话：王羲之纳妾太频太过，被妻子勒令两年不许接人进门，更别说见女客。
刘姝打道回府，倒不怎么失望。
其实她早就预见，建康城里无人不想与四大家族攀上关系。就是高门看不上的闲差，漏给普通人做，都足够一家温饱无虞。
排队的人多了，她这个后来者，也并无家世可依仗，被人拒之门外是必然。
更何况，王羲之对她而言并不是最优选择。
在寒门书生之中盛传，陈郡谢氏刚及冠的三公子谢安，体贤下士，乐善好施，有求必应。
是以其人未出仕，便有王导第二的美誉。
但这位谢公子时下并不在建康城，远居东山。等她从东山回来，只能来得及给倒霉哥哥收尸。
下策，劫囚。
画好地图，打点手下，线路规划。
只要逃出建康城，想在当今时日更名换姓，不是难事。
刘姝将地图纳回胸口，缓缓吐出一口气。
的确，劫囚是下策。没准跑不了多远，就被抓捕归案了。
但刘惔再不靠谱，也是她亲哥，是刘家的主心骨；即使不保她哥的脑袋，她和母亲回到家乡，也会被被亲戚吃绝户。
哪里有什么退路。
事情成功之前，绝不能掉以轻心。
身家性命，哥哥人头，俱在此一搏。
她转身入巷子，正欲模拟出逃线路，脚边忽然落下一物。
清朗男声随即夹着觥筹交错的嘈杂，从迎宾楼二层开着的窗户传来。
“着实不好意思，我喝多了，一失手，佩囊掉在楼下了。能请你帮我拿上来吗。”
刘姝抬眼，逆着阑珊灯火，她看不清那人模样。
暗夜穿黑衣，驻足暗巷，心里本就有鬼，她不愿节外生枝。正欲跨过佩囊原路返回，有几个字极轻地卷进风里，落到她耳边。
“如果你想救人，我可以帮忙。”
刘姝霎时愣住，定眼凝视二楼。
门栏紧闭，好似未曾开过。
只有脚边佩囊，金丝银绣，在灯火下熠熠生光。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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