见了这金碧交晖的大门，周忱一时有些挪不开眼，略微有些放下心来。
他看向宋祁，见她也是一脸满意之色，便主动问道，“殿下以为如何？”
宋祁沉吟道，“凤永陵是我朝首次修建的皇陵，如此确是不失我皇家风范。若是皇陵内部处处如这大门一般精美奢华，那也怪不得才不过一年便用度不足了。”
周忱见这大门如此豪奢，又想到前一日宋祁所说，百姓税收不可随意浪费，便隐隐有些不快。但此时心中仍带了一丝私念，希望母亲并无贪墨之举。
想到这里，他不禁有些急迫地要入内一观，便对宋祁提议道，“殿下进去一看便知了。只是未免惹上麻烦，请殿下暂且不要轻易透露身份。”
此言一出，宋祁便点点头。她原本也不愿让旁人得知自己前来探查一事，周忱如此提议自然是合了她的心意。
周忱得了宋祁首肯，便上前叩了叩门。
二人等了片刻，门内却没有传来任何动静。
周忱皱眉，再次伸手用力叩门。叩了约有十次，门内才传来一道不耐烦的声音：“来了来了，别敲了！将门敲坏了你可赔得起吗？”
话音刚落，侧门被人推开露出一条门缝来，门内之人探出头道，“是谁在此处叩门？此处是皇家重地，闲杂人等不许擅入。”
周忱见此人是男子，自然并非官员。但不知其来历，便不答话反问道，“你是礼部所派，还是国公府上的仆从？”
不料门内男子亦是同样想法。只见周忱身后还跟着一名容貌倾国、衣着华丽的女子，便心中认定他亦是某富贵人家的侍从，便大喇喇道，“你主人是哪家的富贵主子，无事跑来消遣我们？赶紧滚，英国公府你们开罪得起吗？”作势甚至要动手赶人。
宋祁哪见过此等蛮横无理之人，一双杏仁眼怒瞪向那人，面色气得有些发红。
周忱见宋祁恐要发作，便向前一步将宋祁护在身后，悄声耳语道，“此人态度有异，殿下请息怒，臣来处理即可。”
周忱将手伸进门缝，抵住大门，又从腰间摘下一块镶金边的玉佩扔向门内，冷冷道：“睁大你的狗眼，看看究竟是哪家的富贵主子。少在此处丢人现眼。”
门内那人面上本带了些不耐，待看清了玉佩上所刻之字后，逐渐有些变色。
英国公府腰牌分为两种，像他这等侍从的腰牌通常为杉木所制，上书“英国公府”四字。而国公近侍与亲近官员，往来时出示腰牌则是一枚盾形玉佩，底部雕刻着双剑样式的周家家徽，上部则是一个“周”字。
而眼前这块玉佩亦是如此图案，却是自己从未见过的镶金边式样。
仆从捧着玉佩的双手止不住地颤抖，忽然想起这三座门刚建成时，众臣簇拥着英国公前来，他作为下人只能在人群外遥望一眼。但他隐约记得，那时国公腰间，似乎也有这么一块玉佩……
“这，这……小的有眼无珠，方才险些冲撞了贵人。”仆从将玉佩双手捧着归还给周忱，连忙将门大开，一边赔笑道，“只因小人得了令，皇陵乃皇家重地，无关人员不得随意入内。小人一心只想办好此事，这才……”
“两位大人，这虽说是可以进入，但终究尚未完工，许多地方略显杂乱，石料木材堆叠起来也是十分危险。您看……不如让小的在前头引路可好？”仆从如此进言，一双眯眯眼心虚地看向地面，不与二人对视。
皇陵当前虽说尚未完工，但此地空旷建筑稀少，门前也未见有多少人进出，可见工程并不算顺利，又何来危险可言？周忱与宋祁对视一眼，见她微微摇头，便无视了仆从这蹩脚的借口，径直往里走了。
皇陵仿照前朝制式修建。甫一进大门，过了仆从所在的门房，便是一条长长的神道。
神道入口这端，左右两侧种了两株参天苍柏，显得愈发庄严肃穆。二人缓步踏至道上，只见神道两侧地面上规律地排列着约六尺见方的扁平石块，放眼望去足有三十三对之多。
周忱疑惑地自言自语道，“这么多方形石墩，不知是用来做什么的？”
宋祁回忆了片刻，低声向他解释道，“我在账目上见到过。这三十三对石墩应当是一种底座，但我记得当时账目上所写，石墩上本应还有形态各异的石像才是。礼部为此特意去寻了前朝大内一位最擅石雕的匠人，光是雕刻这些石像，花费都不下十几万两了。”
周忱听了不禁咂舌，“也不知是多么精美的石像，居然花费如此巨大？”
宋祁皱了皱眉，评价道，“也不知是石像精美，还是什么别的原因……如今或许是工期未到，故而不得见这些石像。也罢，我们继续往里看看。”
周忱点点头，随着宋祁继续入内。顺着神道走了许久，方才走至另一道三座门前。这三座门大体形制与前边类似，却整体略小一些，门楣上挂着匾额之处是一片空白，似是在等着这里未来的主人为它亲笔题上字。
门左侧是一块空地，约摸十尺见方。宋祁与周忱又说了自己的猜想，此处应当是要放置一块巨型石碑，用于刻录女帝平生功过事迹。
二人又看向右侧，周忱不禁再次道出心中疑惑。“殿下，臣觉得这里颇为古怪。”
“正巧我也这么觉得。不妨先说来听听，看看我们是否看法一致？”宋祁听周忱主动说出心中怀疑，眉心一动。二人自小一起长大，周忱如此做，足以证明对自己的一片忠心，还是让她觉得十分欣慰。
“方才进入时，看见除去大门与这道内门外，神道、石像、石碑均未完工。臣起初只是猜想，这石像必须得等到全部完成，才能运来皇陵、集中装载。而您刚刚所说石碑，固然一时半会也无法刻制完成。”周忱一点一点解释道。
“但再看这右侧碑亭，仅有一桩骨架，却无任何木材砖头填充。这倒也罢，只是一路走来直至此处都未见着劳工匠人，礼部也不派遣任何官员在此监理事务，此事便显得有些古怪了。”
宋祁点点头，抬头看向周忱所说的碑亭。当今女帝陛下是凤临朝开国皇帝，前半生南北征战、教化百姓、统一中原，平生最大憾事是父母早逝，未能亲眼一见如今河清海晏、百姓安乐之象。
女帝如今年岁渐长，两鬓生白，看着宋祁日渐成器的同时，也时常遗憾无法对父母尽孝。而又思及战乱方定，百姓需休养生息，女帝自知不应将百姓税收随意挥霍，用于满足一己私欲，故特定下令尽早建成皇陵，并将父母遗骨迁葬入内。待到自己驾崩后能与他们长眠在一处，共看宋氏盛世太平。
因此这处碑亭内的皇陵碑，将由女帝亲撰碑文，述宋氏基业、戒后世子孙，以祭告父母。而方才左侧那块记载女帝功过的石碑并无碑亭遮挡，也是女帝以身垂范，向天下后事显示自己的拳拳孝心之举。
前日户部所呈账目之中，用度亏空也涉及此碑亭。而英国公最初所言的理由也正是为全陛下慈孝之心，必极尽所能将碑亭修建得华丽无比，以彰显石碑华彩。
她走近碑亭，伸手抚上木柱。方才周忱所言非虚，这碑亭仅有骨架，且看起来已放置许久，木柱上已积了一层灰尘。
她将灰尘拂去细瞧，此木并非金丝楠木，而是与金丝楠木颜色相近的黄金樟！
周忱见宋祁脸色突变，关切问道，“殿下，这木头可有什么问题吗？”
宋祁气道，“他们可是采买了不少金丝楠木，为何在此处以次充好？”
周忱神色一凛，也走上前来查看。“这不是金丝楠木……”他回忆道，“臣依稀记得年少时殿下在集市上在一珠宝商处购得一金丝楠木手串，回宫送给陛下时才发现是黄金樟木所制。为此您还懊恼了很久。”
“堂堂礼部，敕造皇陵，竟做出如市井商贩一般的行径！”宋祁握紧拳头，狠狠打在木柱上。
周忱一时默然，随即下定决心一般从包中拿出一本册子与一支毛笔来。
宋祁余怒未消，有些不知该作何反应。
周忱翻开册子，里面竟提前绘制了一副皇陵地图。只见他在图上圈圈画画，对方才所说的石像、石碑、木材等疑点一一批注了，又抬头对宋祁道，“殿下，我们继续往里查看吧。”
宋祁心情复杂地点点头，正要说什么，一阵风吹过，她与周忱二人不约而同地皱了眉。
好臭！
二人循着臭味的方向找去，竟是内门不远处的一片湖泊，因挖掘一半弃置不管，一滩死水已散发出阵阵臭气。
宋祁望着水上漂浮的绿藻与水草，已是气得全身微微发抖，一时说不出话来。
周忱题笔再次在册中记下，与宋祁进言道，“尚有一处最重要的陵寝尚未查探，请殿下再去检视一二吧。”
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