隐陵逶迤、丘峦层叠，骤雨初散，溪涧奔峡、激起烟雾重重。已是黄昏，重山急流蔽日，更难辨前途。
山路本就陡峭，雨过泥泞难行，又兼日光不明，山猿野彘行隐、燕雀虫蚁声息。
“昂--”
一片寂然之中传来一袅嘶鸣，原是两人赶着一驴在山间赶路。这驴齿齐毛亮、年纪还小，初来乍到、经验尚少。从北走到南，方才还淋了雨，没得休息不说还得赶山路，小驴心里很是不忿，走起路来踢踢踏踏，总多拖延。
赶着它的人也就二十多岁，虎头虎脑、身形矮壮，他披着蓑笠、看着老实憨厚，见小驴偷懒气得在它屁股狠狠一抽，告状道：“公子，这驴又耍脾气！还以为它年轻力壮能快些赶路，没想到、嘿！早知如此，当初就该买那匹老的才是！”
被称作公子的人穿青灰棉质长袍，腰间挂着一块粗玉，头戴幞头、看打扮像个书生。不过他身材高大健壮，浓眉深目、高鼻窄颧，英姿勃勃俊朗非常，毫无文弱之气。
听仆从抱怨，书生朗声笑道：“它已劳累多日，有些怨气也正常。本来这时节不该赶路，只是雨来得太快、将我们困在道上，幸好有个茶棚能暂避雨水。好容易雨停、我们若不赶紧寻个落脚之处，今夜怕不好过，也只好辛苦它、辛苦你了。”
书生要替仆从牵驴、仆从忙将他拦住：“这是我的事，怎么能让您来！您可是官老爷！等咱们到了任、领了俸禄，一定把这驴卖给屠户再换匹马，给公子您威风威风！”
这驴似乎听懂了仆从的话、知道他想要自己性命，立刻闹了起来，甩着蹄子踹了仆从一脚、也不顾泥土湿滑、向前跑去。仆从哪肯让它飞了、死死拽着缰绳、结果被它拽倒，书生忙跑上前拖住犟驴，可仆从已被甩到路边。
路边就是陡坡，书生大喊一声“小心”扯住仆从臂膀将他提到路上，谁料自己却被犟驴撞了一下、脚下一滑、滚下山去。
书生只觉天旋地转眼前昏黑，但他头脑还算清醒、知晓自己生死一线，赶忙伸出臂膀四处扒抓，还真叫他扯住一根藤蔓、将自己吊在山间。他喘了口气，看向周围，此时日光已落、山色阴沉，他只瞧见周围长草乱枝茂密，下有涛涛水声。
这书生是北人，并不会水，若掉入江河、只有死路一条。他抬头望去，树石层层、不见道路，隐隐能听到仆从哭叫呼喊。书生想爬上山去，这才发现右臂疼痛难忍、背上也一片火热，怕是跌落山崖之时受了伤，兼之草木湿滑，想凭他一己之力脱困怕是不易。书生忍痛挣扎许久、勉强爬到旁边一棵粗树上休息，向山上的仆从大喊：“阿福、我没事，只是受了伤、没法自己爬上去。你快去找了人来救我！”
阿福不愿扔下主人，可他也确实束手无策，只好把不听话的犟驴绑在路边树上，向山崖下喊道：“公子你等着、我现在就去找人！”
书生久久没听到人声、猜测阿福已去求援，他叹了口气，手脚扒住树干趴在树上。书生衣袍都被草木上的雨水沾湿，又身披多伤，浑身又冷又痛，眼看天光已无四周漆黑，只有驴鸣嘶嘶，凄苦异常。书生想，他们主仆千里迢迢赴任而来，既不了解风土也不熟悉道路，晚上无人、阿福又去哪里求援？万一再遇野兽……
书生摇摇头，二十年寒窗苦读，好容易登科中举、授官赴任，自己还满心宏图治国安民，怎会在此折戟？船到桥头自然直，自己必定能逢凶化吉！
书生手脚僵硬，却也不敢放松，正想着要如何自救，忽感碎石滚落树木震抖，达达马蹄由远及近，听上去似乎人数不少。
山上确有三人执灯骑马而来，见路边有一头毛驴，在前执灯者怪道：“稀奇，这里怎么有头野驴？”
中间那人马上有一箱箧，上前瞅了瞅毛驴，道：“被拴在这里的、还背着行李，怎么会是野驴。不过它的主人去哪了？”
书生听到山上人说话，知这是自己脱困的机会，也顾不得冷僵的四肢和疼痛的脊背，蓄足了气大喊：“上面有人吗，我不慎掉下山崖、臂膀受伤没法自救，劳义士救命！”
中间那人闻言当即跳下马来，向执灯者要了灯笼，走到路边向下张望，另外两人也凑了上来。路边陡坡草木茂密，又是黑天，三人找了半天也没瞧见书生在哪，便问：“什么都看不到啊，真的有人在下面吗？”
书生想起自己带了火折子，忙从腰间绒袋摸了出来，打开一吹，亮起点点红光。上面人果然看到：“在那里！好像是有个黑乎乎的东西。”
另一人有些害怕：“听老人说山里有精怪，会扮成落难者骗人来吃……底下那个不会是山魈吧！”
先下来那人是三人中的头领，抬手给了说话的人一记爆栗：“哪来的神佛妖魔，若你真信就该多做点善事，这时候怕什么！”
先前提灯的凑到头领耳边，犹豫着问：“情哥，你要救他？这天气乌漆嘛黑的什么都看不见，山边又湿滑，别人没救上来、咱们反而栽了。”
头领摇摇头：“若不知道便罢，既然遇着了、也算一段因缘。总要做些善事。”
“那咱们先走，明早叫人过来拉他。”
“晚上又冷又潮、他又受了伤，不知能不能等到明日呢！这样吧，阿九，你骑我的马、和林子先走，给我留盏灯，把你那捆绳子也给我留下，我想想办法。”
“可……”
“快走吧，那些东西得早些送回去，不然有咱们好果子吃！我中午之前就回去，你们不必担心。”
阿九犹豫片刻，终是答应下来。
书生在树上等了许久，他听不清上面人讲话，只听到马蹄声又响了起来，以为上面的人已经离开，心沉沉坠了下去，可他转念又想，他们许是去求援了呢，自己再坚持片刻，一定可以脱困！
早春时节夜里山中风凄草寒、冷意刺骨，书生虽天性乐观却也难挡寒风，臂膀和脊背疼痛未减，头也沉了起来、不知今夕何时。正恍惚，忽觉面上一热，他张开眼，山崖上竟多了一个人。
“喂，还活着么？”
月暗天黑，书生看不清那人样貌，听声音年纪不大。书生忙用手撑起身子，扯到伤口，嘶了一声。那人按住书生，手掌温热，让书生心头一暖：“你哪受伤了，要紧吗？”
书生答：“右臂可能脱臼了，背上也有点疼。不过应该没有大碍。”
那人在书生身上摸了一圈，书生知他是查看自己伤势，可那人听声音清如玉鸣、手指纤长又有力，他的温暖经指尖隔着衣物传递给书生、让书生的脸都烧了起来。那人检查完毕轻笑一声，将一截绳子系在书生腰上，又把书生扶起来靠山壁坐着：“看你打扮是个书生，没想到身子还挺结实！你的伤不是很重、应该还能动，这里离山上不远，一会我和驴把你往上拉，你自己用腿撑着些！”
书生擦了下脸，忙道：“多谢义士！”
那人又笑了起来，攀着绳子爬了上去，轻灵矫健，好似山中精灵。不久，书生听到犟驴叫了一声，那人也喊：“小心，我们要拉了！”
书生本也身子强健，早就靠着山体站了起来，用左臂拉住绳索，感觉绳索开始拉扯，他立刻弓身蹬住山壁，借力缓缓向上爬。那人显然也顾及到书生，没有生拉硬扯，而是慢慢用力。不知过了多久、书生浑身没剩一丝力气，就在脚下打滑险些再次跌落时、终于被一只温暖的手握住、拉到路上。
路边的两棵树上绕了好几圈绳索，树上挂着蓑衣斗笠、插着一盏灯，树下拴着一匹马，马旁不觉有罪反觉有功的犟驴瞧见自己狼狈的主人开心地嘶鸣一声，犟驴旁、和书生紧挨在一起的，就是书生的救命恩人。借着灯光，书生第一次看清他的样子。
都说江南俏丽，非单山水，人亦如是。芙蓉面、含情口，凤眼曳光、黛眉如柳。书生长于北方，少见南人，如今方知钟灵毓秀、水乡风流。氤氤冷山中、融融孤灯下，那人笼了一层轻纱，温暖旖旎，叫书生看得出神。
那人把灯捆在马上、将书生扶上犟驴、又将蓑衣盖在书生身上，一手牵马一手擒驴，慢慢前行：“别怕，前面不远有座小庙，虽没甚香火、但休息养伤足矣。你到那里住上几日，清净清净。”
书生本就对这人仗义相助感激不尽，又见他面容姣好待人温柔，更是好感倍增，不禁想与他结交，便道：“小生郑重，与家人一起赶往忠义县，途中不慎坠下崖去。家人前去寻援未归，亏得兄台出手相救，小生铭感五内。未知兄台尊姓大名，日后也好教在下略尽心意！”
那人转了眼来看他：“你是郑重？燕州人士？被授为县令，到忠义县赴任？”
郑重很是惊讶：“正是。莫非，公子也是忠义县人士？”
那人又笑了起来，语气中颇有自嘲之意：“您是大人、我只是个小人，不敢担您盛情……”
这人身穿罗绮、腰束鞣革、脚踏长靴，言吐举止绝非凡人，更遑论那匹高头壮马，一般人家哪里来得。可他又自称小人，莫不是商贾之家、江湖浪客？
郑重笑道：“兄台此言差矣，古往今来起于微末著于天下者众，君子唯才德论高下、何管出身？兄台仗义热忱、救人危难、已是德高，在下不过添受天恩、还未有寸功，远不及兄台。”
这人看着郑重，黑瞳之中映着一点灯火：“你不该来这里。”
郑重一愣：“为什么？”
那人叹了口气：“你可知道忠义县为什么叫忠义县？”
郑重答：“忠义县乃当朝至亲王爷封邑所在，因至亲王忠义无双、其府邸所在觅县亦被先皇赐名‘忠义’。”
“你可知至亲王为何是至亲王？”
“因其两代保皇、功高盖世，封无可封、被先皇赐为‘至亲’，还择其女侍奉当今圣上。其女已贵为贵妃、诞下二皇子，听闻陛下很是看中，至亲王地位就更加尊贵。”
“属地内有这么一尊大佛，你这县令可不好当。若是我，我一定称病不去、叫朝廷另派人手。”
郑重也笑了：“总要有人来。”
那人倒有些吃惊：“你是请愿来这里的？”
“当然不是，不过既来之则安之，去哪里都一样。”
那人又叹：“难怪好好的会掉下山去，竟是个呆书生。早知如此，不如不救你呢，说不好那才是救你。”
郑重笑着摇了摇头，又问：“听你说话，该对忠义县情很是了解，不知兄台是否可告知姓名，日后若不介意在下叨扰、在下还想拜访兄台、向你请教一二！”
那人苦笑一声：“以后我们定不少往来，不过日后相见、你就当今天的事没有发生过好了。”
“为何？”
那人没有回答，只看向前方，一片黑暗中竟有几点火光，火光渐近、也闻得人声，是阿福带人来了。
阿福当然也注意到了他们，确认是郑重后惊喜地跑上前：“公子你怎么上来的，你没事吧！”
郑重本想将救他那人介绍一番、一同去那小庙、倾谈一番，可他还未来及相邀，那人已跨上马去、消失在黑夜中。
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