“殿下，怀公子到了，已在偏厅等候。”内侍的声音在门外响起。
姜以霖收敛心神，语调沉静：“请怀公子到书房来。”
“是。”
片刻后，书房门被推开。怀郁尘在前，陆元紧随其后。蓬逸飞跟在最后面冲姜以霖眨了眨眼，示意任务完成。
姜以霖起身，抬眸望去。
月白素衣衬得怀郁尘的身形略显单薄，但脊背挺得笔直，步履从容。因视物不清，他的目光并不聚焦，反而格外深邃。而他掌下那根纫兰木手杖，随着步伐发出轻而稳的“咚”声，不疾不许，好似敲在人心上。
他领陆元依礼微微躬身，那根手杖自然地倚在身侧，浅白色调的杖身干净雅致，雨丝纹清晰而绵长，与他月白的衣袍相得益彰，既显清逸又不失分量：“参见太子殿下。”
姿态优雅，无可挑剔。
“怀公子不必多礼。”姜以霖伸手虚扶，“请坐。”
怀郁尘依言坐下，动作不见丝毫滞涩。陆元沉默地站在他身侧，似一道影子。
“蓬修，再去沏一壶茶。”姜以霖朝蓬逸飞吩咐，又转头对怀郁尘道，“我这东宫是个随心地，蓬修乃我贴身护卫，被我放纵惯了，如来时有什么怠慢还请郁尘海涵。”
“殿下言重了，蓬侍卫一路照顾的十分周到。”
二人仅隔桌案，怀郁尘已能辨清姜以霖的面容和他锦袍上的织金暗纹，伴着对方没什么架子的语调，他发现此人与他想象中不同——姜以霖骨相极佳，五官清晰利落，眼尾微挑，墨黑眸色中透着点孤傲与锐意。进门时他依稀闻到笔墨味，此刻离得进了，能嗅到姜以霖身上还萦绕着别的味道，一股淡淡的、清冽的木质气息。不是沉香，也不是檀香，怀郁尘静了须臾，暂时放弃寻索。
姜以霖瞧他回神，将茶杯推至他手边，没察觉般不动声色地笑道：“我听闻你虽居定云，对庙堂之策乃至边陲军政却有独到见解。如今朝廷正是用人之际，郁尘此来，何以教我？”
怀郁尘微微垂眸，唇角勾起一抹极淡的弧度，似是谦逊，又似别的什么：“殿下谬赞。在下一介布衣，岂敢妄言‘教’字。不过是父母走后，我无所依傍，空读了些诗书，妄自揣摩些时局，聊以度日罢了。若殿下不弃，愿效犬马之劳，以供驱策。”
“令尊令堂乃国之柱石，忠烈千秋。怀公子能来东宫，是我之幸事。”他话语诚恳，提及怀煦川尹念夫妇时，不乏惋惜与敬意。
国之柱石，忠烈千秋......多么冠冕堂皇的赞誉，若真如此重视，当年又何以......
怀郁尘面上依旧平静无波：“父母为国尽忠，是臣子本分。在下不才，唯愿以此残躯，为殿下稍尽绵力，亦盼能告慰父母在天之灵。”他话语谦卑，却将“告慰父母在天之灵”几个字，咬得轻微而异样。
姜以霖眼神微动，敏锐地捕捉到这一丝异样，他没再过多寒暄绕圈子：“郁尘过谦，我近日正为一事烦忧，或可听听见解。”
“殿下请讲。”怀郁尘凝神细听状。
“春汛刚过，绛河下游一段新修堤坝意外决口，淹没良田千顷，灾民流离。工部水部司郎中上报乃‘天灾所致’，然我总觉此事蹊跷，郁尘以为如何？”
怀郁尘端起茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热。他沉吟片刻，缓缓开口：“春汛水量虽增，但相较于夏汛，其涨幅较为平缓。《宣朝水部则例》有载，绛河水势向来不急，水位通常低于堤坝设计标准。若非特大天灾，决口极可能系‘**所为’。”
他声音平和，条理清晰，姜以霖眼中掠过一丝赞赏，但未置可否，示意他继续。
怀郁尘话锋微转：“若直接查证贪腐，恐打草惊蛇。工部既言天灾，不妨先从最不易作伪、却又易出纰漏之处入手。例如......劳役征收记录。堤坝进度、人力调配，皆系于此。若劳役征收与修坝规模不符，或记录有瑕，便是突破口。”
“郁尘高见，与我所思甚合。”姜以霖闻言颔首，这个建议，与他和抱朴轩初步的调查方向不谋而合，甚至更为细致，“此事便依你之言，先从劳役记录查起，我会命人着手去办。”
静了片刻，他执起茶杯，抿了一口，似感叹又似郑重：“堤坝修砌关乎民生，一如边关安稳系于良将。良将蒙冤，山河同悲，实乃国之不幸。望你助我，涤荡这朝中浊气，使忠魂得安，生者无愧。”
怀郁尘置于袍中的手指微微收紧。姜以霖这话，仅仅一句泛泛感慨吗？
他垂下眼睑，遮住眸中瞬间翻涌而过的情绪，声音依旧平稳：“殿下心怀天下，我定当竭尽全力。”
屋外，庭前石板上又溅起雨花。
这时，书房门被轻轻推开，蓬逸飞端着沏好的新茶进来：“殿下，怀公子，陆侍卫，用茶......哎哟！”
他脚下不知绊到什么，一个趔趄，托盘上的茶杯猛地滑脱，直直朝怀郁尘飞去！
陆元眼神一凛，正要动作。
却见怀郁尘早有预料般，头微微一侧，手看似随意一抬，精准地接住了那只滚烫的茶杯，动作行云流水，滴水未洒。他甚至还将茶杯轻轻放回蓬逸飞手中的托盘，语气温和：“蓬侍卫，小心。”
蓬逸飞目瞪口呆，脸涨得通红：“公、公子恕罪！我这笨手笨脚的......”
“不碍事。”怀郁尘淡淡一笑。
姜以霖将这一幕尽收眼底。
这东宫，以后要热闹了。
“毛毛躁躁，成何体统。”姜以霖斥了蓬逸飞一句，转而又道，“谈话已久，是我考虑不周。你带怀公子与陆侍卫去安顿，一应所需，务必周全。”
“是，殿下！”蓬逸飞心有余悸，连忙应下。
怀郁尘起身行礼：“谢殿下，郁尘告退。”
目睹几人离开的背影，姜以霖走到槛窗边。春雨潇潇，淅沥未歇，定云城笼罩在一片迷蒙水汽中。
他低声自语：“水已经浑了，就看能摸出什么鱼来。”
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