第一章
“嘶……”谢知礼龇牙咧嘴，强忍着腰间传来的酸痛，伸手用力推了推压在身上的家伙，心里疯狂呐喊：“大哥，快从我身上下去啊，这姿势也太尴尬了吧！”此刻他身下是又脏又乱的稻草，还有几颗小碎石子正不偏不倚地硌着他的腰，疼得他直抽冷气。而身上呢，压着个看似清瘦的少年。嘿，可别小瞧这少年，看着瘦巴巴的，往身上一压，好家伙，跟座小山似的，沉得要命。谢知礼使出了吃奶的劲儿，愣是推不动。
谢知礼在心里把“倒霉”二字默念了无数遍。他招谁惹谁了？好好地走在路上，眼瞅着前面有个小坡，马上就能顺利回家，结果不知道从哪儿蹿出来一条大黑狗。那狗张牙舞爪的，吓得他差点直接原地起飞。就在他欲哭无泪，想着要不要跟这大黑狗拼个你死我活的时候，一个少年模样的男子拿着根棍子冲了出来，三两下就把黑狗给吓跑了。
谢知礼刚想好好感谢这位仗义出手的小英雄，还没等他把“谢谢”俩字说出口呢，他俩脚下的小土坡突然就塌了。
你说气人不气人？这走了十几年都稳稳当当的小坡，怎么说塌就塌了呢？两个人还没来得及好好看清对方长啥样，就抱在一块儿滚了下去。可怜的谢知礼直接成了肉垫，少年郎则结结实实地压在了他身上。
“你还好吧？”少年郎被推了一下，这才后知后觉自己冒犯到人家了，赶紧麻溜地起身。看着谢知礼一脸痛苦的表情，他想伸手扶一把，可又不知道手该往哪儿放，只能小声问道。
没了身上这沉重的负担，谢知礼艰难地站起身，一边揉着腰，一边摇头说：“没事没事，这坡也不深，就是摔的时候没防备，给我来了个措手不及。”
说完，谢知礼这才有空打量起眼前的少年郎。这坡确实不深，站起来就能看到地面，也能清清楚楚地瞧见这小孩的脸。嘿，还真是个小帅哥，瓜子脸，皮肤白皙得像剥了壳的鸡蛋，丹凤眼，高鼻梁，薄嘴唇，此刻脸上还带着一抹红晕，跟个小姑娘似的。
“你是哪家的小孩啊？是来十里营走亲戚的吗？”谢知礼好奇地问道。十里营就这么大点儿地方，他对村里的人不说了如指掌，也算是混了个脸熟，可从来没见过这小孩。而且这小孩还挺害羞，谢知礼心里想着，碰上这种事儿，最吃亏、最该害羞的不应该是他这个哥儿吗？
少年郎眨了眨大眼睛，直勾勾地盯着谢知礼的眼睛，直到看到对方眼中满满的疑惑，才有些失落又灰心道：“谢大哥，我是楚玉川啊。”
好不容易站起身，谢知礼拍了拍身上的土，听到这个名字，总觉得有点耳熟。突然，他一拍脑门，惊讶道：“玉川啊，都长这么大啦！”
楚玉川摸了摸后脑勺，不好意思地笑了笑，然后站起身，从土坑跳了上去，还伸手去拉谢知礼出来。
楚玉川把谢知礼拉上来后，很自觉地保持着该有的距离，看着谢知礼整理身上皱巴巴、沾满尘土的衣衫。
谢知礼那可是身姿挺拔，一身青色短打穿在身上，显得精神抖擞、清俊帅气。马尾用青色缎子束起来，脸部线条就像是天上的神匠精心雕刻出来的一样，骨相优越，下巴削瘦，怎么看怎么俊朗。要不是知道他是个哥儿，别人还真看不出来呢。
这小坡离村子不远，是回村子的一条近道。现在塌了一块，得赶紧回村子里说一声，不然别人看不见，推车的人路过可就麻烦了。
“我得回村子赶紧说一下这块塌了，找人来填上，你回村吗？”谢知礼整理好衣衫，虽说怎么拍都还是带着一块一块的尘土，但也没办法了。他在附近找到了刚弄丢的菜篮子，一边拎起来，一边问道。
“嗯，回。”楚玉川赶紧回答道。
两人就这么一前一后地往村子走去。这会子正好是上午，天气凉快，地里也没啥活，大家都在村口大树下闲聊，顺便剥点花生打发时间。
“谢童生，这是去哪里了？身上怎么……”一个婶子眼尖，看到谢知礼，立马搭话。可话还没说完呢，就看到谢知礼旁边的楚玉川，顿时满脸惊讶，其中还带着一点害怕，这一句话就这么卡在了嗓子眼儿，愣是没说完。
谢知礼看着人多，就想着给大家提醒一下小坡塌了的事儿。可看着平日最爱碎嘴的旺家婶子，看到楚玉川后说话都结巴了，还以为她不认识楚玉川呢。
“这是楚家的大孙子，楚玉川。”谢知礼好心地提醒道。
那些上了岁数的老人家一听，大概都认出来了。可看着楚玉川身上散发出来的那股子戾气，一个个都吓得闭上了嘴，大气都不敢出。
楚玉川也快记不清这些人都是哪家的婶子大娘了，转身就朝着记忆中自己家的方向走去。
谢知礼看着这怪异的气氛，心里纳闷极了。身边的楚玉川悄无声息地走了，耳边才又热闹了起来。
“楚方军那个大孙子不是？这模样，这身上的戾气，在外面打仗肯定杀了不少人吧。”旺家婶子率先打破沉默，那说话的腔调、脸上的表情，要多耐人寻味就有多耐人寻味。
“当初就说这小子命硬，在娘胎里就把自己哥哥给弄死了，生了他家里就没个安生日子，还害的他家叔叔差点没考上秀才呢。”另一个婶子也跟着附和道，一句话两句话就把楚玉川的陈年往事给抖落了出来。
谢知礼印象里只有那个总是吃不饱，还拼命干活的小孩。对于这些神神叨叨的传言，他是半点都不信，也不想听。他跟大家说了一下村外小路的土坡塌了，没修好之前大家都绕路走，然后就回家了。
他这一走可不得了，大家的讨论点立马就落在了他身上。
“这谢童生也是投胎投错嘞，一个哥儿长得这么高大英俊，偏人家还中了童生。”
“说的这么好有什么用？不照样是克夫的命，二十多岁了也没人敢娶，还是个读书人，哪家农户里要个肩不能提的闲人啊？”说话的是谢丰年家的，嘴里满是不屑。
这些话大家都来来回回嚼了好多遍了，其中有嫉妒的，有看热闹不嫌事儿大的，各种心思都有。
谢知礼有两个哥哥和一个姐姐，他是家中最小的。虽说他是个哥儿，可从小也是被宠着长大的。家里地里活不忙的时候，根本不让他插手。家里但凡有点闲钱，就送他去镇子上念书。
谢知礼也争气，十几岁就中了童生。虽说读书没有性别歧视，可家里一般都供儿子读书。有了这个童生的身份，在农家不但没给他在嫁人这件事儿上加分，反而成了阻碍。
一来呢，家里有读书的但没考上的，心里不甘心娶一个童生哥儿，就怕被比下去了，毕竟童生可不是那么好考的，谁也不愿意承认自己比一个哥儿还笨。
二来呢，要是家里是农户，就怕从小读书的谢知礼啥活也不会干，细皮嫩肉的下不了地，生不了娃，而且还克夫。所以大家都有点不太情愿，提亲的人是一个都没有。不过呢，倒是有一个跟他私下走得很近的。
对方是邻村崔家的儿子崔望，也是个读书人。因为是同窗，两人走得很近。崔望屡屡考不上童生，总会来找谢知礼问问题。这么走得近也不是个事儿，索性两家先商量着定下来了。可崔家却迟迟不提成亲的事儿，说到底还是顾忌着谢知礼的克夫和童生身份，但是又想让他辅助崔望考上童生。
谢知礼才不把这些事儿放在心上呢，还是照常过自己的日子。他会打猎、会下地，也会做饭。别看他长得一副五谷不分的样子，可家里人却为他的终身大事操碎了心。
谢知礼刚一进家门，就被一个小团子猛地扑了上来。小团子兴奋地喊道：“小叔，小叔，你去那里了？灵儿一早上都没找到你，小叔说昨天给我带糖的？糖呢？”
原来是谢灵，她正在院子里摘了花草编着玩呢，一看见谢知礼回来，就急急忙忙冲上去抱住他。
“今天没有糖嘞，但是小叔可以给你编一个竹蜻蜓，好不好？”谢知礼放下篮子，一把拽住要往他身上爬的谢灵。
谢灵虽然有点失望，但一想到小叔编的好看的竹蜻蜓，还是妥协道：“那好吧，小叔你今天就要给我编。”
“行了，别缠着你小叔了，看他一天天疯的浑身脏兮兮的。”沈荷一眼看见谢知礼浑身的尘土，有些恼火地说道。
谢知礼推了推谢灵，让她一边玩去，然后嘿嘿一笑道：“娘，你别生气，我回村的时候从小路过来，走到土坡的时候给掉进去了。”
沈荷一听这个，语气立马就变了：“你怎么还掉坑里去了？你摔到那里没有？你咋上来的？”
进了屋子，谢知礼脱下外衫，慢悠悠地说：“我没事，那坑不深，我和楚玉川正好碰见了，一起掉进去一起上来的。”
“啊？楚方军那孙子？”沈荷惊讶地问道。
谢知礼点点头。
“那小子咋样了？也是个可怜的，没人疼没人爱，还被扔出去好几年。”沈荷拿起谢知礼脏了的外衫要去洗，嘴里还嘟囔着。
谢知礼换上一件干净的褂子，跟着出去继续问：“娘，我觉得事情被说的太玄了，那么小一个孩子怎么能在娘胎里杀了自己的哥哥？”
沈荷呸呸了两声，还有些愤愤不平道：“那还不是他楚家没一个好东西，不疼孩子还胡编乱造，那么小刚会走路就要干活，十天吃不饱一顿饭。”
“而且，当初县城征兵根本没往咱们镇子上招，他爹娘将十三岁的楚玉川谎报了两岁就扔给了军营，拿了五两银子的人头费，不管那一个小娃娃的死活。”大嫂万向莲听到八卦，也凑上来说话。
谢知礼还从来没听过这么一回事呢。他只记得那个小小的孩子，给个糖饼都能开心半天。这好些年没见过了，没想到是被送去了征兵。
他下意识地有些心疼，不过看今天楚玉川的模样，幸运的是他还好好地活着。
沈荷叹了口气，把脏衣服都扔到一个大盆里泡起来。
“准备饭吧，你哥哥他们上工也快回来了，你前天打的那只野鸡今天炖个汤，切一半和青菜炒一炒，中午吃白面条。”沈荷催促道。
谢知礼一听，立马麻溜地行动起来，生火做饭。
农家人在地里活不忙或者不干力气活，家里又没有喜事的时候，很少沾荤腥。谢知礼前天打的野鸡，愣是养了一天，等到谢知秋和谢知温去镇子上上工挣钱才杀了吃肉，这样吃了才有劲儿干活。
平时家里养的鸡还要留着下蛋，本来就不多，更是舍不得杀，要不连个鸡蛋都吃不上。所以谢知礼就有事没事去后山转一转，设个陷阱或者拿着弹弓，运气好打只鸟，运气更好一点就打一只野鸡，这样全家也能沾点荤腥，吃点肉。
不过呢，全家虽然都爱吃肉，可都不太喜欢他自己去后山转悠，总觉得不安全 。
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