店铺内的空气仿佛凝固了。煤油灯摇曳的火苗在麦格教授方形镜片上投下冷冽的反光，让她审视的目光更具穿透力。店主人那张因酒精和常年算计而显得浮肿的脸，此刻血色尽褪，只剩下惶恐与狡黠交织的灰败。
“霍……霍格沃茨的学生？”他干笑两声，声音嘶哑，试图找回一丝气势，“教授，您一定搞错了！这是我新进的货，一条罕见的……嗯……非洲树蛇变种，对，变种！危险得很！”他挥舞着粗短的手臂，试图遮挡麦格的视线。
米勒娃·麦格的下颌线绷紧了一分。她没有后退，反而向前迈了一小步，居高临下地注视着对方。
“罕见的变种？”她的声音平稳，却像冰层下的暗流，蕴含着不容置疑的力量，“那么，博恩斯先生——根据门口营业执照上的名字——你是否拥有魔法部颁发的《高危魔法生物贸易许可证》，特别是针对这种……你甚至无法准确命名的‘变种’？”
店主人博恩斯噎住了。他的眼神慌乱地瞟向墙角一个锁着的柜子，那里显然没有存放任何正规文件。
“我……我正在申请……”
“根据《魔法生物贸易管理准则》第12条，”麦格打断他，语速不快，但每个字都像精确敲打的图钉，将他钉在原地，“任何未经魔法部神奇生物管理控制司明确分类及许可的魔法生物，不得进行商业交易。违者将面临最高五百加隆的罚款，以及……可能吊销经营许可。”
“罚款”和“吊销许可”像两记重锤，砸得博恩斯晃了晃。他额头渗出汗珠，油腻地反着光。
“但这……这是个误会！”他急忙辩解，指向笼中的小青，“您看，它好好的！我没虐待它！只是暂时……保管！”他刻意避开了“囚禁”这个词。
“保管？”麦格教授的目光扫过那粗糙的铁笼和劣质的禁锢符咒，嘴角扯起一个毫无笑意的弧度，“使用未经魔法部检测的、具有潜在伤害性的禁锢咒语，关押一位……霍格沃茨的合法学生。”她特意加重了最后几个字，目光转向笼中那封羊皮纸信件，“这恐怕不仅仅是无证经营的问题了，博恩斯先生。这涉及到非法拘禁，以及……试图阻碍霍格沃茨履行其法定的教育义务。”
她微微俯身，视线再次与笼中的青蛇相遇。那双金色的竖瞳依旧茫然，但似乎捕捉到了空气中弥漫的、针对店主人的压迫感，它盘踞的姿态微微调整，头颅转向麦格的方向，像是在无声地观望。
“根据《国际保密法》的补充教育条款，以及《霍格沃茨信托法案》，”麦格直起身，声音如同宣布判决，“任何被霍格沃茨准入之书记录在案、并成功投递录取通知书的学生，无论其出身、种族或当前状态，都自动处于霍格沃茨的合法保护之下。在其无法自我保护期间，学校有权采取一切必要措施，确保其人身安全并接纳入学。”
她停顿了一下，让法律的重量充分压在对方肩上。
“现在，博恩斯先生，你有两个选择。”她伸出两根手指，动作干脆利落，“第一，我以霍格沃茨副校长的身份，正式接管这位学生的监护权。你可以就‘代为保管’期间产生的‘合理费用’——如果有任何能被证实的费用的话——向霍格沃茨校务管理办公室提交书面申请，经核实后，我们会酌情考虑补偿。”
博恩斯的眼睛亮了一下，捕捉到“补偿”这个词，但麦格接下来的话立刻浇灭了他的希望。
“或者，第二，”她的声音降至冰点，“我可以现在就通知魔法法律执行司的傲罗办公室，以及《预言家日报》的新闻热线。我相信，他们对翻倒巷商户非法囚禁霍格沃茨新生的故事，会非常感兴趣。届时，你面临的将不仅仅是罚款了。”
贪婪与恐惧在博恩斯脸上激烈交战。他看了看麦格那毫无转圜余地的严肃面孔，又瞟了一眼笼子里那条给他带来麻烦的“蛇”，最后想到阿兹卡班那摄魂怪飘荡的阴影和报纸上铺天盖地的丑闻。他知道，眼前这位女巫绝不是虚张声势。
“……补偿？”他哑着嗓子，试图做最后的挣扎，“您得知道，为了抓住它，我可是费了很大功夫……”
“打开笼子，博恩斯先生。”麦格命令道，不再给他讨价还价的机会，“立刻。”
博恩斯咬了咬牙，最终，对法律和更大麻烦的恐惧压倒了一切。他悻悻地嘟囔着，从脏兮兮的袍子里摸出一根魔杖，对着铁笼笨拙地挥舞了几下，解除了那几个粗劣的禁锢咒。锁扣“咔哒”一声弹开。
麦格教授没有立刻动作。她先是用魔杖轻轻点了一下笼门，确认所有魔法束缚都已解除，然后才小心翼翼地、徒手将笼门拉开。她没有表现出丝毫的恐惧或厌恶，动作谨慎而尊重，仿佛在开启一间专属宿舍的门。
她向笼中的青蛇伸出手，手掌平稳地悬停在半空，没有贸然触碰。
“现在，”她的声音放缓，尽管对方可能听不懂，但她依然保持着沟通的姿态，“跟我离开这里。”
笼中的小青，金色的竖瞳紧紧盯着那只伸过来的手。她能感受到周围紧张的气氛已经改变，那个令她不适的男巫退开了，而这位严肃的女巫身上散发着一种可以信赖的、坚实的气息。她犹豫了片刻，体内依旧疼痛，对未知充满警惕，但离开这个冰冷囚笼的渴望压倒了一切。
她微微昂起的头颅缓缓低下，试探性地，将冰凉的前额轻轻触碰了一下麦格的手指。
一个无声的协议，在冰冷的翻倒巷空气中达成。
米勒娃·麦格不再迟疑。她脱下自己的墨绿色旅行斗篷，动作轻柔而迅速地将它裹在青蛇冰凉的身躯上，只留下一个头颅在外面。然后，她稳稳地、用双臂将这份意外的“新生”抱了起来。
她没有再看面如死灰的博恩斯一眼，抱着怀中轻得出奇却又沉重无比的负担，转身，迈着坚定的步伐，走出了这间污浊的店铺。门外，伦敦黄昏的灰暗天光倾泻而下，将她离去的背影拉得修长。
翻倒巷的阴影被甩在身后，前方是通往霍格沃茨的、充满未知的漫漫长路。
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