崇祯二年，春雨下得不成样子。
徽州到苏州的路烂了半个月，骡车陷在泥里，车夫骂天，伙计骂车，最后还是要把货搬下来，一包一包抬过最烂的那一段。汪履中在账上记了一笔“路耗”，旁边又添两个小字：另查。
路烂不值什么，怕的是有人借着路烂往账里伸手。
那两年江南的银子不太像银子，像长了腿。朝廷催辽饷，文书从京里下来时是朱印，是法度，是几句漂亮的官话；落到地方，就成了额外的税、临时的派、各衙门伸出来的一双双手。北边要粮，要布，要药，要铁器。江南有，江南也要活。
汪家做的就是这条路。
说好听些，叫应急军需；说难听些，就是在官仓喘不上气的时候，商人拿自己的船去堵窟窿。钱来得快，祸也来得快。汪履中接手家里那几年，铺面只剩几间，库里存货还不如账房的旧算盘珠子多。族里长辈都说会照应他，茶喝得热，话说得软，真到借银子时，门房连他的名刺都不往里递。
后来他就不递了。
靠谁都不如靠账。
这趟北运原本不该他亲自跟。几箱成药，一百二十斤止血散，三十匹细布，还有两箱粗棉，转到伤兵营去。货不算最大，却牵着两张尚未盖印的护票。护票一到手，后头两个月的路就能顺许多。若货被扣，汪家不至于塌，只是春里才补上的一个窟窿，又要露风。
昨夜过湖时，有条小船靠得太近。
船老大说雾重，看不清，许是渔船。汪履中当时没骂他，只让人点灯，把底舱暗格摸了一遍。果然，靠近二号箱的夹板里多了一只油纸包。
不大，扎得紧，像怕人不知道它见不得光。
他看了两眼，没有动。
这点分量，贩私盐嫌少，嫁祸倒嫌刚好。盐货不值几个钱，可盐法能咬人。一旦军中借这个由头查船，要紧的未必是那包盐，而是整船货、护票，还有汪家这条才刚接上的北路。
动了，便像自己心虚；不动，也未必能躲过。他让伙计照旧靠岸，把封条、箱号、押运签记都重新核了一遍。天亮前，老账房困得头一点一点。他姓吴，铺里都叫吴叔，花白胡子被船上的潮气沾湿，手里还攥着笔，笔尖在纸上戳出一小团墨。
“少东家，”船老大从舱外进来，嗓子压得低，“岸上敲锣了。”
他没抬头：“税课司？”
“不像。”
“巡检？”
船老大抹了把脸上的水，也不知是雾还是汗：“军中的锣。”
翻账的手停住。
窗板缝里漏进一点白。江面雾重，码头上的灯一团一团晕开，看不清人，只听见靴底踩湿木板的声音，杂着刀鞘碰甲片的轻响。
他把账册合上，外袍披好。船舱里那面小铜镜被雾气蒙着，只照出一截青灰衣领。汪履中抬手把鬓边散下来的碎发压回去，镜里那张脸清瘦，眉眼生得温和，年纪分明还轻，眼底却已经没有新掌柜初挑担子时的慌。
“哪一营？”
“旗上像是个尤字。”
老账房这回醒透了，脸色不太好看：“是那位新调来的尤将军？”
他把袖口理平，没答。
尤继衡这个名字，前日商会酒席上才有人提过。辽东军户出身，调来江南协理军需，手上有营牌，也管一截护票。有人说他黑，收钱；有人说他清，收了钱还挑货。汪履中当时夹了一筷子笋，听完只觉得好笑。
收钱有什么稀奇。
这年头，不收钱的官和不吃草的马一样，都能说给孩子听。要紧的是收了钱办不办事，价码有没有个底。
船板一沉。
最先上来的不是尤继衡。
那人年纪不比汪履中大多少，短甲，眉眼往上挑，腰里的刀挂得很响。跟着上来的两个军士一左一右散开，先看船舷，再看箱子，像早知道这船上能翻出东西。
这点他记在心里。
“开舱。”那人说。
船老大看汪履中。
汪履中笑了笑：“军爷要验，自然开。只是船上有药材，受不得潮，开箱时手轻些。”
“你们商人的货，哪样不是金贵的？”那人冷笑。
“货倒不金贵。”汪履中说，“等货的人金贵。药若湿了，前头伤兵骂不到我，只会骂管验货的人不知轻重。”
军士里有人笑了一声，又立刻忍住。
那短甲男人脸色不大好看：“你叫什么？”
“休宁汪履中。”
“我问你了吗？”
“军爷迟早要问。”汪履中仍旧客气，“省得一会儿耽搁。”
船老大在旁边差点闭眼。
那人按着刀走近一步。汪履中站着没动，连手里的账册都没往身后藏。他早年在族老席上挨过更难听的话，也见过债主把茶盏砸到脚边。动刀的人有时反倒简单，怕的是笑着喝茶的人把你铺子吃干净。
“秦照。”岸上传来一道声音，“查货。”
那短甲男人顿了顿，不情不愿地退开半步：“是。”
他抬眼。
第二个人上了船。
船板又沉了一下。
来人穿玄色短袍，外头披半旧甲衣，没戴盔，头发束得紧。雨雾落在他肩上，很快结成一层细小水珠。他不算特别高大，至少不像戏文里那些横眉怒目的武将，也不像熬到满脸风霜的老将，眉骨不重，眼神却沉，鼻梁和下颌都收得利落，左颈靠近衣领处有一道旧疤，被雨水一润，颜色比周围皮肤深。人一站定，船上乱糟糟的动静便少了许多。
他先看货，再看汪履中。这个商人衣领理得一丝不乱，脸色却比江雾还淡，站在满船军士中间，眼底没有慌，只有一层很清醒的防备。
“账。”
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