顾素皱眉说你就没想过，或许……
沈时令苦笑说我也曾经想过，或许只是骗人的故事，祖辈们刚刚酿酒时，并没有什么名气，编一个玄乎故事，能让酒卖得好一些。
顾素皱眉说缠着蛇的野兽倒是有，但入土即化的果子，还真是不常见，除非它是水做的，但也不会说是连皮带核都没了。
沈时令笑了一下，笑容颇为无奈，叹气说它确实存在，只不过……
顾素被勾起好奇，追问说只不过什么？
沈时令再一次复述流传于家族的古老故事，只不过这一次的叙述，省掉无关痛痒的词，专挑几个特征组成的话：先祖打败浑身爬满蛇的黑毛异兽，拿走了挤出绿色汁液的果子。
顾素一时听懵了，半晌才回过神来，震惊说你是说异兽就是沼林，所以才说身上缠着毒蛇，毒蛇就是沼林中的邬蛇。
沈时令说我也是无意发现这个秘密，那天我在沼林寻了一天，傍晚时仍是一无所获，我又累又饿坐在林口，想着接下来该怎么办呢？
那一日的沈时令心神俱疲，盯着沼林发愣出神，便是在那时候发现了，经过日头照射的沼林，这会子开始冒着泡，那泡呈现出绿色，一个个李子大小，破泡后溅出绿汁，但很快就不见了。
顾素皱眉反胃，似觉得很恶心，沼林里的污水，毒蛇毒虫藓泥，甚至埋了尸体，捂着嘴吃惊说真是那玩意？你的祖先竟拿它来制作酒菌？
沈时令理解他的反应，正常人听了都会恶心，即便花朝酒再好饮，想到尸水也不敢喝，无奈说本就有以牛胃液和猪肚液来制作酒菌，但通常都是拿辣蓼草，有些地方也叫醉鱼草或是甜酒草，但那种不甚稀奇，酿出的酒全凭手艺。即便我手艺再好，没了酒菌的功效，终究达不到花朝的程度。
顾素担忧说那你怎么办？
沈时令郁卒说我想起林中骷髅，怎么都下不了手，更不敢透露这个秘密，画潋山庄的花朝酒，竟拿沼林的尸水炮制酒菌，这消息一旦传出，令画玉寒的颜面受损，更会影响画潋山庄的诚意和威信。
顾素皱眉说那画潋山庄那边，画当家没消息传来？
沈时令摇了摇头，眼角眉梢透出忧伤，缓缓说那一年开春，殊笑笑的未婚夫玉三公子突然病故，没过半年我便听闻殊画两家联姻的传言，甚至听说定亲宴就放在十月。
顾素啊了一声，眼中满是疑问，狐疑说画当家真与她订亲啦？老管家怎会没告诉我？
见沈时令投来疑问目光，顾素略微有些不好意思，但还是坦诚对他说，你昏睡的这几日，我跟老管家和余老五打听你们的事，我此前一直以为你们只是结义之情，谁想到你与他竟是那种关系。
沈时令叹了一口气，仰望不远处的桅杆，意味不明说抱歉，我让你失望了。
顾素盯着他的脸，漆黑眼珠逡巡着他，单刀直入说你答应了我，你后悔了？
沈时令仍旧望着桅杆，虽然没有正面回答，但犹豫不决的神情，已经无声给出答案。
顾素心里明白，他不是犹豫跟谁走，而是犹豫如何开口，害怕再次伤害自己，但人越怕什么越来什么，从画当家出现的那一刻，伤害就已经开始了。
顾素还不想放弃，眼瞅着苦难过去了，好运已经临门一脚，这时候放弃实在不甘心，忍不住试探说画当家已经死了。
只要沈时令一句话，人死就能放下一切，跟自己重新开始，顾素甚至能够假想，自己提刀杀向画当家，只要避开余老五和小莫愁。
杀死他，或者被他杀死，但为了沈时令，顾素觉得自己能够做到，让画当家死得再透一点，让沈时令彻底把这个人忘记。
沈时令突然笑了一下，目光从桅顶落向甲板，画玉寒摔下来的地方，暴雨冲刷掉他的血迹，但那血色却留在心上，怎么都擦拭不干净。
沈时令想着又叹了一口气，最终看回到自己脚尖，又转身望着滚滚江水，沉缓悲伤说不重要了，他是生是死，结果都一样。
顾素愕然，皱眉说什么意思？
如果生死都一样，那他又何须动手，杀与不杀都一样。
沈时令只是苦笑，并没进一步解释，岔开话头说老管家没告诉你定亲之事，因为画玉寒赶在定亲宴前动手了，表面上是在对殊家，暗里针对画夫人，殊笑笑想嫁给画玉寒，画夫人便是她的靠山。殊笑笑可能没想到，画玉寒拿到玉婉儿，给胞弟下毒的铁证。玉家的当家人，本该由嫡长子继承，也就是玉三公子，但因为玉三公子当时年幼，便由长姐玉婉儿暂代掌权。
眼瞅着胞弟一天天长大，且越来越有自己的主意，玉婉儿便率先下毒手，每日一点毒粉让玉三公子日渐衰弱，直至长年抱病不起，玉家的大小事务仍被玉婉儿掌控，而玉婉儿跟殊笑笑可是换帕子之交，昔日都曾拜入珑山书院，俩人性情相投义结金兰，对胞弟下毒就是殊笑笑帮好姐妹拿的主意。
顾素愕然，亲姐谋害胞弟，当真鲜少听闻，皱眉说这个长姐真是狠毒，争权夺势蒙蔽良心，竟对自己的胞弟下毒手。
沈时令那几年总在外边跑，见到的奇葩事情多了，对此倒也不以为然，淡淡说也不能这么说，画玉寒说玉三公子也非善类，小小年纪便想掌控家族。他为尽早摆脱长姐控制，竟然联手族中长老，想把玉婉儿远嫁蜀地，给年过四旬的鹰堡堡主当续房，玉婉儿用计退了这门亲事，又用手腕笼络族中长老，随后就对她的胞弟下手了。
顾素愕然说这对姐弟，真是好佬。
沈时令说画玉寒将罪证交到武盟，说即便是未过门的未婚妻，也不能徇私包庇罔顾人命。玉婉儿因为杀害胞弟的事败露，被玉家长老问罪后服毒自尽。殊笑笑原本要被玉家问罪，但殊家肯赔大笔银子，殊笑笑最后削发为尼，待在藏红寺念经诵佛，为自己的罪行赎罪。
顾素失笑说那画夫人岂不是没了儿媳？
沈时令淡淡说画玉寒打败了他爹，连同他娘一起软禁后山，雷凤和端木城也被卸任，两堂换成了他的亲信，至此才算是真正掌控山庄。画当家的称呼，便从那时开始，响彻南北武林。
顾素惊讶说画当家真做到了？
沈时令平静说不仅如此，他还找到那笔黄金，逼画夫人交还出来，解了山庄的债务之急。
顾素啊了一声，语气流出赞叹，慕强似乎是天性，尤其在遭遇不公之后，渴望力量变成强者，是潜藏在内心、尚未觉醒的愿望。
沈时令却似千帆过尽，强也好、弱也罢都是那个人，让自己爱了半生的画玉寒，语气平淡说画玉寒说过看不见的敌人最可怕，从画夫人暴露敌意的那一刻，画玉寒便有了着手方向，追查那几名侍女和殊笑笑，连同画夫人的那几名宗亲，一旦锁定目标便好办了，但凡做过必会留下痕迹，切记若要人不知除非己莫为。
顾素转过头来，黑漆漆的眼珠子，在他的脸来回扫视，似在琢磨他话中意思。
沈时令方才说话的语气，尤其说到最后一句时，特别像老师傅交代徒弟，日后行走江湖莫要为非作歹，做坏事必有暴露的一天。
从沈时令苏醒后直至现在，述说着与画玉寒的过往，虽然没有明确表明，但流露出的离别意味已经越来越明显。
顾素的脑海里闪过‘了断’，沈时令毕竟只有一个，要么跟随苏醒后的画当家回去，要么跟自己回茶山归隐。
没有折中的法子，沈时令不是木柴能劈两半，让他和画当家一人抱走一半。
顾素陡然想起他先前的回答，生死都一样，莫不是暗示不管如何，都要跟自己做一个了断？
顾素被这想法吓到了，后退一步靠着船舷，半晌才强压下心惊，脸色惨白说画当家掌控山庄，你合该高兴才是……为何我听你谈起并不欢欣，莫非担心他的北冥神功？他要真把你忘了才好，便不会抓人回山庄。
顾素说完才察觉好似说漏嘴，按照他的说法画当家已经死了，一个死人又怎能抓他们回去？
顾素转头打量沈时令，见他好似浑然不觉，眼睛始终盯着江面，当下忍不住自嘲一笑，像他这般心细之人，又把画当家视若珍宝，察觉不到破绽就鬼了。
再加上他听闻画当家死讯时，那不合常理的平静神情，事出反常必有妖。
顾素至此也想明白了，他之所以这般镇定，要么知晓画当家活着，要么就是心存死志，想待众人安全之后，追画当家同赴黄泉。
顾素想着想着，眼眶酸涩起来，心中万分委屈，心想他跟自己殉情是假，逼余老五救人才是真；跟画当家闹掰是假，跟画当家殉情才是真。
沈时令并没察觉顾素的心情，只是望着滚滚江水，再没当初那种惬意，心头似压着一座山，沉重得透不过气。
此刻回想起刚上船时，那种轻松惬意的心情，似乎是因为打伤画玉寒，从他眼中看到受伤和绝望，觉得出了一口恶气的舒畅。
就似娘亲每每跟自己说不通道理，气得饱揍他时的那种畅快，但娘亲每每揍完后，又觉得愧疚心疼，就似现在自己这般，看画玉寒倒在血泊中，那种心痛懊悔的滋味，如蚀骨之蛆一般，即便陷在晕厥深渊，仍能感知到那种痛。
俩人在船头沉默着，各自想着各自心思，最终还是顾素先回神，幽怨眼神看着他说怎么不说了？他的北冥神功，让你很担心吧？
沈时令面容忧戚，语调悲伤说我确实为他练功之事担忧，怕他心思太杂练不进去，躁进求成反而导致走火入魔；又怕他冷心绝情练进去了，到最后真如他说的那般，天人合一无欲无求，将过往一切都看淡了。
顾素叹说我懂，你怕他输了，又怕他赢了。
沈时令勾起一抹苦笑，摇头说你不懂……那两年我日夜惊怕，他又不许我回姑苏，我每次偷偷回去看他，都能觉察到他的改变，越来越冰寒冷寂，对我和心腹护卫都一样。他身上没一丝热乎气，三步之内寒气逼人，甚至连姑苏城都在传言，他泡过的小汤池都能结冰。我几次劝他不要再练了，我们可以联手抗衡他爹，就似那次在波颂客栈，拼尽全力也能抗衡。但他说那是他的家事，画家人只能由画家处理，轮不到我来指手画脚。他这般说我也只能作罢，但每次都为此起争执，闹到最后不欢而散。他每次都发狠话，要我别再回姑苏，但见他这般模样，只比冰雕多一口气，我又如何能不回来？！
顾素皱眉说你提心吊胆了两年，但他爹娘被软禁之后，你不就可以回到姑苏，他也不用再练北冥神功。
沈时令苦笑说他爹娘被软禁后，情况更加糟糕，画玉寒还在练功。我虽能回来姑苏，但
却进不了山庄。山庄戒备森严，里三层外三层，围得跟铁桶似，连苍蝇都飞不进去。
顾素瞪大眼睛，奇怪说为何，怕画老庄主逃出来？
沈时令忧戚说那倒不是，我听山庄管事说了，他爹正在后山养伤，也没能力走出来。画玉寒说危险未除，还有看不见的敌人，那才是最大的威胁。
顾素好奇说谁？
沈时令眉头打结，沉默良久才说我俩闹掰之前，都不曾听他再提起。我也不晓得他所谓的敌人是谁，或者只是他不想见我的借口，更甚者是练功走火入魔，变得敏感多疑草木皆兵。
顾素啊了一声，似乎很难想象，画当家会练功走火入魔。
沈时令也是费解，眼神带着疑问，皱眉说他本来不喜欢带着护卫，两个护卫随行都嫌多，说护卫到哪里都跟着，一举一动皆被监视，想有点秘密都藏不住。画老庄主没被软禁前，他的护卫也就四人，俩人一组一日换班。画老庄主被软禁之后，他的护卫增至十二人，三人一组三个时辰换班，没日没夜随行保护。再之山庄宣布戒严，外围还有不少守卫，后山堂主亲自镇守，巡守护卫超过百人，从年头戒严到年尾，这对画潋山庄来说，可是从未有过的事。
顾素猜测说难道是**苑父子？
**苑比画老庄主还要年长几岁，几十年的内力修为，其子也敢闯入山庄通风报信，父子俩人实力都不容小觑。
沈时令摇头说画玉寒不是小肚鸡肠的人，自从**苑父子帮我解围后，画玉寒对他们便放下敌意。他能派策师前去莫看山，按**苑提供的线索追查，说明他也觉得**苑并非真凶。
顾素皱眉说有进展吗，查到真凶了？
沈时令面色转冷，似乎回忆起什么，冷飕飕说不清楚，画玉寒或许查到什么，不想跟我说罢了。毕竟我只是一个外人，这些都是他的庄务，无需事事跟我回报。
顾素听到此刻，用脚趾头都能猜到，沈时令定是找画玉寒询问此事，画玉寒把他奚落一顿，冰冷语气都能想象得出，沈时令到现在提起就生气。
顾素不晓得如何安慰他，只能略掉这个话题，追问他接下来发生的事。
沈时令吁了一口气，才又将心情平复，继续说第二年的岁末，我没能见到画玉寒，我在小屋住到开春，一直到我重回金陵，画玉寒都没回来。我找星鸢帮忙，但他也帮不了。画玉寒以前应酬客人，还会去文雪楼或是红枫阁，但自从练功后便不再去了。除了出席必要的场合，例如岁末酒宴、元宵灯会、清明祭祖等等，其余皆让策师或者心腹代替。即便是在那些必要场合，画玉寒也仅仅露个面说几句话，偶尔能见到他举杯敬酒，但周边都是围着护卫，连我也靠近不了他，更别提是陌生人了。
顾素说他是在练功？
沈时令嗯了一声，眉头皱得更紧了，沉重说后山禁地有一处山洞，我们以前也溜进去玩过，洞内有一口千年寒潭，潭水终年寒气逼人，即便夏天穿氅衣进去，待久了仍觉得冻人，画玉寒在里边练功，那些护卫就守在洞外。
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