对方约莫也明白自己身份早已暴露，索性松了手，任由梅负雪打量。
这鸟说它灰扑扑的还真不是开玩笑，若说鸟团一开始的细软的白金色绒毛是因为灵力不够无法生长，那这家伙就是单纯的毛掉光了，新的没长出来，梅负雪甚至依稀还能辨认出灰毛中几截白色的羽管。
他心觉诧异，分神瞧了眼面色不太好看的孟余淮，沉下心到了识海。
“是它吗？”梅负雪问。
鸟团正跟个观赏物似的杵在枕边，目光警惕地随着好奇的同类从床这边移到床那边：“没错，绝对是。”
“我瞧它这副样子还没你灵智高，怎么当的镇族仙兽？”
鸟团听到这微妙地沉默了一下，目光又放在好奇蹦跶的灰鸟上，欲言又止。
片晌，才犹豫道：“因为它退化了。”
“嗯？”梅负雪没听懂这句话的含义。
鸟团耐心解释：“平常鸟类每年到固定的时间都会进行换羽，多为秋季，仙鸟不然，根据自身情况而定，孟家这只……我也不清楚，但现如今都已过小寒……”
梅负雪顿时明白了它的意思。
仙兽就算是与众不同也不至于赶着大冬天挨冻掉毛，现在它这副模样只可能是一种情况——
它是被迫的。
“……”
灰鸟发觉两道复杂的目光，并未做出任何防备或是警惕的反应，它颠颠一跳，似乎想要爬上鸟团的身。
然后未能得偿所愿就挨了一巴掌。
“嘭。”
一团球蹦蹦跳跳滚回自己主人那边。
孟余淮出乎意料没有寻责，只是伸过手接回灰鸟，默不作声将之掩在怀里。
一人一鸟都被吓得闷声不吭，老老实实缩在角落。
“雪鸮？”
梅负雪抬了下颌。
对方点点头。
梅负雪看着这略显丑态的灰鸟，不知该如何评价，他真心很难将它跟那个赫赫有名的仙兽联系在一起。
怪不得……孟家一直藏着掖着。
要是换成他别说出面祈福了，直接扔屋子里白吃白喝就当供个吉祥物。
雪鸮这副形态要是在街上拍两下翅膀，指不定被人当成野鸡烤了吃。
“它为什么会变成这样？”梅负雪问，“我为苍梧宫的随行弟子，受令查案，你们把我叫到这里总要给我个交代。”
孟余淮嘴唇动了动，低下头，似乎是有些苦涩，不知该从何说起。
片刻，他别过头，声音又哑又沉：“仙君可曾听闻八大世家。”
梅负雪：“嗯……”
刚知道。
“孟家居于世家前列，却常年讳莫如深，不见其作为，仙君不觉得奇怪吗？”
听到对方这番诋毁自家门面的话，梅负雪一挑眉，不由得开始诧异：“你想说什么？”
“世家根基大失，自景和年初就一直在走下坡路，甚至有几位已经消弭于长河中，可孟家非但不见颓败之意，反而蒸蒸日上。”
“……”
“噢。”
梅负雪应声。
这事他熟悉，叶家明晃晃的例子摆在这，想不知道都难。
孟余淮深吸一口气，艰涩迟缓地整理话语：“孟家不愿就此沉寂，便只能另寻其他，但都无果，直到有一天，雪鸮也出了变故……”
……
“家主！”
“不好了家主！”
彼时上任的孟家家主并非孟怀之，还要往前再数上几代。
“家主，长老……”
禀报的弟子的话戛然而止。
因为他看见了孟家家主那张布满沟壑的脸。
修道之人青春常驻，虽非永久，但少说也能维持百年。
而此时的弟子站在门前，直愣愣看着一身颓败萎顿的孟家主，仿若失了魂般，连迈出一步的劲都无法使出。
“家主，你……”
“长老怎么了？”孟家主打断他的话。
弟子一噎，温驯低下头：“长老说他们找到了缓解方法，但过程可能有些麻烦，需要各世家的援手，尤其是世家的医术，以及……”
“不必了……”
孟家主忽然道：“我已经找到了最好的解决办法。”
弟子怔然，差点怀疑自己听错了。
明明昨天家主还在连夜召集长老商榷，今日天一亮，怎么突然就……
“家主，”弟子小心翼翼道，“您还好吗？是否需要我去叫医师？”
“……”
无人回应。
心中隐隐升起一股没来由的不安，弟子不敢出声询问，只好静默地候着。
时间过了良久，“咣”的一声脆响打破寂静，他下意识抬头，却见方才佝身的孟家主站在祠堂边，香火滚落在地上，烟灰有些刺鼻的弥漫在室内。
瞳孔慢慢聚焦，他愕然地看着负身而立，面容硬朗的孟家主，手不自觉开始颤抖，连他自己都没察觉自己的脚已经往后退了一步。
“我怎么了？”
孟家主温声道。
“没有，没……”
“最近事务繁多，有劳长老们了。”
弟子僵着脖子，无意识点头。
“你回去告诉他们，我已经找到了新的灵脉，不必多虑。”
“……”
“还有，”孟家主话语一顿，“夫人怎么样了？”
……
“孟家凭着丰厚底蕴砸出不少灵脉，届时情况还不算糟糕，可灵脉总有耗完的那一天，”孟余淮一下下顺着雪鸮的茸毛，喃喃道，“所以他们找到了新的灵脉。”
听到世家秘闻，梅负雪也无大感觉，反倒灵脉二字一出，他肉眼可见地兴奋起来：“灵脉嘛，稀缺难得，肯定是个好东西。”
“是好东西，”孟余淮音调有些不对劲，似乎是强行维持着镇定，“可惜现在也出了变故。”
“这样啊，”梅负雪心觉惋惜，但还是不太甘心，“不如你将灵脉位置告知于我，说不定我能把他修好呢？”
“……”
“修不好的……”
声音似有若无，带着微不可察的嘲哂。
“什么？”
“我说，”声音愈发滞涩喑哑，“修不好……咳。”
这句话不知触到了什么机关，孟余淮脸色一变，苍白微茫，毫无征兆地开始战栗。
先是手脚，再是整个身子，就好像有人钳住他四肢，割开他的动脉，埋首其中饮血食肉，将所有的污秽与浊气都渡满其身，只留下一副塌皮烂骨。
清啸骤然响彻室内，雪鸮探出身子，歪着脑袋不解地看着面前的人。
他忽地平静下来，猛然抬头，那双黑洞洞的眼睛直勾勾盯着梅负雪。
梅负雪平静回视过去。
“仙君不妨试试。”
他轻飘飘出声，手一抬，缓缓露出掩盖在束袖下斑驳的小臂，“我这个灵脉可不太好治。”
……
远处，孟家弟子疾步而来。
祁白川掀开眼皮，余光分去一份注意。
“人找到了？”
“没有啊，都两遍了，咱们不是还下去看了吗？一点踪迹都没。”
“怎么会呢？孟家都封得这么严，按理说也不该……”
门没关，两名弟子径直进入院子，四下张望，却并没有看见人。
二人疑蔻丛生。
“怎么……”
“贵客都没了？”
无人注意到角落，黑影一闪而过。
祁白川身形一动，从树下的阴影中现身，鸟团扑腾着翅膀，踉跄落在那处肩膀上。
“主人让我带话，说他可能要迟些才回来，让你先应付着。”
祁白川看着院中满脸雾水的二人，问：“人寻到了？”
鸟团点头，刚想歇会，蓦然意识到什么，难以置信道：“原来你们都知道！”
对方没应这话，反而问：“他们在哪？”
“还在底下呢，”鸟团不过脑子，想也不想又补充了一句，“应该还没下床。”
“……”
周围蓦地陷入死寂。
没得到回话，它忽地察觉不对，刚一扭头，一张看不出情绪的面容撞入眼帘。
日光斜斜下照，穿过鼻梁的锋度落在眼眶底下，它这样望过去，认不清眸色，只能看见小半边更加浓重的黑影。
“等下，我的意思是……”
天地骤然颠倒，鸟团糊里糊涂滚落在地，好不容易站稳，眼里星光未消，就见一个颀长的白影突兀伫立在院中央，稳步朝着弟子走去。
冽风袭来，它瞬间羽根倒竖。
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