席芳心顺手取下了墙上挂着的藤条，藤条刚捡来时还有许多叶子，这些天打穆尚文打得多了，叶子也掉光了。
他向来是个严苛的师父，较之随和愉悦的刘洪生，徒弟们都与他不亲；即使是承蒙他抱养之恩的席秉诚、席玉麟也是一样。
幼时恐怖的记忆大都和席芳心相关：躺在高高的条凳上，席芳心坐住他的一条腿、抓着另一条腿的脚脖子，一直按到地面上去；扎马步扎腿抖，席芳心在一旁拿着鞭子不许起身；顶碗时把碗摔碎了，当众脱光裤子打屁股，周围一圈小姑娘围着看......那时都不清楚师父具体长成什么样子，挨近师父的时候，眼中总有泪水。
席芳心抽背书比现在席玉麟不知道严格多少，用的不是戒尺，是竹鞭；打的不是手心，是手指。某次打到他五个手指都肿起来，席芳心忽然把他抱到腿上，说：“所有徒弟中，我对你期望最高。”
太近了，近到席玉麟透过眼泪都看清了席芳心脸上的细节，眼皮上有一颗痣，眼瞳是古井无波的黑。幼失恃怙，哪里被大人抱过，当下很僵硬地别过脖子。
席芳心遂把他放下来，想了想说：“去涂点药。”
再大了便可以学戏，他的许多角色都是和刘洪生学的。刘洪生从不拿戒尺竹鞭藤条一类的东西，只拿个大鼓，排戏的时候很方便；有时就把他抱到鼓上，让他踩着玩。
“我听玉麟的指挥！”
席玉麟咚咚咚乱蹦，哪称得上什么节奏；刘洪生反应却很快，真能把每一个字都卡到他毫无规律的鼓点上，唱《思凡》：“一个抱膝舒怀，口儿里念着我；一个手托香腮，心儿里想着我；一个眼倦开，朦胧的觑看我——惟有布袋罗汉笑呵呵，他笑我时儿错、光阴过！”
路过的席芳心听了，端着搪瓷杯，越过窗子看是怎么一回事。
席玉麟赶紧跳下鼓躲到师叔身后。
不知是年纪大了打不动了，还是年纪大了心肠软了，席芳心现在已不再这般教学生，只在下午时分出现、指导剧目，连基本功都不亲自盯了。那些学生心里的席芳心是什么样的？沉默的胖老头，视察时会端着那个掉漆的搪瓷杯，给出几句毫不留情的评价。还不如大师兄和席师兄可怕。
放下藤条，席芳心又道：“长记性！拳头的问题和你讲过几次。除此之外，膝盖不要一走一打弯，笑的时候嘴张大，不要咬筷子笑……看看，说了你又知道，习惯却还没改过来。”
“是。我再去琢磨。”
席玉麟刚才小心翼翼把脸上的颜料揭掉，顺带挑破了水泡，把泡皮盖回去防止感染。红白相间的肤色、黄褐的碘酒地图版块似的分布在脸上，简直没法看，席芳心的语气又稍微软下来：“这个月不用上台了，工资就拿十块，替我去盯着那些学生练功吧。”
“是。”
他低着头等了会儿，意识到席芳心的话说完了；抬头看，席芳心已经披上大衣，似乎是要出门，头上还戴了根不知从哪儿来的点翠簪子——那应该不是要出门，他只在没事的时候自己戴着玩儿，很少让别人看见。
席芳心年轻的时候就喜欢各种女性化的物件，耳环啊项链啊什么的，那时候留长发戴着，还颇有几分雌雄莫辨的美。现在么，席玉麟也觉对方没法看，转身便溜。
师父片刻不在，练功房的倒立的小孩儿也下来了、踢腿的小孩儿也不踢了，叽叽喳喳聊闲天，见他进来瞬间噤声。席玉麟搬个板凳在中间坐下，用腿把一旁的纸箱勾来，找出个宽檐帽挡住脸。
巡视一圈，锁定住一个十岁出头的小姑娘。
“黄小希，来。”
刚走到他面前黄小希的表情就开始痛苦了；等到躺在地上、双腿向旁侧打开时，已经痛苦到脖子都红了；再等席玉麟试探性地落脚到她胯根上，没来得及用力，已经嗷的一嗓子哭出来。
“你……”他缩回腿，“你先自己颤颤。”
黄小希闭上眼，没有颤胯，但重力也一点点将她的双腿往下压。
房门无声地打开了，霍眉哼着歌走进来，将两张纸一支笔塞到他手里，照例是一句：“哟，好阴暗啊，自己挨了训就来训小师妹。”
“霍眉，求人办事前说点好听的。”
这人没有立刻气急败坏，还能跟她有来有回说上几句话，进步挺大的。她便笑眯眯拖了个板凳在他身边坐下，“我其实感觉你唱挺好的。”
席玉麟苦笑一声，拔开笔帽套在后面，“算了，你还是别说了。要写什么？”
“你把我的话转换成书面语，大致意思是：你的信我收到了，我会在城里买到治口疮的药膏寄回去。晚稻应该熟了，天冷水凉，你和妈不要长时间泡在田里，雇个短工帮忙收，我出钱。叫弟弟不要总惦记着读书，这几个月好好休息，也不要下地劳动；如有空闲，可不可以来封信呢？”
这番话真不像是从她那尖牙利口中说出来的。
席玉麟瞥她一眼。她嘴上说着话，眼睛四处乱转，忽然一指黄小希，“你看她躺着都要睡着了，快踩她。”
黄小希的胯部确实逐渐打开了，没刚才那么疼，但也不至于从容到能睡着，闻言顿时瞪向她。然而重量已然落到腿根上，席玉麟盯着她的表情估摸承受程度，一点点向下踩去。
她嗷地哭了起来。
“叫你踩你真踩啊。”霍眉咯咯笑道，“回头小师妹再也不理你了。”
“她不算师妹。”他淡淡开口道，“她只是个学徒、临时演员，到十七岁那年师父才会决定收不收她做徒弟。师父现在收徒的意愿不强了，剩下的会被赶出漱金，自谋生路。”
又转头看向黄小希，“你是女孩，开软度本该是强项，为什么一块砖不垫都下不去？该学手艺的年纪没学成，十七岁出去怎么生活，打工吗？还是找个男人嫁了？”
黄小希已经在心中骂了他八百遍，听了这番话受到刺激，忽然叫起来：“打工不比当戏子有尊严？打工会被人泼开水吗？”
“我一个月二十五块。”
一时间鸦雀无声。
霍眉很久之后都能记得他说这句话的神情。从前总觉得他像个寻死觅活的小媳妇，假清高，外面闹饥荒闹到易子相食，婆家给他一口饭吃他还要梗着脖子来一句：嗟来之食，乞人不屑也。其实不是的，那张严重烫伤的脸上表情很明确：这二十五块我挣定了。
其实和她差不多嘛——在汗流浃背生存的同时，抓住机会就洗澡。
她暗自决定往后嘴上就饶过他。随后扯着嗓子喊：“你一个月二十五块你那么抠？不是，二十五块？你他妈的跟我抢那一块钱……”
“跟工资有什么关系？那一块钱本来就该还我。你信写完了没有？”
“没没没，”她盘起腿，手在脚踝上撑着，笑盈盈地继续念，“我不在洗衣店工作了，新地址是漱金戏楼——不是当戏子去了啊，没有乱搞，是当后台工作人员。十一月中旬我会寄钱回家的。完了。”
“……”席玉麟哼了一声，“你不跟家里说说自己过得如何？”
“我这点事儿有啥好说的。”
看他组织语言表述她的内容，霍眉又凑近，炫耀道：“我弟才有的说，他是上海的大学生。”
席玉麟抬起脚。被压到发麻的双腿猛然弹起，黄小希又是一声尖叫，爬到一边去了。接下来喊了一个叫王好运的人。
王好运便是那天的黑鱼精，很自觉，拿了两块砖垫屁股底下。席玉麟才不给他时间自己颤，一脚踩到底，这才又拿起信纸搁在膝盖上写字，跟她闲聊：“在上海读书要花多少钱啊？花你在外面做……的钱？”
王好运毕竟是个男孩，这么仰面躺下双腿大张，中间鼓起很明显的一个包；霍眉意识到他很尴尬，便转了个面反坐着。
“他又不知道我干啥的。你知不知道有个词叫投资？现在他花钱多，等他有出息了，赚钱赚的更多。”
霍眉想着便觉得幸福，霍振良能从小学读到大学，里面有她的很大一部分。她忽然没由头地向席玉麟描述起浴缸：瓷浴缸，见没见过？可以伸直腿躺在里面，上方的花洒出热水，底下有个橡胶塞，一拔水就流走了。范章骅家里就有一个，他这个败家玩意儿为了保持水一直是热的，就把橡胶塞和花洒同时开着；他泡多久，热水就源源不断地流多久。
“我弟以后就能买得起带这种浴缸的房子。万一我嫁不出去，他未来老婆也不介意的话，我就住到他们家去，帮忙洗衣做饭带孩子什么的。天天都有这样的浴缸泡澡！”
席玉麟很久没说话。王好运说话了：“席师兄，受不了真的受不了……”
“十，九，八……”
他数到“一”时把已经分张到极致的双腿还往下一踩，那两块孔眼红砖应声断裂，裂了一地的粉末。无需命令，王好运爬起来就蹒跚着找扫把去了。
然后席玉麟站起来，用轻蔑的语气说：“我还以为你很聪明呢。”
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