翌日清晨，甘甜醒来时，舱内一片寂静。她先回头看了眼榻内，见那男子还在，睁眼与她对视，俩人都没说话。
甘甜原本还抱着侥幸，想着会不会一觉醒来，这人不见了，正如他突然冒出来那般。她颇为郁闷地垂下眼，迅速检查自身，见腰间宫绦仍是睡前特意系成的繁琐花样，分毫未动，心头这才稍稍安定。
“呵。”一声轻笑自身侧传来。
那男子斜倚榻上，屈起一腿，手臂闲闲支在膝头，正托着下颌打量她,目光里带着几分了然与戏谑，“你且将心放在肚里，就你这般的，便是给我做个端茶递水的丫鬟，我都瞧不上。”
见她不接话，他又幽幽一叹：“也不知道是哪个时运不济的，摊上要娶你这么个闷葫芦。”
甘甜仍面无表情，仿若什么也没听到，打开窗牖，望着窗外掠过的江岸，心头那股憋闷却涌上心头——
她原心想着将这桩亲事拖延下去，待郭家等不及了主动来退，另觅良缘才好。谁知去年春节她特意躲回河东老家，想避开与郭钰碰面。正月十五过后才慢悠悠回到西安，却惊闻郭家已趁这次年节归来下了聘，连婚期都定好了——待明年春节先在西安府大办一场，她再随郭钰一家同返苏州另办喜宴。
她气得饭也不吃，话也不说，将自己关在屋里。
母亲、哥哥、嫂嫂轮番在她跟前说尽了好话，个个都说那郭钰是二甲进士，前程大好。又说他这次没见到甘甜有多么多么的失落，还捧出一堆江南时兴的胭脂水粉、金钗银环，说是郭钰特地给她带回来的，北地见都没见过呢。
甘甜听着这些，胸口那团堵了许久的郁气再也压不住，猛地抬手，将眼前那些璀璨物件哗啦全扫到地上。也不顾那金钗委地、玉簪断折，只发了狠地用绣鞋去踩、去碾。精致的脂粉盒哐当裂开，香粉扬了一地，沾染了她洁净的裙裾，如同她此刻被揉碎的心绪。
满屋子人都惊住了，家里这位姐儿，自幼被捧作掌心明珠，锦衣玉食地娇养着，因生得甜美可人，笑起来眉眼弯弯，腮边一对深深的酒靥，讨人爱的不得了。莫说是亲戚朋友，便是街坊邻里见了，没有不心生欢喜的。她性子是直爽，却心地纯善，待人仗义，偶尔也有些娇气，但何曾有过这般不管不顾、蛮横发狠的模样？
周妈妈和宝儿、珍儿慌忙上前要扶，却被她胡乱挥动的胳膊肘狠狠顶开。直到力气耗尽，甘甜才颓然跌坐在满地狼藉里，放声大哭起来。
甘夫人此时才真切地意识到，女儿对这桩婚事的抗拒竟如此之深。
她走上前，扶起女儿，为她拍去衣裙上沾着的脂粉，又取出绢帕，一点点拭去那张小脸上的泪痕，又是心疼，又是不解：“我的儿，你既然这般不愿意，为何不早点跟爹娘说？”
“早些说？我说的你们谁又真正听进心里去过？”
甘甜猛地抬起头，泪水再次决堤，她甩开母亲的手，因情绪激动，声音也尖利起来：“你们只顾着自己的打算、自己的体面，谁又问过我一句愿不愿意？趁我不在，连聘礼都收下、日子都定好了，这和我有什么相干？”
甘夫人脸上一阵青一阵白，被女儿当着满屋子丫鬟婆子的面如此顶撞，颜面尽失，她也红了眼角。
一旁的甘睿赶紧上前蹲下身，温声劝慰：“妹妹，你冷静些，这亲本就是定好的啊，怎能说是我们背着你？郭家难得春节回西安，你即将及笄，郭钰也到了年纪，此时下聘定日子不是顺理成章吗？我们家有什么理由推拒？”
“你跟哥哥说实话，那郭钰到底是哪里让你不痛快？平心而论，他的人品、才学、家世、样貌，哪一样不是拔尖的？这西安府里，怕是再也挑不出第二家这样的。若非看准了他是个万里挑一、能托付终身的可靠之人，爹娘怎会舍得将你远嫁到苏州去？”
甘甜抽噎着：“他千好万好，有什么用？他根本就不喜欢我，我为何要嫁一个不喜欢我的人？”
甘夫人闻言，正在用帕子拭泪的手一顿：“就为这个？”
甘甜抬起泪眼，直直望向母亲，反问道：“这难道不是最要紧的么？”
“傻孩子，”甘夫人叹了口气，将女儿轻轻揽入怀中，“这世间多少夫妻，成婚前连一面都未曾见过。父母之命，不过是想为你寻一个品性、才学、家世都靠得住的人。你说的喜欢，也不过是心头一时的悸动，最是缥缈不定。今日他能为你吟诗作对，明日未必不会为旁人描眉点唇。”
见女儿哭得双眼红肿，她心头微软，语气也愈发轻柔：“真正的喜欢，是在往后几十年的朝夕相处里，一点点滋生出来的。它像一株苗，得栽在安稳的土壤里，才能慢慢长出情分。那郭钰是个君子，懂得敬你护你，这便是最好的根基。”
见甘甜眼神一闪，似有所感，甘夫人执起她的手，轻轻摩挲：“甜儿，日子是慢慢过出来的，不是单凭一句喜欢，就能定下终身的。”
这时帘子一掀，甘鸿踱了进来：“你娘说的，是世间正理。不过爹爹再给你讲个实在的。”
他抚了抚女儿的发顶，与夫人对视一眼，温然一笑：“你只见我同你娘如今恩爱，却不知我们成婚之初，也整整磨合了三年。头一年，我嫌你娘规矩大，她怨我太木讷；第二年，因为你祖母偏袒我，她整整一个月没跟我说话；第三年，又因我去好友家饮酒彻夜未归，被她直接关在房外，在书房睡了整整一个月。”
甘甜怔怔地望着父母，他们平日相敬如宾的模样，实在难以想象也有这样的过往。
甘鸿继续道：“可也正是这些磕磕绊绊，让我们渐渐看清了彼此的真心。我知道了她规矩下的细致，她明白了我木讷里的担当。情意不是在花前月下说出来的，而是在磕磕碰碰里，一点点磨出来的。就像盘玉，磨得越久，反而越温润坚韧。”
“你是爹爹唯一的女儿，是爹娘的心头肉，爹怎会随意将你许人？”
他微微俯身，拭去女儿眼角的泪，语重心长：“爹爹跟你说实话，苏州知府正是我当年的同窗。郭钰中进士后，恰好分在他手下当知县。这半年里，我私下没少打听，你那位世伯对他赞不绝口，还夸我会挑女婿呢。”
“爹娘不是要你此刻就对他生出多少情意，而是为你选了一块质地极好的璞玉。至于往后，能不能把这块玉琢成彼此珍爱的模样，靠的是你们婚后共同的用心。你连试都不愿试，又怎知他不会是与你能磨出一世情意的人？”
甘鸿直起身，又轻轻拍了拍女儿的头：““小甜儿，日子是往前过的。给自己一个机会，也给对方一个机会，这才是过日子的智慧。再说了，咱们甘家难道还怕试错不成？爹爹永远是你最坚实的后盾。”
“退一万步讲，你若真同郭钰过不到一处，我拼着这官声不要，也定要将我儿接回来，再为你寻一门称心如意的亲事。”
“你胡沁什么？”甘夫人急得顾不得仪态，伸手就要掩他的嘴，瞪眼道，“哪有你这样教唆孩子的？婚姻大事，岂是儿戏。‘合则聚，不合则散’这等混账话也是能随口说的？你这不是纵着她任性么？”
甘巡抚被夫人斥得摸了摸鼻子嘟囔：“我这不是想让闺女宽宽心嘛……”
“你这是乱她的心。”甘夫人气得指着丈夫道，“今晚休想回房，去书房睡。”
说罢不再理他，转头对甘甜道：“莫听你爹爹胡诌。婚姻之道，贵在恒久，在于夫妻同心、共度时艰。岂能因一时不顺就想着回头路？”
甘甜望望满面窘迫的父亲，又看看余怒未消的母亲，心头郁结，竟在这一刻，有些许松动。
消息传回河东老家，祖母立刻派了族中手艺最精的绣娘赶赴西安，为甘甜精心缝制嫁衣。那嫁衣绣工繁复华美，只留几处边角让她象征性地缀上几针，算是全了“亲手绣嫁衣”的礼数。
祖父更是早早就备下一份厚厚嫁妆，派人先行送至西安。加上甘鸿与夫人为女儿准备的，林林总总竟有一百二十八抬，阵仗之浩大，连西安城里见惯富贵的官眷们都暗暗咋舌。
郭家下的聘礼也同样令人惊叹，票号存单、京郊庄园、苏州良田、扬州繁华地段的铺面……一应俱全。饶是出身河东甘氏这样的世代望族，甘鸿夫妇对着礼单也怔了半晌。
细想之下，却也不足为奇，郭家本就是关中富庶之家，郭老太爷又曾在浙江布政使任上多年，这般手笔，倒也合情合理。
原本万事俱备，只待新春佳节，便在西安府风风光光地操办婚事。谁知十余日前，府门前忽然来了一位云游道人，手持拂尘，气度清奇，颇有仙风道骨之姿。
那道人立于甘府门前，凝望门庭许久，言说观此宅气运中隐有阴翳盘桓，推演之下，断言今冬家中恐有一劫，轻则损财伤身，重则……道人点到即止，留下破解之法：须于一月之内办成一桩大喜事，借喜庆之气冲散晦暗，方可化解灾厄，保家门平安。
事关家运，宁可信其有。甘家眼下最大的喜事，自是甘甜与郭钰的婚事。甘鸿遂与郭老太爷商议：原定春节在西安举办的婚礼请柬早已发出，关乎两家体面，自不可取消。不如让甘甜提前南下，先在苏州郭家成婚，待至春节，新人再一同返回西安，依原计划热热闹闹地再办一场，宴请亲朋故旧。
于是，便有了甘甜由兄长护送，提前南下的这一程。
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