二月中旬突然来了倒春寒，不过徽言素不畏冷，又喜空气通透，茶室内早就撤了火盆，唯有案台边小小茶炉的炉口里，还有通红的炭块吐着热气。
方绍宁猛然推门冲进来的时候，她正靠在茶案边怔怔地发呆。室外的寒气随着方绍宁凌乱的步履扑面而来，吹开长发，渗进领口，凉意丝丝入体。
“二姐，”方绍宁看着屋内陈设一动未动，不禁心急，“明日就要启程去京城了，还不抓紧时间收拾。”
“这些物件儿都留着吧，”徽言一面给方绍宁斟茶，一面问道，“听说你瞒着老爷和夫人去螺市街了，那里可不是好地方。”
“去找大哥，他总是去那里找影莲客。”方绍宁接过茶盏，饮了一口，“今日卢知府可忙坏了，影莲客干了一票大的！”
徽言微微一怔，“他又骗谁了？”
“青州的一个盐商，说起来此事还与你有关。”方绍宁吃着点心，话也说不清，“影莲客打听到那位商人是来方府递庚帖的，便冒充是与你有婚约的未婚夫。自知相貌出身不登台，便想以婚书换一笔钱，一来二去，他就把人给骗了。”
“现下这商人还在府衙门口哭呢，嚷着卢知府替他做主。”
徽言手握茶盏沉默了片刻，“这人还挺有意思，叫你大哥别去招惹他了，保不准又得被骗，安心去京城吧。”
方绍宁嗯了一声，见徽言起身要走急忙伸手抓住了她的袖子，“二姐……”
徽言回过身，“怎么了？”
“我母亲她……”方绍宁仰头看着她，眸中微有亮光，“她挺喜欢你的，替你相看夫君也是真心，只是嘴上不饶人，你别与她怄气。”
徽言呆呆地怔住，一时间竟说不出话来。
“我没生气。你就是因为这个一天天的总往我院子里来？”
“也不全是，我本就喜欢缠着你。”方绍宁的脸上满是愧疚之色，是母亲让她来打探二姐是否私下有中意的男子，转念一想，母亲也没有恶意。
徽言目光柔软地看了她半晌，伸手揉了揉她的头顶。
“卢知府来了。”齐玉站在门口盯着徽言，“要见你。”
诈财案兹事体大，卢荣竟还得空来方府。
见礼入座之后，徽言并未迂回，开门见山地道：“卢大人，我那‘未婚夫’要走了盐商多少好处？”
卢荣略显尴尬，骗子在自己辖区公然作案，骗得还是青州人，他咬咬牙说了实话：“四百两。”
“还真是有本事。”徽言语调淡淡，在唇边扯出一抹笑，“身为案中的关键人物，我势必得赔些钱给盐商了。”
卢荣惊讶地看了她一会儿，仰头笑了起来，“不不不，县主误会了。影莲客行骗一案已有眉目，不消数日便能将那一伙骗子捉拿归案。”
一伙？
徽言倒是没料到他会这么说，狐疑地挑了挑眉。
也对，能将人骗得团团转，一定有帮手。
卢荣呵呵笑了两声，一脸笃定的表情，“此番前来是因为市井中传出些不实流言，下官怕县主心有所扰，特来告慰。”
徽言的脸上浮起笑意，眉眼弯弯，“劳大人关怀。恕徽言冒昧，这影莲客是何许人也，竟如此神通广大，四处行骗。”
卢荣揉了揉额角，无奈地道：“是德通当铺一个叫蔺深的伙计，他常挪用铺子的珍宝扮作有钱人家的公子行骗，如今已经外逃。不过县主放心，本官已布了告示澄清，此事于你清誉无碍。”
原来是来示好的。徽言欣然接受，长施一礼，“卢大人有心了。”
徽言对影莲客的身份存疑，但她并未透露。
写得一手好字且能作好文章，他断然不会是个当铺伙计。
堂内突然静了下来，方老爷方淮便在旁恭维道：“卢大人真乃梧州百姓的父母官，吾等有福了。”
“方会首谦虚了，如今方家商会的生意已挪到了京城，这才是有福啊。”卢荣客套几句，将话头一转，“犬子明日也将入京，不知会首可方便允他一道？路上也好有个照应。”
知府开口，谁能推拒，况且这还是与知府家拉近关系的好机会。方夫人抢先笑答：“方便方便。徽言，你说呢？”
徽言低头看着杯中茶色，遗憾道：“夫人无异议就行，只是我怕是不能与你们同行入京了。”
卢荣艰难地咽了一口唾沫。
方夫人错愕道：“这是为何？”
徽言柔声道：“骤然蒙受天恩，我打算去京城前给大云寺的菩萨塑金身，如此便不能同行了。”
“原是为了这。”卢荣抚膝笑了起来，“塑金身一事本就在下官的考量之中，我打算浴佛节时再列出一应细则，不过此刻县主提及，我看可将日程提前。”
徽言立刻追问了一句：“不知大人准备塑几座，余下的我也好做个准备。”
塑几座？卢荣手指捏紧袖口稳了许久，“佛法说众生平等，塑金身自然也一视同仁，各殿菩萨全都塑金身。”说到最后几个字时，卢荣的声音已显苦涩。
舍不得孩子套不住狼，卢荣可是下了血本。
徽言不感到意外，她的视线凝住不动，过了许久，终于抿住唇角笑了一下，道：“卢大人思虑周全，此间我的心事已了，那明日便一道入京吧。”
约莫过了一刻钟，卢荣起身告辞，瞥见墙上的字，凑近细看后赞道：“此字兼具‘颜筋柳骨’，既有颜体的浑厚，又有柳体的挺拔，可谓字字见功底。”
方夫人一脸得意，“大人谬赞！不过……”
方淮笑着接过她的话头：“不过是在书坊随意买的，给家里添些书香气。”
“原来如此。”
卢府的马车辘辘驶至卢荣前方停下，小厮放好了上车的脚凳，师爷伸手搀扶住卢荣，劝道：“大人，大云寺有大大小小的佛像二十尊，这……就算朝廷有例银，可也只拨了一座金身的钱啊。”
卢荣冰凉的指尖按了按师爷扶在臂间的手，“那就用私库。若是搭上宗亲，仲仪的前程会更顺遂。”
师爷纠结片刻，喃喃道：“当真是宗亲吗？怎么过了二十几年才召回京……”
卢荣嘲讽地笑了一声，摇头，“成峰，你这便是狭隘了，阮徽言是不是真的宗亲已经不需要考量，只要她是实打实的县主就行。”
“方家去了京城，难保不会另择高枝。”成峰眉间仍有些忧虑，“大人做这些岂不是赔了夫人又折兵？”
卢荣用眼尾扫了扫他，“你就放宽心吧，此事错不了。”
徽言并未起身相送，径直回了自己院子，低头坐在灯下，动也不动地思忖。
直到齐玉进来催促她去用饭，她才猛然感觉腰身已坐得有些僵疼，艰难地按着桌面站了起来。
齐玉赶紧上手搀扶，关切地问道：“在这里发呆，可是身体不舒服？”
徽言微微摇了摇头，“没事，我只是思来想去，有些不对劲。”
“什么？”
影莲客此前行骗都是放长线钓大鱼，此番行径倒是有最后捞一笔便溜之大吉的意味。三月将至，又是读书人……
近半月来，前往京城的官船只有明日才起锚。
“阿玉，”徽言忽然开口，“去渡口找个人回来。”
*
蔺深在盐商今晨报案前便出了城，可入京赶考的年轻人颇多，陆路上全是核验户牒的官兵，自己若过去便是自投罗网。
可水路也好不到哪儿去，他经人指点，找到一处野渡，据说这里有打鱼人家愿意在闲时为人摆渡，挣些小钱。
黄昏时分，炊烟袅袅。
蔺深随手扯了根长苇在指间把玩，等待对面的渔船划水而来，到了青州便万事大吉。忽而有轻微的马鞭声在后方响，他一回头，麻袋已兜头罩下。
“我家主人请你走一趟。”
等眼前恢复清明时，他只恨自己擅作主张，没有在人流最盛时上船。
徽言斜坐在椅子上歇息，前面隔着纱屏，叫人看不清她的神色。
“什，什么人？凭什么抓我！”
下一刻，徽言没忍住噗嗤一笑，抬手将银票捏成团丢了出去，皱着眉说：“他骗的钱，就分这么一点给你？”
眼见事情已经败露，栽在这里和被官府带走结局都差不多，他只是挪用了当铺的东西，又没有亲自上阵骗人，只要咬死不松口便没法定罪。
徽言也不多周旋，直言道：“你为他三缄其口，想必交情匪浅吧？”
蔺深霎时愣住，他的嘴唇颤抖了一下，没能立即回答。
“你是白衣之身，是没什么可畏惧的，可若他因此丢了前程呢？”对于他的沉默，徽言先毫不客气地甩了一句，随后又安慰道，“不过你放心，我既没有将你交给官府，自然也不会将他抖出去。”
这一番话软硬兼施，总算稍许安稳了蔺深惊惶忐忑的心。
但眼下这样的情形，再多的示好都是不合情理的，决心一人扛到底的蔺深始终一言不发，任由处置。
徽言眯起了眼睛，似在跟他说话，又似在自语：“影莲客在春闱前一改以往的行事作风，按理确实不应该这么做……这个年轻人，他究竟会是谁呢？”
齐玉倾身在徽言耳侧回话，声音不浅不淡，正好能飘进蔺深耳朵里。
“他叫褚平良，榜上有名的举人。”
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