十月末的洛阳城夜晚，寒风刺骨，树上仅剩不多的枯叶被风吹落，悄然无声地落在屋顶，已然是一副深秋的景象。城内一片寂静，偶尔传来的风声和落叶的轻响，给人一种肃穆的感觉。
一间隐秘的密室中，几缕微弱的烛光摇曳，映照在墙壁上，投下斑驳的影子。空气中弥漫着淡淡的檀香，香炉中袅袅升起的烟雾在半空中散开，给这个小小的空间增添了一丝神秘和安宁。地上铺着柔软的锦缎，四周挂满了价值千金的云锦纱，显示出这里的主人不凡的身份。
房间中央，一张紫檀木雕花桌上放着一封信，封口的火漆已经被破坏，显然已被人读过。申屠吉身着黑衣，头发简单地束起，修长的身形在烛光下显得玲珑有致。
她低下头打量着这封信，长长的睫毛如浓密的羽扇，在她的眼部轮廓投下淡淡的影子。她的眼睛神光内敛，眸子如点点碎星，说明她所练内功心法不低。她的手指轻轻掠过信封，随后稳稳地将它展开。
“营救崔弘度，赏金一万两。”她读着信上的内容，眉头微微皱起。
就在这时，屏风后传来一阵轻微的脚步声，簪花楼楼主蔺行之从榻上起身，走了出来。他上身只随意披了一件轻薄的锦袍，走动间露出蜜色的胸膛。他眉眼轻佻，琉璃似的眼睛深不见底。别看他外表俊美似高门纨绔，实际武功和心思均深不可测。相传十几年前他杀掉老楼主取而代之时已达神敛境中期。如今十几年过去了，众人都猜测他是否已达宗师境界。
蔺行之目光凝视着她，低声说道：“申屠，我要你去执行这次任务。崔家在北边朝廷中的地位举足轻重，出行又有明悟境的高手随侍左右，竟然能在如此境况下将崔訦的小儿子劫走，对方实力不容小觑。救回崔弘度不仅关系到我们的声誉，更可能影响到整个朝局，让我们有机会在周帝那里分一杯羹。你务必全力以赴。”
申屠吉并无旁话，只弯腰稽首道：“诺。”
蔺行之微微点头，继续说道：“七月我刚得着消息的时候就让长安那边的灰羽去探了探。这事不简单。据说那崔弘度临时起意，带了十几个随从跑出城去避暑。这些随从全是一等一的好手。结果一个跑出来的都没有，全给灭了口。十几个人呐，连只鸣镝箭都没放出来。”
蔺行之懒洋洋的踱到桌旁，从申屠吉手中一点一点抽过密信，信纸缓缓划过她的手臂，又被放回桌上。“ 崔弘度在莲华宗的那个师傅得着消息就开始找他，至今连他被绑去哪了都没探明白。”他贴近申屠吉，胸膛里传来低低地笑声。“莲华宗如今真是没落了，由着一群蠢货当家。我们在南边的人前不久探着了，他被关在建康城旁边，看守的人虽然刻意隐瞒，还是偶尔漏出了无极门的武功跟脚。不过，虽说无极门跟南边朝廷走得近，但也不是人人都出得起这么大的手笔。至于陈帝，”他哼了一声，“崔家那小儿也不至于重要到陈顼①出手绑他。”
蔺行之低下头，缓缓凑近申屠吉，轻吹了一口气，“这都三个月了，崔家这是没办法了，求到我这边了。你是我最得意的弟子，这事儿得你去。我看这事儿处处透着诡异，没查清来龙去脉，不能让背后的人知道我们簪花楼也插了一脚。” 他直起腰，慢慢地走回屏风后，“你下去吧。好好办，办好了说不定能在北边朝廷那儿分一杯羹。”
申屠吉默默点头，将密信小心收好，转身离开。
走出簪花楼，申屠吉仰望夜空，风把云吹散，露出繁星点点，月光如水。寒风吹拂，她的衣袂在风中猎猎作响。
申屠吉五岁时因为根骨奇佳，被簪花楼楼主在一堆乞儿中一眼相中，带回簪花楼亲传武功心法。十七岁便步入明悟境，如今更是已达到神敛境中阶。只是她的武功虽高，却不耐烦人情世故，平日里除了出任务，就只知练武。因此只虚担了右护法一职，不像楼主其他弟子那般在楼中担任要职。
簪花楼里主要负责出任务的是阎罗，平日里阎罗们出任务时，都会带一些蝶翼随行。蝶翼不可单独出任务，只能做一些前期准备、接应和扫尾的事。而打探消息和埋暗桩钉子则属于灰羽的活儿。此次任务背后错综复杂，可能牵扯到周陈两朝的势力，一旦任务暴露，很有可能给簪花楼引来极大的灾祸。因此申屠吉无法带着蝶翼，只能独自完成任务。
只见她脚尖轻点，运起落花步，掠过一座座屋顶，去往灰羽的据点，打算先行布置一番再去建康。
等到月落日升，而后又日头西斜，申屠吉才将出任务的事安排妥当。出了灰羽的据点。跃起至街旁屋顶，择一高处坐下，将怀中锦帛展开，就着将暗的天光，仔细揣摩起来。
锦帛中是南边的灰羽收集来的关于此次任务的情报：崔弘度，博陵崔氏，年十六，聪慧但性情骄躁。十六岁得国师拔也古勃今赐字摩诃衍。骠骑大将军安平县公崔訦幼子。自幼随父居住在长安。习武，师从莲华宗大长老莫罗耶，大约顿悟境中阶。七月二十在长安少陵原出游时被掳走，随从全部被杀，尸体上有焚烧遮掩的痕迹。莫罗耶亲自带人追踪，至今无果。据探查，他被关在建康城北的宝华山腹地，看守均为无极门内门弟子……
合上锦帛，申屠吉长叹一口气。不好办。虽说查出了关押地点，但是看守太严密，至今也无法安插进人去摸清楚底细。可又不能徐徐图之。现在虽说人还活着，但也就剩吊着一口气了，再拖下去恐怕人都没了。无法，只得先到建康再另行打算。
十一月初的建康城还未被寒风彻底侵袭。城墙高大坚固，守卫森严。城外到处是因旱灾逃难的流民。惧于守城士兵的刀戈，流民们只得瑟缩地挤在道路两旁。一旦有贵人车马路过，便一哄而上，围住乞讨。因此，贵族基本上会有护卫带着兵器在车马周围驱散流民。而普通行人则会选择付钱跟随商队一起，由镖师护卫安全。
申屠吉早就在到达徐州的时候，就用假路引加入了一准备去往建康城的商队。好在虽然是灾年，但此时的陈帝陈顼还算治理有方。建康城城门处排满了打算入城的人。因此守卫虽多，但盘查并不算太过严密。很轻易的就骗过城门守卫入了城。
建康城城内景象与城外天壤之别。城外流民聚集，饿殍满地，一副凄凄惨惨的灾年之景。城内街道纵横交错，宽阔的主干道两旁是繁华的市集和店铺。各式各样的商贩在街道两侧叫卖着商品，熙熙攘攘的人群穿梭其间。路边有卖书画的文人雅士，也有贩卖丝绸和珠宝的商人。空气中弥漫着各种香料和食物的味道，混杂着人声鼎沸，呈现出一派繁荣景象。
申屠吉迅速穿过市集，来到一条相对僻静的小巷。这条小巷两侧是一些老旧的宅院，墙壁上斑驳的痕迹诉说着岁月的变迁。她找了一家看起来颇为隐蔽的小茶馆，坐了下来。茶馆中三三两两的客人低声交谈，茶香四溢。
申屠吉点了一壶清茶，细细品味，耳朵却时刻留意着周围的动静。她知道，灰羽部的探子早已在城中安插，只待她前来接头。过了一会儿，一个身着普通布衣的年轻男子走了过来，坐在她对面，低声说道：“右护法，大人已经在等待，请随我来。”
申屠吉跟随着男子，七转八绕，终于来到一处隐秘的宅院。宅院外表看起来平淡无奇，但内部却另有乾坤。男子将她引入一间密室，一个美人懒懒的倚在美人榻上，她身着薄纱轻罗，曼妙的身姿若隐若现。皮肤如同上好的瓷器，白皙无瑕，乌黑的秀发闪着柔和的光泽。她凤眼含情，唇角微微上扬，透露出一丝慵懒与魅惑。
美人手中拿着一张画像，正细细观摩。香炉里燃起的名贵香料，袅袅青烟缭绕在她周围，如梦似幻，如同暗夜里食人精血的妖精。见申屠吉进来，她眼波流转，放下画像，快步走向她，一把将她揽住。
“阿吉！”她开心地笑道，“我们很久没见了，我好想你。”
这个女子名叫鸾奴，正是灰羽部在南边的主事人，即捧花使。她是申屠吉的师姐，也是蔺行之的三弟子。
申屠吉虽被她的热情所感染，但她很久都不怎么与人接触，因此身体微微僵硬，她微微后撤，轻声说道：“师姐，好久不见。”
鸾奴拍了拍申屠吉的肩膀，放开了她，边仔细打量着，“阿吉，叙旧的话以后说，你这任务可是棘手的很。”
申屠吉点点头，“是的，师姐。但是楼主要我们不计代价完成。他对此事有别的想法。”
鸾奴拉着申屠吉让她坐下，自己却在屋中来回踱步，“你赶路的这几天，我这边实在没办法，就想办法折了几个钉子。这几个可是我花了很大力气才钉进无极门的，在那混的职位都不低了。”她叹着气，一脸心痛的表情，“好在没白费功夫，总算是弄到点有用的东西。”
说着，她讲之前细细观摩的东西递给申屠吉，“你就在我这待着，看看还需要布置点什么”。
申屠吉接过那叠纸，发现最上面是崔弘度的画像。画中人眼似寒星，鼻若悬胆。然而嘴唇却娇艳饱满，线条柔和。冲散了五官的凌厉感。端是一副翩翩少年郎的倜傥风流。更是仔仔细细标出了他的体貌特征，连胸口一小颗红痣都标的清清楚楚。也不知鸾奴是怎么把这画像找出来的。
她继续翻看纸张，下面是一副地图，详细标出了关押崔弘度的位置、周围布防情况以及可能存在的机关暗道。地图上的标记和注释详尽清晰，显然是经过了精心的调查和策划。鸾奴见她认真地翻看着地图，走上前来，微笑道：“这些都是我费了不少心血才弄到的。崔弘度被关押的地方守卫森严，但我在图上标出了几个守卫较少的时段和薄弱环节，你可以利用这些进行潜入。”申屠吉点点头，问道：“崔弘度现在情况如何？”
鸾奴摇了摇头，“只知道他状况很不好，吊着一口气。具体的就探不出了。不过确定人还活着。”
申屠吉在鸾奴那待了三天。第三天夜幕降临的时候，建康城渐渐安静下来。申屠吉换上夜行衣，轻装上阵，运起轻功，向宝华山方向掠去……
注:
①陈顼，南朝陈第四位皇帝，谥号孝宣皇帝。
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