柳二娘点头。
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一转眼，阿芷便在万香楼待了半个月。
这半个月里，她一顿打也没挨。
脸还圆润了不少。
至于本领……似乎什么也没学到。
她每日跟着月霄，不是趴在床边陪月霄睡觉，就是给月霄端茶倒水、捏肩捶背。
晚上月霄留客时，她是不用在房里待着的。一般等客人走了以后，她才进去收拾。
这天早上，客人走了之后，阿芷正专心整理着床单，月霄悄声走到她背后，淡声道:“你刚来的时候，柳贼婆是怎么跟你说的？”
阿芷愣了一瞬，才反应过来对方嘴里的柳贼婆是谁。
她讶异了半晌，没说话。
月霄见她古板得像个小闷葫芦，也不打算继续追问了，只疲累地往床边一坐，说:“以后夜里你就在我屋中待着，别跑远了。一直蹲在房门外是学不到东西的。”说着，竟骤然伸手捏了捏阿芷的脸颊，“要是被那贼婆知道你整天只惦记着去厨房偷东西吃，却不下功夫学赚钱的本事，小心她把你吊起来打哦。”
阿芷不知道自己到底要学什么本事，此刻只莫名地红了脸，因心虚而结巴道:“我，我没偷东西……那是客人吃剩下的，都是没人要了的，他们端回厨房都直接倒进潲水桶里的……”
“你还敢狡辩？”月霄佯作嗔怒，又很快忍不住笑了起来:“你这贪吃的性子若是不改，往后的日子恐怕不好过。当下之人对女子的审美极为苛刻……你阿娘和那些男人们都不喜欢胖姑娘。不过嘛，你还小，正是长身体的时候，多吃点倒也没什么。”
阿芷呆呆望着对方，不知该如何接话。
月霄道:“好了，我想先泡个脚，你去打盆热水来吧。”
阿芷点点头，马上便按她的吩咐去做。
热水端来后，阿芷挽起袖子，蹲在地上给月霄洗脚。
月霄看着泡在水中的一双小手，眉心渐渐皱了起来。
“你右手那根指头是怎么没的？”
月霄问她。
阿芷手上动作微顿了一下，低着头没有回答。
她以为她不说话，月霄就不会再问她。
可月霄却没按之前的套路来，用脚尖从水盆里挑起一点水花溅在她脸上，板起脸说:“小呆鹅，问你话呢。”
“……”
阿芷不得不抬起头来看了看对方，顺便用袖子揩了揩脸上的水。
“被几个男孩打断的。”
她淡淡道。
月霄拧眉:“你怎么惹到他们了？”
阿芷道:“我没惹他们。挨打的人就一定先做错事吗？”
月霄被问得哑住。
.
在月霄床底下趴了几个晚上后，阿芷终于明白万香楼是做什么的了。
也知道了自己将来要做什么。
但她不在乎。
只要万香楼给她饭吃，她怎么都行。
……
就因太贪吃，没过多久她便在万香楼挨了第一顿打。
还是柳二娘亲自动的手。
她常去厨房捡剩菜吃的事，被人告诉给了柳二娘。
柳二娘非常生气，好似她犯了什么不可饶恕的错。罚她跪在地上，用藤鞭狠狠地抽她，还不停逼问她是用哪只手偷东西吃的，让她把手伸出来。
阿芷吓得浑身发抖。
她的两只手都摸过剩菜盘子。
柳二娘像被点燃的爆竹一样，怒火已达顶峰，对跪着的女孩又打又骂，举着鞭子面露狰狞，摆明了不肯轻饶。
阿芷想不通，本就是一些没人吃的剩菜，她吃一点怎么了？非要倒掉才可以吗？
她不禁回想起胡大友的类似做法，宁可把米饭倒在地上用脚踩了也不给她吃。
……
这些日子对柳二娘积累起来的好感瞬间没了，阿芷把她也归入疯狗一类。
静静地听柳二娘吠了一会儿，阿芷才把两只手伸了出去，咬紧了牙，随她打。
月霄赶来时，阿芷的两只手已被打得血肉模糊，表面那层皮都看不见了。
但这小丫头还是一副死不认错的模样。
月霄不相信她不疼，可她就是哼都没哼一声。
“阿娘，她还太小了，不懂事也正常，你别跟她见气。”月霄按住柳二娘的手，求情道:“而且她还没到抽条的时候，现在多吃点不影响什么的。”
柳二娘依然愤愤，但语气已缓和了许多:“我知道她现在多吃不碍事，打她是为了教她养成好习惯。做咱们这一行，贪嘴这毛病最是惯不得，这你是知晓的。而且这丫头表面温顺，实则性子极拗，若这次不立立威风把她教乖了，她以后只会越来越逆着我。”
月霄点头表示认同，又从手腕上取下一枚花丝金手镯，塞到柳二娘手里:“阿娘消消气，这镯子是昨日李员外家的公子送给我的，我觉着你戴起来应该会更好看。”送出镯子后，月霄又扫了眼阿芷，继续对柳二娘道:“这次就饶过她吧，日后我会用心教她规矩的。”
柳二娘把手里的藤鞭递给了大胡子，换上一副笑脸面对着月霄，说:“要是咱楼里的姑娘都像你一样，娘就省心了。”
说完，登时又像换了个人似的，满脸慈爱地将阿芷扶起来，摸着阿芷的脑袋，虚伪道:“你别记恨娘，娘今日打你，是为你好。不信你问问你月霄姐姐，她平日里的饮食可都仔细着呢，甜腻的东西一口也不敢多吃，但凡她腰身粗了一寸，都要被客人嫌弃不够完美的。”
阿芷蹙眉瞧了眼月霄的细腰，抿着唇没有出声。
柳二娘料想她已长了点记性，便让她跟随月霄离去。
……
月霄给阿芷上了药，用纱布将她的两只手裹成了粽子。
阿芷垂眼看了看自己的手，又仰起头注视月霄许久。
月霄是她见过的最美丽的女子。
但这不足以令她心生羡慕。
真正让她羡慕的是——月霄在万香楼的地位。
月霄可以不把柳二娘放在眼里，柳二娘却不敢轻慢月霄，不敢大声对月霄讲话。
更别说打月霄了。
阿芷不自觉想到那日柳二娘跟她说的那些话，其中一句是——
“谁能成为万香楼的摇钱树，娘就把谁当菩萨供着。”
阿芷如今恍然大悟。
原来月霄就是柳二娘所说的“摇钱树”？
那……是不是每个当上花魁的人，都能成为被善待、被尊重的“摇钱树”呢？
阿芷迷茫地思考了半晌。
“月霄姐姐，你是不是为万香楼赚了很多钱？”
阿芷突发此问，使得月霄大惊失色。
月霄质问：“你问这个做什么？”
阿芷诚实道：“我觉得你很了不起。想问问你，要赚多少钱才能当上花魁？”
月霄:“……”
“——你以为我很值钱吗？”月霄目色黯然，自嘲道：“在这个地方，最值钱的，应该是花魁的初夜。初夜没了，就只剩下……一顶红帐千人躺，半点朱唇万人尝。”
“哪怕是花魁，也会越来越廉价的。”
阿芷没听懂。
“你还是想点好的吧。”月霄浅笑，“万一你足够幸运，不用一辈子困在这里煎熬呢？”
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