众人随楚景宁而出，帐帏前很快站满了人。小内监不敢耽搁，他忙起身退到一旁，“回、回殿下，是四殿下的马儿不知因何缘故突然受惊狂奔，大殿下为救四殿下策马追去，待陛下带人寻到二位殿下时四殿下已是坠马，大、大殿下亦、亦受了重伤。”
“二位殿下与太医们时下皆在陛下帐内候诊，陛下特令奴才来请殿下与纪姑娘。”
众人闻言面色凝重，她们深知能逼得皇帝来请纪清漓，必然是连太医们皆没了法子。
柳子衿与时茗对视一眼上前攀住楚景宁臂弯，“殿下，我与阿茗随清漓同去。”
楚景宁颔首。
一行几人行色匆匆朝着楚弘的帐营赶，然而还未等她们见及二人，一声报丧的号角便响彻山野，无数鸟雀惊飞而起。
楚景宁心下一沉，她明白这号角声代表着什么。她步履蹒跚，面色有些发白。季湘上前几步将她扶住，她喉中哽噎，“姑姑……”
楚景宁紧握季湘掌背，她强撑着往前迈步。直到近了，几人方见及那偌大帐营外跪伏一地的官员与宫人。满身带血的楚弘神情恍惚的在老内监的搀扶下迈出帐营，他眸中溢满了悲恸。
“陛下。”
“皇姐。”他视线失焦，话语间双唇不断颤抖，他艰难地对上楚景宁面容，“辰儿他，殇了。”
只此一瞬，季湘耳畔响起一阵嗡鸣。她踉跄地往后退了半步，眼前的一切都变得扭曲，过去的画面在她脑海中飞速旋转、定格，最后破碎。
喜儿将其扶住，她面露担忧，“三殿下节哀。”
季湘攥拳扫视跪地之众，如她所料的，何牧与太子臻并不在此。她眸光阴冷，她绝不相信楚辰的死会是意外。
柳子衿与时茗相视一眼，前者道，“栎儿如何了？”这话自是问楚弘的。楚弘闻声猛地寻回意识，他对时柳二人到底是心怀敬畏与愧疚的，“太医说栎儿右腿骨裂，余生恐只能靠轮椅而行。柳夫人，朕求您看在菀儿的情面上帮帮栎儿，帮帮他吧！”
随着皇帝话落，帐营内便传来一声又一声撕心裂肺的哀嚎。皇帝彻底崩溃。
“清漓。”柳子衿转头唤来纪清漓，师徒二人迅疾入帐。
马蹄声由远及近止于众人身侧，姗姗来迟的楚臻翻身下马跪地，“父皇，儿臣于四皇弟所骑马臀处寻到了此物。”他双手呈上，“儿臣以为四皇弟坠马绝非意外。”
季湘放眼看去，只见楚臻掌心处放着的赫然是一根银针。艳阳落下，于其针尖反射出刺目的光。
疾驰的马蹄声不绝于耳，季湘循声看去，双眸正对上坐于马背上的何牧。何牧身前压着一人，那人一身内监打扮，蓬头垢面，满面惊骇，不断挣扎。
马儿止步，何牧揪住他的后衣领将他拖下马丢于地上，他俯身见礼。那人瑟缩的环视着在场之人，直到于其间窥见那副熟悉的面容后方惶然从地上爬起奔去，“甘大人！”
甘之戎满腹疑惑凝视着他，此人他识得，正是他府中小厮余超无疑。可他费解于余超如此打扮出现在此的原因。
何牧道，“陛下，此人举止鬼祟，臣查其并非内监之身，如此打扮定然居心叵测。”
甘之戎心中惴惴不安，他还没来得及细想便见余超扑跪于他身前，他双臂紧紧捆住甘之戎右腿，“甘大人，小人，小人已依照甘大人的吩咐将银针射在了那马臀上，求甘大人放过小人老娘吧，小人求求甘大人了。”
甘之戎闻言面色急转直下，他双眸圆睁，奋力踢开余超跪于楚弘身前，“陛下明鉴，臣对此事闻所未闻，臣不敢，亦从未令任何人将四殿下置于险境！臣不知此人为何要陷害臣，臣恳请陛下莫要听信小人谗言！”
御卫见势将余超左右架起，唯恐他冲撞了皇帝。
楚弘怒不可遏，楚辰的死与楚栎的重伤让他早已没了思考的能力。他厉声逼问，“你不知？好，那朕问你，眼下这般多人为何他独独奔向了你？朕只问你，你可识得他！”
甘之戎身子一颤，顷刻间便是冷汗淋漓，他梗了梗脖颈咽下一口唾沫道，“回、回陛下，臣识得他，他是臣府中小厮，名唤余超。但臣从未见过他老娘！臣没有，没有指使……”他吓得一口气迟迟未喘上来，语塞当场。
他心律不齐，一阵猛烈的心悸后攥着胸口便倒在了地上。他焦急忙慌的从腰间摸着何物。
楚弘无动于衷的俯视着他。无皇帝的命令众人亦不敢贸然上前，照理说这丽妃娘娘而今正得圣宠，甘之戎是其父。他位居中州长史，只要他能做好他那本职之事便有享不尽的荣华富贵。他便是再糊涂亦没有理由在此档口自寻死路，指使旁人对楚辰下杀手。
自打下中州至今，皇帝对甘之戎的敬重众臣皆有目共睹，皇帝那一口一个的“国丈”更是从未唤得如此顺口过。可皇帝眼下对甘之戎态度又实在与此前大相径庭。圣心难测，谁都不知皇帝心里打得是何算盘。
仅仅是想要为楚辰的死寻个发泄口吗？便是为了爱子，季湘亦不觉得楚弘会昏庸至此。
何牧眸光晦暗难明，他背手凝视楚弘许久终是打破僵局。他上前将甘之戎扶起，从他腰后摸出一瓶药丸，他故意问着，“甘大人可是在寻这个？”
甘之戎如鲠在喉，他颓力的倚在何牧膝上，伸手要去夺那瓷瓶。何牧借势攀住他的肩将人又往前扶了些许，他动作间握于右手的瓷瓶悄无声息地滑入宽袖中，在所有人都未留意的地方与早就准备好的另一个瓷瓶做了交换。
“甘大人慢些。”何牧拔掉瓶塞倒出两粒药丸喂入甘之戎口中。
无甚味道的药丸在甘之戎口中甚至未曾触及味蕾便被咽下。他脸色以肉眼可见的速度在好转，他紧攥心口的手亦渐自松开。他感激地望向何牧，“多谢何将军。”
“无妨。”何牧将他扶起，二人对话间原本属于甘之戎的瓷瓶重新落入甘之戎手中。何牧道，“四殿下之事本将军相信甘大人是无辜的。依本将军所见，丽妃而今正得陛下圣宠，所谓福祸相依，甘大人此番受此无妄之灾，想来必是中了眼红之辈的诡计。”
“何将军所言不无道理。”甘之戎朝何牧作揖道谢，“适才多亏何将军下官方捡回一条命。何将军待下官的恩情，下官没齿难忘。”
何牧轻抬甘之戎臂膀，他谦逊摇首，“甘大人无需客气。而今要说这陛下的后宫中谁人能帮得皇后娘娘一二那当属丽妃。故而甘大人亦要好生保重，唯有甘大人自身清白了，丽妃娘娘于宫中方能一帆风顺。”
楚弘闻言一双剑眉锁得愈发紧。
季湘收回视线望向楚景宁，她顺着她的视线看去，只见楚弘那只背于身后的手死死攥拳。
甘之戎受教般的颔首，他彻底缓了心绪后方再次转向楚弘。这一次他不再诚惶诚恐，他未做过之事本该要有底气。他双膝跪地，侃然正色，“陛下，臣愿以甘氏全族起誓。臣，从未指使、教唆过任何人对四殿下下此毒手，臣若有违此誓便是愧对列祖列宗，甘氏子子孙孙亦不得善终！”
他匍匐一拜，“求陛下明鉴。”
甘之戎话落楚弘尚且未做何回应，一旁的余超便挣脱御卫跪行揪住了甘之戎的衣领，他怒声咆哮，“胡说！甘之戎，你敢以甘氏全族起誓未对四殿下下此毒手，为何不敢以甘氏全族起誓未对陛下心怀不轨！”
“余超你胡言乱语些什么！本官不知你在说什么！”甘之戎霎时面露惊慌，他眼神躲闪，猛地推开余超，“陛下莫要听信这小人挑唆之言，臣对陛下忠心耿……”
“够了！”楚弘勃然大怒，他拔出御卫腰间配剑直指余超，“余超，朕令你将此话讲清楚！若敢隐瞒，朕便要了你这项上人头！”
余超胆颤地匍匐在地，“陛下息怒，小、小人说，小人全都说！是甘大人，甘大人令小人将银针射向马尾绑了红色缎带的马臀上。甘大人承诺小人，只要将此事办好便会放了小人老娘。”
众人闻声尽数倒吸了一口凉气，他们皆知那马尾系了红缎的马儿素来唯皇帝骑着。
甘之戎惊声驳道，“信口雌黄！余超，你休要信口雌黄！本官何时承诺过你！”
余超顺势接道，“甘之戎，你可是要出尔反尔！你分明承诺过我，分明承诺过我的！陛下，小人亦不知为何那系了红缎的马背上坐的会是四殿下，小人未曾想过要谋害四殿下的，小人只是、只是依了甘大人的吩咐行事。甘大人、甘大人定是觉得小人失了手方会背弃小人的！”
“胡说！胡说！余超！你可知你在说什么！本官从未教唆过你做任何事，你为何，为何要陷本官于不义！”甘之戎怒目圆瞪，他张牙舞爪地朝余超脖颈掐去。
余超草草挣扎几下后翻起白眼，将甘之戎此般行径衬得愈发像东窗事发后欲杀人灭口。
“放肆——”
皇帝龙颜大怒，御卫上前将甘之戎擒住。“甘之戎，你眼中可还有朕！”
甘之戎心急如焚，时下哪还敢任由余超再说下去。
他几番欲辩解，“陛下……”
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