他的父亲，是建武帝的长子敬怀太子，母亲则是东齐联姻大周的公主，一出世，就被祖父赐封长平郡王。
十五年前，南楚出兵攻打东齐。齐国遭遇几大世家临阵倒戈，形势岌岌可危。齐帝求助于周，但建武帝看清颓势难挽，不但没有发兵救助，反而趁机与楚联兵，分得一羹。
齐周反目，周楚却有了短暂的利益共通，建武帝甚至向楚帝提亲，订下了嫡孙宁策与楚国皇室的婚约。
然而东齐被瓜分灭亡之后，周、楚之间的关系又微妙起来，直至建武二十四年，建武帝与敬怀太子被楚军围杀于长安，两国正式交恶。
之后敬怀太子的弟弟，也就是当今的圣上孝德帝，继承大统，成为大周新君。宁策这位昔日的嫡长皇孙，身份便变得尴尬起来。
稍微有眼力见的人，都会谨慎地与宁策保持距离。
但云桑，又与旁人不同。
建武二十四年，长安沦陷，是宁策带着彼时年幼的她，逃回了洛阳。
宁策刚搬进洛阳皇宫的时候，别人都忙着避嫌，唯独云桑总偷偷去见他，甚至在戚皇后逼问她长安的那些事时，她想也没想，就为宁策瞒下了所有的秘密。
但她到底拗不过自己的母亲。
云昭容的巴掌，跟她的语气一样锋利：“他现在什么都不是了，聪明些就该早点出京，赖在宫里算什么事？原本你身份就麻烦，再沾上他，是嫌给我添堵添得还不够多吗？你若再敢去见他，就别认我这个母亲，滚去跟他一起住玉瀛宫算了！”
七八岁的云桑，做不到离开自己的母亲，也害怕自己这个野种被更多的人冷眼以待，最后终是选择了疏远。
她不再去找宁策，相遇时也不再跟他说话，偶尔悄悄送些东西去玉瀛宫，连名字都不敢留。
两年后云昭容身故，没人再管着云桑，但宁策也很快被送去了封邑。
之后岁月如梭，时过境迁，再见面时，他已是俊秀挺拔的大人模样，她没了再靠近的勇气，偶尔宫宴偶遇，也只是远远相望，颌首致礼。
前世，直到和亲突厥的旨意下达，她走投无路，才在中书省空旷寂冷的政殿里，伸手拉住了他的衣袖：
“长平哥哥，你能……帮帮我吗？”
*
宁策用完药露，又取过细棉绷带，缓缓缠到云桑的掌心：
“是一路骑马从略阳官驿到浮梁山，才把手磨成这样的？”
云桑垂低眼，“嗯。”
宁策将绷带末端轻轻系好，静默片刻，淡声又问：
“后来乘的小舟，也是在浮梁山找到的吗？”
云桑呼吸微顿，意识到什么，缓缓点头：
“嗯，在浮梁山南的河边捡到的。”
宁策没有再问，收起药具，将药匣交给侍从，自己净了手，用刀将食案上的髓饼慢慢切成小块：
“你手上缠了绷带，拿饼不方便，就这样用汤匙吃吧。”
云桑盯着被宁策放到自己盘里的髓饼小块。
突厥人，也喜欢吃饼。
前世她跟固亚什在大漠流亡时，就成日吃各样各式的饼，如今见着，只觉想吐。
她取过汤匙，搅了搅豆粥，没碰饼块，半晌，试探问道：
“你怎么……会跟兵船在一起？”
宁策道：“我的封邑魏郡水患频繁，这些年治水，需要从上游开始筑坝，就难免会涉及浮梁和阆江一带的水域。我素日闲散惯了，原倒也不太管这些，但前些日子筑坝封江，上游河床石壁露出了一段战国石刻，引我兴起，前去观摩拓印，回程恰遇禹参军的兵船，便随之一同东返了。”
他垂眸拭手，铜枝灯映着澹然俊秀的五官轮廓，看不出什么情绪。
云桑搅豆粥的动作，却慢慢停了下来。
这时，一名仆从匆匆行至门外，向宁策禀道：
“殿下，江雾一直不散，宋旅率遣小的来问，底舱的书稿可要放进椒泥箱子里防潮？”
宁策的目光从云桑握匙的手上收回，站起身：
“我出去一下，你趁热吃。”
云桑颌首相送。
待宁策出了舱室，思绪飞驰缭乱。
之前江上偶遇，她心绪彷徨，也没留意禹仲修自报的名号，适才再闻宁策口中的“禹参军”三字，才陡然记起前世在宫里曾听人玩笑议论过，说昔日水师的小参军一跃成了大周的水师都督，言及这人姓禹，许是承继了大禹治水的福份。
彼时云桑对前朝政事毫不关心，现下再回头看，禹仲修升迁的时候，也正是宁策受命辅政、入主洛阳之际。
这些事，是巧合，还是……这禹仲修从一开始就投靠了宁策？
之前大雾中衣袖翩展的执弓身影，如今回想，极似宁策。他和禹仲修今夜出现在浮梁河上，跟他刚才有意打听的那艘小舟的主人、还有浮梁山骤起的大火，到底，都有什么关系？
*
宁策出了舱，沿阶而下。
“让鼎臣过来说话吧。”
他轻声吩咐，越过藏书的底舱，径直去到炊室。
炊室内，灶火还燃着。
宁策神色静谧，走到橱台前，缓缓缚袖。
不多时，穿着墨色水靠的宋鼎臣，躬身而入，跪地请罪：“请殿下责罚！”
宁策俯身从台下木桶中捉出了一条河鱼，放到案板上。鲜鱼腮片翕张，剧烈甩动着鱼尾。宁策修长的手指压过鱼眼，另一手执刀而落，不带迟疑地刺进了腮下的心脏。
“错不在你一人。”
他轻声开口，手里的刀沿着鱼腹流畅划开，带出一串鲜红血色汩涌：
“能活着回来，便是好的。”
鼎臣俯低更甚，额头浸在脚下的积水间：
“属下惭愧，驭下失利，若非郭七他们贸然行事，容六郎今夜不可能活着逃出浮梁山！”
宁策用刀刮出鱼脏，取瓢冲水，在鱼身上一刀刀划出口子，待所有的工序完成，方才缓缓开口：
“人患不知其过，既知，则善。你是本王最为倚重之人，也正因如此，才需你知人善用，他日方能独当一面。”
鼎臣胸腔起伏，伏地重重叩首，“是！”
“起来吧。”
“谢殿下。”
鼎臣应声拜谢，站起身，抬眼见宁策执刀剜薄姜片，一点点裹入鱼油，神态沉静，行云致雅，仿佛焚香抚琴一般，一举一动都透着闲适。
鱼油姜片入锅、烧热，宁策又取河鱼放入，缓缓问道：
“容大呢？”
鼎臣道：“容大公子之前认出容六郎的小舟、又听到了永安郡主的那些话，就立刻带人去了浮梁河上游，还说要去搜浮梁山南的水域。”
宁策道：“一会儿去把他叫回来，阿梓的那些话，并不可信。”
“殿下的意思是……”
鼎臣惊疑望来，“郡主撒谎了？”
宁策没答话，慢慢将煎得金黄的鱼翻了个身。
别的事，或无定论，但云桑去浮梁山南寻她二叔的话，一定是假。
若真担心叔父，一见面就会请求援手，可由始至终，都没听她再提过那人一次。
两年不见，她长大了，不仅仅是模样，还有性情，竟叫他，有些看不穿了。
他取瓢取水，淅沥浇入锅中，热气滚涌而上，刹那弥漫视线。
脑海里，似有久远记忆浮现——
长安的夜雨，昏暗的地窖，满身的鲜血，小小的她。
“求你，别丢下阿梓。”
“阿梓会听话，什么话都听！阿梓什么都没看见，也什么都不会说出去的！”
“我真的……也可以像乐安和小诩那样，叫你哥哥吗？”
“我不饿，也不爱吃鱼，哥哥你吃吧！”
“长平哥哥，你别死……”
……
从前，她心思总都写在脸上，撒谎都撒得让人一眼看穿。
后来，那些送去玉瀛宫的贡宣、歙砚，逢年过节寄去他封邑的飞帖、梅笺，刻意隐去了姓名，字迹写得歪斜，以为他就猜不出是谁的手笔。
如今见了面，回避得如此紧绷，是觉得他必定会记恨她为求自保的疏远吗？
宁策加盐，捞鱼，放在盘中，放了些面条到仍在沸煮的鱼汤里，再取来竹箸，慢慢将盘中的鱼肉剔出。
这是桩细致活儿，需要十足的耐心，一点儿鱼刺都留不得。
鲜嫩的鱼肉从之前划开的口子上剔下，被反复查验过，摆成片儿，撒上胡椒，整齐地排在盘上。
宁策把盘子放入加了热碳的食槅，吩咐守在门口的侍从：
“送去给郡主，她手不方便，小心别让食槅烫到。”
“是。”
侍从捧了食槅，退了出去。
宁策另取一碗，将鱼汤里的面捞入，推至鼎臣面前，自己踱至盥盘前净手：
“忙了一夜，先吃点东西，吃完了再去把容大带回来。”
鼎臣惶恐叩谢，捧了面，又禀道：
“对了殿下，之前容大公子还派了个人去略阳，说什么要助殿下一臂之力、把握归京的棋子和机会，也不知是不是他们南楚那边说话的习惯，云山雾罩，故作玄虚的，属下追问，他又不再细说了。”
宁策执巾拭手，闻言动作微顿。
“他主动跟你提的？”
“是。”
鼎臣道：“殿下可知他是什么意思？”
宁策垂眼，指尖隔着巾帕，轻缓摩挲一瞬。
半晌，“嗯”了声，“他应该，是让人去官驿透露了阿梓的行踪。”
宁策松开巾帕，撂入盆中，垂目注视水面漾起的涟漪。
阿梓，就是自己需要把握的那颗棋子。
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第4章 第 4 章
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