几次失败后，第一批色泽均匀、香气清雅、贴合持久的胭脂膏和口脂便做了出来。
销路是关键，她绝不能亲自出面。
她选中了厨房里那个机灵且家境贫寒的小丫头柳五儿。
五儿娘病重，急需用钱。苏九夏在一个深夜“偶遇”了偷偷哭泣的五儿，用一点现代心理疏导技巧和一份“能赚钱的活计”轻易收服了她。
“这些你拿去，就说是一位落魄官家小姐托你代卖的，只因家道中落，不得已卖了祖传的方子做出来的贴己东西，数量有限。”
苏九夏将精心包装好的胭脂交给五儿，叮嘱了说辞和价格，“所得银钱，你三我七。”
五儿看着那精致得不似凡品的胭脂，又惊又喜，毫不犹豫地应下。
果然，这些远超市面品质的胭脂，加上“落魄官小姐”的神秘背景故事，迅速在贾府下层丫鬟仆妇圈子里悄悄流传开来，甚至吸引了一些小门户的姑娘派人来问，一时间供不应求。
银钱开始以更快的速度流入苏九夏手里。
她控制产量，维持稀缺，价格自然水涨船高。
除了攒钱赎身，苏九夏心里还有另一个目标——那就是林黛玉。她少年时读《红楼梦》就特别喜欢林黛玉，曾为她的死愤愤不平，更觉得贾宝玉根本配不上林黛玉。
既然穿进了《红楼梦》，那她一定要想办法改变林黛玉的命运！
苏九夏知道黛玉之死，一方面固然是身体先天不足，不够健康。另外也是因为没有父母庇护，在贾府寄人篱下的孤苦处境所至。
贾母虽疼她，但年事已高，且更看重家族利益，宝玉并非良配，他护不住黛玉。
若按原著，黛玉泪尽而亡是必然。
苏九夏更欣赏北静王水溶，认为他堪为黛玉夫婿。他地位尊崇，性情看似温和雅致，能与宝玉交好，说明至少欣赏灵秀之人，且书中寥寥几次出场，皆显其气度不凡。
他的权势足以庇护黛玉，他的气度能够欣赏黛玉的才华与性情，黛玉嫁给他，总比泪尽而亡的好。
但如何促成这桩姻缘？
她一个“佛堂罪婢”，根本无法直接接触到这两位云端上的人物。
苏九夏就喜欢啃这种硬骨头，难题解决起来，才有成就感。
不过她现在当务之急，是要把林黛玉的身体调养好，健康的身体才是幸福的基础。
黛玉常年吃人参养荣丸，但是药三分毒，且忧思伤脾。
苏九夏自然是知道怎么让身体健康强壮起来，但她目前在佛堂赎罪，根本没机会接近黛玉。
她再次利用了柳五儿，五儿常往潇湘馆送东西，偶尔能见到紫鹃。
苏九夏说自己家里的老人儿，传下来一道润肺安神的冰糖雪梨川贝膏的做法，以及一套简单的舒缓呼吸法，能强身健体，让五儿把这事“无意间”说给为黛玉身体忧心的紫鹃听。
果然紫鹃这日来了佛堂，问起金钏调养身体的事情。
“一个云游的道长，给我姥姥的土方子，特别灵验，我姥姥吃了身体可好了。”苏九夏叮嘱，“你要担心，你可以先自己试试。”
紫鹃将信将疑的回去，果然自己试了试，觉得身体确实好了许多。
她就给黛玉试着做了一次冰糖雪梨川贝膏，黛玉吃了，觉得喉咙确实舒爽不少，夜间咳嗽也减轻了些。
紫鹃也告诉了黛玉呼吸法，黛玉试了试，竟也觉得胸中郁气稍舒。虽不是药，但作为调理辅助，竟有奇效。
紫鹃大喜，对金钏儿更是亲近了几分，偶尔得了什么新鲜吃食，也会分她一些。
苏九夏后续又给紫鹃教了几样温和的食疗方子，还教了站桩功法，让她教给林黛玉。果然林黛玉的身体越来越好，不仅停了人参养荣丸，冬天也再没畏寒感冒过。
这一日，贾政设宴招待北静王，府中上上下下都忙成一团。
苏九夏知道自己等的机会终于来了。
沁芳亭畔，流水潺潺。苏九夏隐在假山后，看到北静王水溶与贾政说着话缓步而来。她屏住呼吸，等待时机。
就在他们即将走过时，苏九夏用一颗极小的石子，精准地打中了不远处一棵树上悬挂的一个鸟笼搭扣！
那本是某个小公子暂时挂在那里的，搭扣应声而开，鸟笼坠下，受惊的雀儿扑棱着翅膀尖叫着飞了出来，直直冲向水溶和贾政！
事发突然，贾政脸色一变，侍卫刚要动作。
一道纤细的身影突然从假山后“惊慌”地跑出来，看似手忙脚乱地去扑捉那乱飞的雀儿，实则脚步巧妙地挡住了雀儿飞向贵人的路线，衣袖翻飞间，看似无意地一带，那雀儿被气流一逼，转了方向，投入了旁边的树丛中。
“奴婢该死！惊扰王爷、老爷大驾！”苏九夏立刻跪倒在地，头深深埋下，身体微微发抖，声音惶恐至极。整个过程快如电光石火，看起来完全就是一个被突然变故吓坏了的、笨拙地想弥补的小丫鬟。
贾政面沉如水，正要呵斥。
北静王水溶却轻轻抬手制止了。他目光落在跪地的丫鬟身上，刚才那一下，看似慌乱，实则……有种奇怪的利落感？而且，这丫鬟低头跪着，虽看不清全貌，但那截露出的后颈白皙纤细，姿态倒是规矩。
“无妨。”水溶的声音温和清润，自带一股安抚力量，“一只雀儿而已，起来吧。你是哪个房的丫鬟？倒是有趣。”
苏九夏不敢抬头，依旧跪着，声音怯怯：“回、回王爷话，奴婢……奴婢是后院佛堂的粗使丫鬟，冲撞了王爷、老爷，罪该万死……”她故意将“佛堂”二字稍稍加重。
贾政一听是佛堂的，眉头皱得更紧，以为是王夫人手下不懂规矩的，更觉丢脸。
水溶却似有了点兴趣：“佛堂的？难怪瞧着清净。起来吧，下次小心些。”
“谢王爷恩典，谢老爷恩典。”苏九夏又磕了个头，才“战战兢兢”地爬起来，始终低着头，快速后退，消失在假山后。
整个过程，她没有看北静王一眼，没有多说一个字，完美扮演了一个惊恐失仪的小丫鬟。
但足够了。
她在北静王那里挂了个号——“佛堂的，有点趣（或者说有点怪）的小丫鬟”。
种子已经播下，日后或许能生根发芽。
水溶看着那消失的背影，眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的玩味。刚才那雀儿冲来的角度，和她出现的时机、阻挡的动作……真的全是巧合吗？
贾政忙不迭地请罪：“王爷恕罪，下官治家不严……”
“无碍，”水溶收回目光，笑容温雅，“府上丫鬟，倒都伶俐。”
宴席继续，仿佛一段无足轻重的小插曲。
而苏九夏，已回到佛堂，继续敲她的木鱼，仿佛从未离开。她的银钱在增加，林黛玉的食补在继续，北静王那里的印象已留下。
她像一位最高明的棋手，在无人察觉的角落，悄然落子。
下一步，该如何让黛玉的光芒，真正照进北静王的眼中？苏九夏捻动着佛珠，脑中飞速运转着《红楼梦》的剧情时间线。
佛堂的岁月在木鱼声和袅袅香烟中看似静止，实则暗流涌动。
苏九夏的“胭脂事业”通过柳五儿的地下网络稳步扩张，银钱积累速度超出了她的预期。
她甚至开始利用采买原料的机会，在外城不起眼的角落，用化名租下了一个极小、极隐蔽的院落，作为未来的安全屋和可能的物资中转站。
自由的第一步，是拥有一个无人知晓的巢穴。
然而，贾府这座百年望族的阴影，从未远离。
王夫人虽将她遗忘在佛堂，但总有人记得这个“冲撞”过宝玉的丫鬟。
一日，周瑞家的突然来了佛堂，说是太太梦见老君爷有些不悦，让佛堂多抄十卷《太上感应篇》焚化，三日内要。语气倨傲，眼神里带着审视与不易察觉的刁难。
十卷，三日，便是日夜不停也难完成。
苏九夏低眉顺眼应下，心中冷笑。这是试探，还是想找茬再治她的罪？
她自然不会傻到真的去抄。
待周瑞家的走后，她拿出悄悄攒钱买来的最便宜的黄纸和墨块，又找来几块大小不一的木板。
模仿印刷术的原理，她将经文反刻在木板上，刷上墨，快速拓印。虽然粗糙，但焚化的东西，谁又会细看？
两天后，十卷“抄”好的经文便送到了周瑞家的面前。
周瑞家的狐疑地翻看，字迹工整，数量无误，竟挑不出错处，只得悻悻收了，心里却更觉这金钏邪门——当初哭喊着要念佛，如今看来倒像是来享清福的！
这次刁难虽化解，却给苏九夏敲响了警钟。
王夫人并未真正放心她，自己的根基太浅，必须加快步伐。
她的目光再次聚焦黛玉。食疗虽好，但黛玉的心病，需心药医。而最大的心药——宝玉，恰恰是最大的毒药，必须让黛玉看到更广阔的天地，生出别的盼头。
机会很快来了。
贾母八月十五要办中秋夜宴，府中上下皆知。
北静王府按照礼节，提前送来了节礼，其中包含几盆名贵的绿菊。贾母甚是喜爱，吩咐摆在大观园沁芳亭供众人赏玩。
苏九夏心念电转，这是一个让黛玉和北静王产生“间接交集”的绝佳机会。
她通过柳五儿，得知黛玉近日又因与宝玉的些许误会及身世之感，独自垂泪，心情郁结。
夜宴前日，苏九夏再次“偶遇”了去厨房拿食盒的紫鹃。
“紫鹃，我前几日听两个嬷嬷闲聊，说起北静王府送的绿菊，竟扯到一桩奇闻。”苏九夏状似无意地开口，声音压低，“说北静王极爱菊，曾得一盆异种墨菊，珍若性命。谁知那年秋闱，一位寒门举子因家贫受辱，心境悲愤，考试前于花园中对菊长叹，竟题了一首酸涩无比的诗在花瓣上。”
紫鹃听得入神：“啊？那王爷岂不恼了？”
“怪就怪在这里。王爷见了那诗，非但不恼，反而叹道：‘此子怀才不遇，悲愤至此，诗虽粗陋，情却真切。’竟亲自寻了那举子，一番勉励，后又资助他银钱，让他安心备考。第二年，那举子果然高中了。”
苏九夏缓缓道来，细节栩栩如生（自然是她结合水溶性格编的），“王爷后来还说，花之美，终不及人之才。花谢了还可再种，人才埋没了，才是真正的损失。”
她看着紫鹃，意味深长地补充：“你瞧，这世上，终究是有人能识得真心、怜惜才情的，不在乎形式是否完美，只在乎那份真性情。这话也不知真假，你就当个故事听听罢。”
紫鹃似懂非懂地点点头，回去后，见黛玉又对着窗外残荷发呆，便笑着将这故事说与黛玉听，末了叹道：“这位王爷，倒真是个慧眼识人、心胸开阔的雅士，不像有些人……”她适时住口。
黛玉原本恹恹的神情，在听到“悲愤无比的诗在花瓣上”时微微一动，听到“识得真心、怜惜才情”、“花之美终不及人之才”时，更是怔住了。
她素日里常觉自己寄人篱下，心思敏感，诗词也多哀音，常恐被人讥讽矫情。如今听闻一位尊贵的王爷竟有这般见解，心中不由生出一丝奇异的共鸣与暖意，仿佛幽暗的房间里，忽然透进了一线微光。
她轻轻喃喃：“竟有……这样的人么……”
中秋夜宴，黛玉称病未出席，但次日，她却独自一人去了沁芳亭，看着那几盆傲然绽放的绿菊，伫立了许久。
秋风拂过，她裹紧了披风，眼神却不再如往日般凄绝，反而带着一点朦胧的思索。
苏九夏知道，想要改变黛玉的心绪，仅靠故事还不够，需要更实在的东西。
她辗转通过贾宝玉之手，让北静王水溶看到了林黛玉写的一首诗。
这诗引起了他极大的兴趣，这位深居贾府的林姑娘，竟有如此之才华。
一道微妙的桥梁无声无息地架设了起来。桥的一端是因欣赏却产生好奇的北静王，另一端，是浑然不觉的林黛玉。
而始作俑者苏九夏，正安静地坐在佛堂里，听着远处隐隐传来的宴乐之声，计算着距离自由和目标，还有多远。
她布下的网，正在看不见的地方，缓缓收拢。
贾府的秋风一日紧过一日，卷落了满地黄叶，也卷动着不安的人心。
苏九夏的银钱已积攒了一个可观的数目，但她深知，在真正脱身之前，这些都是镜花水月。王夫人偶尔投来的审视目光，周瑞家的不时刁难，都像悬在头顶的利剑。
而更大的风暴，正悄然酝酿。
这日，柳五儿匆匆而来，小脸发白，带来的消息让苏九夏眸光一凝——宝玉的通灵宝玉丢了！
怡红院已翻了天，瞒着贾母，暗中搜查，却一无所踪。
王夫人急得不行，疑神疑鬼，看哪个丫鬟小厮都像贼。府内气氛陡然紧张，各房人人自危。
苏九夏迅速回忆原著。
此事乃赵姨娘勾结马道婆用魇魔法所为，目的是害死宝玉和王熙凤。但具体藏玉之处，书中并未明写。
“金钏姐姐，现在怎么办？查得严，咱们的胭脂生意怕是要停了……”五儿忧心忡忡。
“生意事小。”苏九夏沉声道，“这是危机，也是机会。”
若能在此事中立下功劳，或许能极大改善她在王夫人心中的地位，甚至……为将来求取身契埋下伏笔。
但如何插手？她一个佛堂婢女，根本无法接近风暴中心。
“五儿，你仔细想想，这两日，园子里可有谁行为异常？尤其是……靠近过怡红院，或者与赵姨娘、马道婆有关联的人？”苏九夏引导着。
多年特工生涯的直觉告诉她，赵姨娘绝不会亲自藏玉，必有帮手。
五儿蹙眉苦思，忽然眼睛一亮：“昨日清早，天还没亮透，我偷偷去后园子摘新鲜桂花想给娘蒸糕，看见……看见太太房里的彩云姐姐，一个人慌慌张张地从那边假山石后面出来，手里好像还攥着个什么东西，见了我，吓了一大跳，扭头就快步走了。”
彩云是王夫人房里的丫鬟，素与贾环交好，而贾环是赵姨娘的儿子！
“哪处假山？”苏九夏追问。
“就是沁芳亭东边，挨着那棵老槐树的那片。”五儿肯定道。
苏九夏脑中飞速闪过那处情景，那片假山嶙峋复杂，藏个东西极易。
“五儿，你立刻回去，如常做事，对谁都不要提起此事。”苏九夏冷静吩咐，“今夜子时，你想办法溜出来，到佛堂后窗等我。”
是夜，月黑风高。
子时刚过，一个纤细的黑影如狸猫般悄无声息地滑出佛堂后窗，正是换了一身深色旧衣的苏九夏。
五儿已等在那里，吓得瑟瑟发抖。
“听着，”苏九夏低声道，“你在此处望风，若有任何动静，学两声猫叫。我进去搜寻。”
不等五儿回答，她已融入夜色，几个起落便到了那片假山区域，脚步轻得听不见一丝声响，目光如鹰隼般扫过每一处可能藏匿的缝隙。
时间一分一秒过去。
假山内部曲折漆黑，搜寻极为困难。苏九夏屏息凝神，全靠手指触摸和微弱的光线分辨。
突然，她的指尖在一块松动的石块边缘触到一点异样——一丝极细的、不属于岩石的丝线。她小心翼翼撬开石块，里面赫然是一个软布包！
打开一看，即使在黑暗中，那玉的温润光泽也依稀可辨——通灵宝玉！
找到了！
但就在此时，远处传来隐约的脚步声和灯笼的光晕，有人来了！
苏九夏心脏猛地一缩，迅速将玉塞回怀中，将石块恢复原状。她刚缩身藏入一道狭窄的石缝，一队巡夜的婆子便骂骂咧咧地走了过去。
好险！
待巡夜人走远，苏九夏迅速撤离，与几乎吓瘫的五儿汇合，无声地返回佛堂。
玉是找到了，但如何“献”出去，才能利益最大化？直接交给王夫人？如何解释她一个佛堂丫鬟深夜在外找到玉？
必然引人生疑。
她需要一個完美的“巧合”。
次日清晨，王夫人因丢玉之事，心绪不宁，竟破天荒地来到小佛堂，说要静心拜一拜。
苏九夏低眉顺眼地伺候在一旁，添油点香。
王夫人跪在蒲团上，心神不属，唉声叹气。
苏九夏看准时机，在她起身准备离开时，故意“手滑”，将一盆供奉的清水“不小心”打翻在地，水渍恰好漫延到王夫人脚边。
“奴婢该死！”苏九夏慌忙跪下擦拭。
王夫人却盯着地面的水渍，阻止她擦拭，只见地面的水渍，竟然形成了井口形状，井口正中间，则是通灵宝玉的图案！
王夫人呼吸一滞，立刻召唤管事，命令派人到府中的几处井中察看。
果然没过多久，就有管事拿了布包着的通灵宝玉，惊喜来禀报，找到了。
王夫人满心狂喜，紧紧攥着失而复得的宝玉，看着眼前“懵懂无知”却“立下大功”的金钏，想起她当初主动要求来佛堂“赎罪”的虔诚，心情复杂万分。
“好……好！金钏，你立了大功了！”王夫人语气激动，“快起来！真是佛祖保佑！定是你日夜虔诚，感动了佛祖，才让这玉失而复得，显灵在了佛堂之地！”
苏九夏这才“惊魂未定”地站起身，依旧低着头：“奴婢不敢居功，是太太和宝二爷洪福齐天，佛祖庇佑。”
王夫人越看越觉得金钏顺眼，想起往日或许对她太过严苛，心中竟生出一丝罕见的愧疚和宽容。
“好孩子，委屈你了。”王夫人语气柔和了许多，“日后安心在佛堂待着，有什么短缺的，直接来回我。”
“谢太□□典。”苏九夏恭顺应答。
王夫人捧着玉，匆匆离去，想必是急着去安抚她的宝贝儿子。
望着王夫人远去的背影，苏九夏缓缓直起身，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。危机化解，信任度大幅提升，更重要的是，经此一事，她在王夫人心中，从一个“可能有罪”的丫鬟，变成了一个“或许有福”的功臣。
这层身份的转变，至关重要。
而藏在暗处的真正窃贼彩云及赵姨娘，听闻玉竟被在井中找到，虽惊疑不定，却也不敢声张，只能吃下这个哑巴亏，对那个看似走运的佛堂丫鬟，多了几分忌惮。
苏九夏轻轻捻动着佛珠。
通灵宝玉失而复得，王夫人对佛堂乃至金钏的态度果然微妙转变。
份例用度宽裕了不少，偶尔还有些赏赐下来，周瑞家的再来，脸上也多了几分勉强挤出的笑。
苏九夏照单全收，态度却愈发恭谨低调，将所有功劳归于“佛祖显灵”和“太太福泽”，将自己摘得干干净净。
她的目光再次投向潇湘馆。
黛玉近日似乎又添了新愁，据五儿听紫鹃念叨，像是与宝玉拌了嘴，又像是听了什么关于“金玉良缘”的风声，饮食愈发懒进。
而前朝，似乎也不太平。五儿听到管家们闲聊，说什么边关不稳，圣上忧心，连带着京中勋贵们都收敛了许多。
北静王水溶，作为朝廷重臣，想必也公务繁忙。
内外交困，正是需要一点“清风”的时候。
苏九夏决定主动制造一场“风雅偶遇”。
她记得《红楼梦》中，大观园曾起过诗社，若能促成一次小规模的、又能“恰好”传入北静王耳中的雅集，让他更了解黛玉的才华。
苏九夏选中了探春。三姑娘有才情，有抱负，在姐妹中也说得上话，且不像宝钗那般滴水不漏。
机会来自一次探春来给王夫人请安后，顺路到佛堂为生母赵姨娘祈福。
苏九夏恭敬伺候着，在探春上香完毕，准备离开时，她状似无意地低声道：“三姑娘且慢。”
探春驻足，疑惑看她。
苏九夏从袖中取出一个小巧精致的香囊，奉上：“奴婢前日清扫佛堂，偶得一些陈年梅花冰片，香气清冽醒神，最适合作诗时提神用。奴婢笨拙，胡乱缝了个香囊装了，想着园子里姑娘们才情高，时常起诗社，或能用上。望三姑娘不弃。”
探春接过，嗅了嗅，果然冷香沁人，再看那香囊，针脚细密，式样也别致，不由讶异这佛堂丫鬟竟有这般巧思。
她本就爱才，便笑道：“你倒有心了。起诗社……倒是提醒了我，近日秋光正好，姐妹们是该聚聚了。”
几日后，秋爽斋果然下了帖子，邀黛玉、宝钗、宝玉等一干人小聚，以“菊”为题，起一社小集。
雅集那日，苏九夏早早便让柳五儿借口给紫鹃送新制的润喉膏，去了潇湘馆，实则“无意”中透露：“听说三姑娘这次还请了宝二爷临场书写，说要装裱起来呢……”
黛玉本不欲多事，听闻此言，心思微动。她素来自负诗才，又值心中块垒难消，竟被激起几分争强好胜之心。
秋爽斋内，果然诗兴盎然。
黛玉一扫病弱之态，才思泉涌，一首《问菊》、《菊梦》，字字珠玑，句句含情，将满腹心事与孤高傲世的情怀倾注其中，竟将宝钗的含蓄浑厚、宝玉的灵动机巧都比了下去。
连探春都忍不住击节赞叹：“真真颦儿这诗，才是把菊花的神魂都写出来了！”
宝玉更是欢喜不胜，当即铺纸磨墨，将黛玉的诗一字字誊抄下来，笔走龙蛇，竟也超常发挥，字迹飘逸风流，与诗意相得益彰。
翌日，北静王水溶来贾府，见完贾政，又去了贾宝玉的书房，无意中瞥到摊在书案上的那份黛玉诗稿，顿时被诗句牢牢吸住了目光。
“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？”
“醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情！”
诗句中的孤高、敏锐、深情的哀怨与不甘沉沦的傲气，扑面而来，与他平日所见的诗截然不同。
这绝非宝玉那种富贵闲愁能写出的境界。
“这是……”水溶忍不住拿起诗稿，细看落款，只有一个“潇湘妃子”的别号。
贾宝玉正有些奇怪，他记得自己誊写完诗稿后，就把诗稿收到了书架的匣子里，怎么会摊在书案上，还被北静王水溶看到。
难道自己忘了收起？
他百思不得其解，但这也不是深究的时候，只好笑道：“让王爷见笑了。这是我那表妹偶作。她身子弱，平日不大出来，只这些诗词上，心思格外灵巧些，只是……唉，多是些伤春悲秋之语，让您见笑了。”
水溶的目光在那诗稿上流连良久。潇湘妃子……林黛玉，他记起了以前无意中看到过她写的一首诗。
原来是她。
能写出这样诗句的女子，该有怎样一颗七窍玲珑又敏感孤寂的心？她生活在怎样的环境里，才会生出“孤标傲世偕谁隐”的慨叹？
一种难以言喻的好奇与怜惜，悄然在他心底滋生。
这怜惜，并非居高临下的施舍，而是对于绝美才华与可能被埋没命运的一种共情与欣赏。
“如此境界，林姑娘大才。”水溶将诗稿轻轻放回，语气温和却带着不容错辨的赞赏，“贵府钟灵毓秀，令人叹服。”
这话不知道怎么回事，就传到了紫鹃耳里，喜滋滋地将北静王盛赞姑娘诗才的话转述给黛玉。
黛玉正歪在榻上，闻言微微一怔，苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕。
她想起五儿之前说的那个故事，想起那盆绿菊，一种微妙的、从未有过的情绪在她心中弥漫开来。
那是一种被真正“看见”的认可，无关家世，无关容貌，只关乎她的灵魂与才华。
这认可，像一道微弱却坚定的光，照进了她幽闭的心房。
窗外秋风依旧，潇湘馆内的愁云，似乎被这意外的清风，吹散了一角。
而佛堂内，苏九夏缓缓吐出一口气，一切自然都是她动的手脚。
棋局，又推进了一步。
北静王对黛玉的印象，已从“有点触动”变成了“才华横溢，愈加看重”。而黛玉心中，也种下了一颗“世间亦有知音”的种子。
接下来，该如何让这颗种子，生根发芽，乃至开花结果？
贾府的寒冬终究是来了，不是因天气，而是因那抄检大观园的绣春囊事件。
风声鹤唳，草木皆兵。
王夫人震怒，邢夫人趁机发难，一场内部清洗来得猝不及防。司棋、晴雯、芳官……一个个鲜活的身影被无情拖拽出去，哭喊声、求饶声被朱红高墙吞噬。往日诗情画意的大观园，顷刻间成了修罗场。
佛堂也未能完全置身事外。
两个小丫鬟因私藏了从柳五儿那里得来的胭脂，被查抄出来，严刑拷打之下，险些攀咬出五儿。
五儿吓得魂飞魄散，连夜跑来佛堂，抖得如秋风落叶。
苏九夏面沉如水。贾府这艘破船已开始沉没，再不走，必被漩涡卷入海底。王夫人此刻或许还念着她一点“找玉”的功劳，但一旦触及自身权威和贾府“清誉”，那点微末情分会瞬间蒸发。
“五儿，别怕。”苏九夏扶住她，声音冷静得令人心安，“你立刻回家，带上你娘，拿着这个。”
她塞给五儿一个沉甸甸的小布袋，里面是她攒下的近半银钱，“去外城榆钱胡同最里间那小院躲着，锁好门，无论听到什么动静，都不要出来，等我消息。”
“九夏姐，那你呢？”五儿泪眼婆娑。
“我自有打算。”苏九夏眼神锐利，“快走！再晚就来不及了！”
送走五儿，苏九夏立刻行动起来。她将剩余大部分银钱和那几张至关重要的“胭脂方子”牢牢缝进贴身内衣的夹层里。
佛堂内一切不属于“金钏”的痕迹被迅速清除干净。
果然，翌日清晨，周瑞家的便带着几个粗壮婆子来了佛堂，脸色冰冷：“金钏，太太叫你去问话。”
荣禧堂内，气氛压抑。王夫人端坐上位，面色铁青，眼下是浓重的阴影。地上还残留着昨夜审讯留下的狼藉。
“金钏，”王夫人声音干涩，“有人招供，说园子里私相传售的那些来历不明的胭脂水粉，与你佛堂有关。你可有话说？”
她的目光如刀子般刮过苏九夏的脸，那点残存的宽容在家族丑闻面前，显得脆弱不堪。
苏九夏扑通一声跪下，不是恐惧，而是为了掩饰眼神。
她抬起头时，脸上已满是惊愕与委屈，泪光瞬间盈眶：“太太明鉴！奴婢自从在佛堂悔过，日夜只知道青灯古佛，为太太、为宝二爷祈福，从不敢有半分旁的心思！那些胭脂水粉……奴婢听都没听过，怎会与奴婢有关？定是……定是有人见奴婢在佛堂清净，心中不忿，故意诬陷奴婢！求太太为奴婢做主！”
她哭得情真意切，将一个被冤枉的虔诚丫鬟演得入木三分。
王夫人蹙眉，审视着她。金钏的反应不像作假，而且佛堂确实清苦……
就在这时，门外突然传来通报：“太太，北静王府长史官来了，说王爷听闻府上近日有事，特送来一些安神补品给老太太、太太，并……并请了族中长辈，来向林姑娘提亲。”
王夫人猛地一怔，周瑞家的也愣住了。
北静王？
在这个当口，送来慰问，还特意请长辈来提亲？
王夫人心思电转，贾家正处风雨飘摇之际，北静王此举，到底为何？
权衡利弊，瞬间压倒了追查到底的决心。
王夫人脸色缓和了些，对周瑞家的挥挥手：“既如此，想必是冤枉了。你先下去吧。”
周瑞家的不敢多言，低头退下。
王夫人又看向跪着的苏九夏，语气复杂：“府里近日事多，你也受惊了。起来吧，回去好生待着，莫再生事。”
“谢太太明察！谢太□□典！”苏九夏磕头谢恩，低垂的眼眸中闪过一丝冷光。
她安然退回佛堂，如今心事已了，自己可以走了。
当夜，月黑风高。
苏九夏换上一身利落的深色衣裤，将头发紧紧束起。她像一道幽灵，悄无声息地滑出佛堂，避开巡夜家丁，直奔荣国府书房所在的外院。
她记得《红楼梦》原著中，后来贾府获罪，诸多罪证之一便有贾赦、贾珍等人与外官勾结的密信，藏于书房密室。若能提前拿到一些，或许……能作为未来换取自由的筹码，或者，在关键时刻，送给某位需要的人情。
特工的身手在此刻发挥到极致。
撬锁、潜行、躲避巡夜的家丁……她如入无人之境，很快潜入书房，找到了那处隐秘的暗格，里面果然有一些信件。
她快速浏览，抽出几封涉及重大贪墨和结党的关键信函，小心揣入怀中。
做完这一切，她并未立刻离开，而是转向了大观园。
潇湘馆内，灯火阑珊。
黛玉刚刚服了药睡下，紫鹃在外间守着打盹。
苏九夏如一片落叶，轻轻落在窗外。她透过窗隙，看着黛玉即使在睡梦中依旧微蹙的眉头。
她沉默地看了一会儿，从怀中取出一个小巧的、密封极好的瓷瓶，又从另一处取出一封没有署名的信，轻轻从窗缝塞了进去，正好落在黛玉床前的小几上。
瓷瓶里是她用最后材料提炼的浓缩枇杷膏和安神药丸，效果远胜寻常之物。信上只有寥寥数语，用工整却不带个人特征的字写着：“风波将起，北静王雅量，知才怜才，婚事可为倚仗，切记。”
离开潇湘馆后，她最后去了老太君那里，留下一封信，信里提及到贾家的罪证，并且说若是老太君不答应北静王的提亲，这些罪证会被交给大理寺。
有了这封信，老太君无论如何都会把林黛玉嫁给北静王。
做完这一切，她毫不留恋，转身融入夜色。
从此，世上再无金钏。
……
三个月后，初春。
一辆不起眼的青布马车驶离了京城，朝着南方而去。
车帘掀起一角，露出一张清秀平静的脸庞，眼神锐利而沉稳，正是已化身普通民女的苏九夏。
她用那些关键信件和一些银钱，用了些手段，成功从贾府拿回了自己的身契，并办妥了所有的路引文书。
马车驶出城门不远，却缓缓停下。
前方路旁，停着一辆更为华贵的马车，车旁站着几位护卫。车帘掀开，探出半张温润俊雅的脸——竟是北静王水溶。
苏九夏心中一惊，面上却不露分毫，下车恭敬行礼：“民女见过王爷。”
水溶目光落在她身上，带着几分探究和玩味：“姑娘不必多礼。本王今日偶经此地，倒是巧遇，姑娘这是要远行？”
“是，王爷。京城居大不易，民女欲往江南寻亲。”苏九夏应答滴水不漏。
水溶微微一笑，从车内取出一个小包裹，递给身旁侍卫，侍卫又转交给苏九夏。
“此去路远，一点盘缠，聊表心意。”水溶语气温和，却不容拒绝，“姑娘非常人，当有非常之前程。”
苏九夏心中巨震，瞬间明了。北静王恐怕早已猜到甚至查知了她做的一些事，他此刻前来，显然是为了感谢，而非问罪。
她深吸一口气，接过那沉甸甸的包裹，再次深深一礼：“谢王爷厚赠。愿王爷诸事顺遂。”
水溶颔首，放下车帘，华贵马车缓缓驶离。
苏九夏站在原地，看着那马车远去，又回头望了望巍峨的京城轮廓。
贾府的命运，她已无力也无心去改变。但林黛玉，那颗她精心呵护的种子，似乎已在北静王的庇护下，找到了新的土壤，或许能避开那泪尽而亡的宿命。
春风拂过，带来远方田野的气息。
她转身上车，启程！
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