同是贡士，也是有差距的。
“鄙人姓柳，家父乃是城南通宝钱庄庄主，敢问阁下尊姓大名，祖荫何处，可否有幸结识？”齐煦正欲答话，忽的不知何处传来一声冷哼，“结识这种人做甚，瞧那副穷酸样想来也入不了太学！”寻声望去，原是队伍中一名黄衣学生扬言挑衅。
齐煦闻言奇道：“兄台何出此言？各地会元执会试成绩入太学，岂非我朝律例？”
那黄衣学子见齐煦是真不懂，摆摆手敷衍道：“哪门子律例，早就不兴了！进来的会元亦是有祖荫的，穷书生哪配读太学？”
小个子听了亦附和道：“二位兄台怕是不知，早些年是能进的，但太学之中哪个没有一星半点的灵力？欺负人的法子多的去了，即便入了，也都自己求着退学——莫说普通人，就算家里有个一官半职的，也要视职位高下……”
难怪方才那柳微之上来便问祖荫何处。
李胤霄在一旁默然听了，突然开口询问道：“太学中的司业、参承、主簿，便不管一管吗？”他久为人君，不修敬而人自敬，尽管已刻意收敛许多，但眼锋中仍不经意流露出一种威慑。那小个子有些惧怕，诚实地一五一十道：“倒是有个好主簿，名叫刘昇，每遇此事便义形于色，打抱不平。不过听闻前些日子痛失爱子，自缢而亡了。”
“竟有此事？”柳微之诧异道。
“怎么没有！”瘦子见他不信，扭头急道，“刘主簿丧葬，去了满堂的学生呢，一个个哭得跟泪人儿似的。唉，主簿古道热肠，如今去世，我们这届学生又不知会遭什么殃呢……”
原先的黄衣学子听他讲起旧事，不耐烦地摆手道：“何必多言？太学如江湖，都是强者生存、优胜劣汰罢了，可怜之人必有可恨之处。”
“此言差矣。”柳微之负着一只手，拿扇骨点了点黄衣书生，“我等入太学是为了考取功名，又不是来打架斗殴的。家世身份不过锦上添花之物，更何况常言道‘寒门出贵子’，齐未溪当年也不过布衣出身，但其如今颇负盛名，又有奇策在前，良方在后，哪个还管他曾经如何？”
齐煦没料到这柳微之竟又提起自己，言语间尽是溢美之词，连他本人听了都觉面红耳热，不禁尴尬地别过脸去。
“况且，我瞧这两位兄台亦不似俗人。”柳微之话锋一转，又转向二人，目光划过李胤霄腰玉，“这位兄台所佩的玉璜并非凡品，若我没看走眼，怕是千金难买、有市无价的昆山玉罢？”
通宝钱庄的少爷果然好眼力，齐煦心中惊叹，却不露辞色，只听李胤霄淡淡道：“不过是家父所传的旧物，不值一哂，公子怕是看走眼了。”
齐煦其实不大知晓为何君上每次出宫都会佩着这枚玉璜，却也不太好问。那柳微之闻言一怔，便不继续，拱拱手笑道：“是在下眼拙。”
这一番功夫之后，不觉中便排到了队头，代笔坐在国子监门口的隔间内，一个个唤人进来。他面前摆着厚厚的册子，听到来人脚步，头也不抬地问道：“姓名？”
李胤霄道：“萧度。”
“成绩？”
“河北省会元。”李胤霄递上一张盖有巡抚官印的绩册，然而那代笔只是扫了一眼便随手扔在桌上，反道：“给我瞧瞧你的灵力。”
灵力越纯，家世越显贵。李胤霄是天定人君，灵力乃是精纯到极致的紫微之气，漂亮得像个明晃晃的招牌，就算常人未曾见过也能一眼认出，是以万万不能显露。
“在下未怀灵力。”李胤霄说。
代笔终于抬头看了李胤霄一眼，却是因为惊奇。俗话说远敬衣冠近敬财，只见眼前之人穿着捉襟见肘的灰布衣，身无长物，唯独腰上垂着半块剔透的青矾色的玉璜，似乎值几个银两，不禁动了念头，又问：“可有阿堵之物？”
李胤霄说：“并无。”
代笔眯了眯眼，目光黏在那玉佩之上，意味不明地笑了两声，“你再好好想想？”
醉翁之意昭然若揭，李胤霄挑了挑眉，解下玉璜，轻轻摆在造册用的桌案旁，“在下进京后囊中羞涩，仅余此物随身，只怕入不了官老爷的眼。”
那代笔本是个会写字的小吏，被一声“官老爷”美上了天，抓起案上的玉璜在手中把玩了一番，对着窗子仔细瞧了瞧，只见这玉玲珑剔透，宛如碧水，其上莲荷掩映，虽瞧不出材质，但却越瞧越喜欢，便收入了袖中，又问：“可有官荫？”
“也无。”
代笔皱了皱眉，摇着头自顾自地叹了口气，这才在册子上勾出“萧度”二字，挥挥手指了个方向：“左转直走，第二间缴费。”
“敢问大人，学费是多少？”李胤霄询问。
代笔不耐烦道，“哪那么多废话，走走走，下一个——”
齐煦进入隔间时，便瞧见代笔正对着君上离去的方向啐了一口，不禁有些薄怒，暗暗记下了这人名字。待从偏门出了隔间，只见李胤霄正倚着棵翠竹，站在檐下等他。
腰间却无玉璜了。
“玉璜……”齐煦蹙眉，话未出口心中却已知晓大概。
“迟早要还回来。走罢。”李胤霄不甚在意地说着，举步去往下一处。
另一处隔间，仍有三五人在前方排队。记账之人拉着腔调：“五百两——王鹤。”
“五百两——柳微之。”
“五百两——田梦。”
李胤霄微微侧头，低声问：“你带的银子够吗？”
齐煦哪曾料到区区国子监竟要如此巨额，苦笑着摇摇头，压低声音道：“臣一年的俸禄也只一百二十两。”
“喂，门口的两个，该你们了——银票呢？”账房唤道。
齐煦便回身作揖：“惭愧，今日银钱不足，可否借记一日……”
“没有银子上什么学？”账房听了一半便打断道，“去去去，别在这里碍事。”
“我们是注册在案的会元，理应有资格入学，况且事先并不知晓需要这么多银子，何妨宽限几日，待我们凑出数来再来此缴纳……”
只见那账房以食指指节敲了敲装银票的木盒，冷笑道：“有钱走遍千里，没钱寸步难行。区区五百两都拿不出手，还凑数？我看你们还是回家耕地去吧，少在此处丢人现眼了。”
到此为止，二人已将情形明白大概，便不再言语，提步离去。齐煦随在李胤霄身后：“这国子监内乌烟瘴气，上行下效，南宫辕其人如何也可见一斑了。”
李胤霄将绩册轻轻折好，收入袖中，“前倨者必定后恭，作法自毙，不必管他。只是朝廷轻财重士，每年都为国子监拨发助学财款，为的就是不致寒门书生折戟沉沙……”
“是祭酒损公肥私，辱没了君上的良苦用心。”
“是督察不力。”李胤霄顿住脚步，淡淡道，“今日申时叫黄厉和吏部尚书都来见朕。”
齐煦一惊，明白御史台失察难辞其咎，忙欲跪下请罪，被李胤霄一把扯住，冷笑道：“这里你跪什么？回去再跪也不迟。”
齐煦这才明白，君上看似不动声色，却是真怒了。伴君如伴虎，他怎么也没想到本是去查国子监，反被君上查到了御史台头上。李胤霄素来信任他，今日却抓住疏漏之处，齐煦唯恐寒了君心，只是如芒在背地跟在李胤霄身后。
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