一直以来，在罗马有这样一条惯例。
选举要花费大量金钱，若想竞选高级官职，得自己贴钱拉选票、办庆典讨好公民。不少人因此欠下巨额债务，倾家荡产。
罗马每年选出的高级官员——执政官与裁判官加起来的人数正好与行省数相同。一年任期满，这些卸任的官员都会被元老院派往各个行省，当一年总督。
行省，即罗马在意大利以外征服的土地，采用的是“包税人”制度，长官只要上交给罗马一定数额的税收就行。
总督们不得不在行省搜刮钱财，弥补前一年选举和在任时的经济损失。
剥削来的税款一部分交给罗马，至于剩下的，自然都进了总督与包税公司的腰包。
德鲁苏斯的情况有些特殊。
几年前，他花费巨款选上裁判官，却在在任期间被政敌控告犯有渎职罪。
官司打了很久，他被迫停了职，第二年也没有当上总督。他不缺钱，却很爱钱。之前错过前往行省搜刮的机会，让他耿耿于怀。
等啊等，一直等到今年，高级官员的总数又将行省总督的空位填满了，德鲁苏斯只能将目光投向亚历山大里亚——假如自己能被派往埃及王都，一定能带回惊人的财富。
他斟酌再三，小心翼翼向凯撒提出了请求。
“亲爱的朋友，”凯撒拍了拍德鲁苏斯的肩膀，笑容亲切，就像面对多年的旧友，“外派任命我还在考虑人选，不过，军队的任命我已经安排好了，你侄子提比略·克劳狄乌斯·尼禄会被派去高卢。”
德鲁苏斯根本揣摩不透对方的心思，客套了一番，准备过会儿再提一遍请求。
他对管家比了个手势，对方心领神会，命人端来宴会的头菜。
两个奴隶抬着银盘走进宴会厅，盘中是一只填肉孔雀，蓝绿头颅和瀑布般的尾巴保留了下来，在灯火下绚丽夺目。
利维娅望向大理石桌上的孔雀，并不觉得有什么稀奇的。
听说她父亲花了很多钱从印度运来这只鸟，因为凯撒喜欢吃味重的食物，特意命人在内馅加了很多珍贵香料。
从前宙斯造出一只金银相间的孔雀讨好勒托，后来交给她保管，没想到被阿波罗烤了。她当时还特地尝了一块肉，又紧又老，根本不好吃……
在德鲁苏斯的强力推荐下，凯撒伸手掰开孔雀翅膀。
棕色肉馅暴露在空气中，他向仆人要了根勺子，挖下一部分肉泥，用鼻子嗅了嗅，对浓重的香料味很满意，准备放入口中品尝。
“朱庇特神啊！”宾客的惊呼打断了凯撒的动作。
呕吐物与排泄物的酸臭在所有人面前盘旋不散，男人们纷纷从长榻上爬了起来，惊恐地望向桌旁的男孩。
盖乌斯躺在地上，脸颊和头发沾满了棕黄的糊状物，四肢抽搐，大小便从身后流了出来。
他吐到最后，肚子都空了，呕出一滩棕色的水。
利维娅的心脏冻结成冰，不祥的预感宛如寒潮将她包裹。
“快去叫医生！”女孩蹲在地上托住弟弟的上半身，对管家喊道。
客人们绕过男孩身边的秽物，从宴会厅奔了出去。
“可怜的孩子，他怎么了？我记得他一点食物都没尝，应该当时就感觉不舒服了，我竟然没注意，”凯撒没有离开，而是站在一边，等待医生到来，“他患了什么病症？是第一次这样吗？”
德鲁苏斯讨好凯撒的计划看样子泡汤了，他恨不得自己没有这个废物儿子。
“他从小到大身体就不好......这回又发病了！我先带您离开吧，在外面也能聊天。神啊，这味道太难闻了！”他转过头对凯撒说。
利维娅缓慢抬起头，如果目光是利剑，她父亲的后脑勺恐怕早已被戳得千疮百孔。
盖乌斯躺在地上，每一次呼吸都像是用尽了所有力气，内脏仿佛被他吐了出来，尽数堵在喉咙里。
“他病成这样，你作为父亲，还有心情出去和凯撒聊天？”西塞罗也没有离开，听到德鲁苏斯的发言，忍不住刺了他几句，“可真是骇人听闻。”
“盖乌斯！”阿尔菲迪亚从门外冲了进来，抱住儿子嚎啕大哭。
救治者还没有赶来，父亲对儿子毫不关心，母亲似乎陷入悲痛，濒临失去理智。情急之下，利维娅奔出宴会厅，打算找人问问医生到哪儿了。
男男女女穿过中庭，走出大门，乘上肩舆匆匆离开。宅邸内乱得像一锅麦片粥，她有好几次险些被宾客们撞倒。
好不容易在人潮中拽住了一名奴隶，她立刻命令对方出门再次去请医生。
“小姐！小姐！”远处好像有人在唤她，利维娅刹住脚步，环顾四周。
一位男人出现在面前，身材高大，黑色头发，双眸绿得像池中荇藻。
声音很熟悉，五官轮廓也很眼熟，总觉得好像在哪里见过他。
“是我，李希努斯，”他指了指自己光洁的下巴，“主人带我赴宴，我特意刮掉了胡子。”
“找我有什么事？”利维娅直入正题，不想浪费时间。
“刚才我随主人去宴会厅找凯撒，看到您弟弟躺在地上，他应该是误食了一种罕见毒菌。我见过别人中这种毒，我有办法救他。”
似是怕利维娅起疑，他立刻对诸神发誓：“如果我和我的主人与您弟弟中毒有干系，我会三天之内流尽鲜血，以最痛苦的方式死去！”
“别说这些了，”利维娅皱眉，“你如果能救盖乌斯，我就不追究你是否清白。”
她回忆起弟弟中毒前的行踪。逛集市的时候，盖乌斯没有买食物，宴会开始时，他什么都没有吃，怎么会中毒？
食物......不对！他吃过其他东西！
记忆潮水倒灌进脑海，她立刻想起梳妆时弟弟从厨房偷来的那包肉馅。
填进孔雀腹中的肉馅，宴会的头菜......专门招待贵客。
贵客......尤利乌斯·凯撒！有人要借这场宴会毒杀凯撒，然后嫁祸到她们家头上吗？
凯撒没吃下毒肉，弟弟却误食了毒肉。
现在没有什么比盖乌斯的性命更重要。
万一连医生都无力回天，倘若真的有一个办法能挽救他的生命，她不会放过任何机会。
“到底怎么救？”
“研磨另一种植物根部服下去，就不会死。您弟弟是好人，他的七百塞斯特斯使我重获自由身，我愿意为他寻找到这种植物！”
“哪一种植物？”
“我叫不出它的名字，”怕女孩不信自己，他又补充了一句。“您尽管放心，如果我有害他的心思，就让朱庇特用闪电劈死我。”
利维娅迅速从脖子上摘下价值连城的紫水晶项链，递给李希努斯。
“无论是买，还是摘，请你务必尽快找到那样植物给我，这是报酬，”情况危急，没有时间让她犹豫该不该相信对方，“你可以把水晶抠下来，或者把黄金剪断换钱。”
李希努斯匆匆离开了，利维娅奔进宴会厅。
德鲁苏斯刚送走凯撒与西塞罗，捂住鼻子，站在窗边，满脸不耐烦。
“他又犯了什么病？”
两个希腊医生围着盖乌斯束手无策，他们根本没有见过这种“怪病”。
“我就说我早就应该找个养子，李博家的男孩就不错。”
“儿子快死了，你说出这种话？”阿尔菲迪亚跪在盖乌斯旁边，身子气到发抖，宛如秋风中的树叶。
“我没有这么废物的儿子！我巴不得他死，我好再收养一个！”德鲁苏斯语气尖酸，对妻子说话毫不留情，“我怎么能把克劳狄乌斯和利维的财产交给这样的废物？这家伙希腊语学不会，出去打仗也不可能，一年到头都在生病！”
“我好不容易邀请到凯撒，又花了那么多钱举办宴会，可他突然在别人面前犯病！”
“凯撒，那是凯撒啊！你儿子就不能在自己屋子里犯病吗？为什么要出来？你为什么不把他关起来，非要让他出来丢人现眼？”他越说越激动。
“你这个比猪还蠢的混蛋！”阿尔菲迪亚隐忍了十几年，今天终于受够了。
她朝丈夫扑去，揪住他的领子：“你为什么总有莫名其妙的自信，认为凯撒会答应派你去亚历山大里亚？”
“要不是克劳狄乌斯的血统和利维一族的声望，你以为你算什么东西？”女人用牙齿将每一个单词磨碎，吐到对方脸上。
盖乌斯的小奴隶提洛跑进宴会厅，见小主人奄奄一息，碧眼中充满了不可置信。
“把我弟弟搬回去。”利维娅让提洛协助医生抬起弟弟，跟在他们后面回到他的卧室。
“快点给他换上干净衣服。”
安顿好盖乌斯，她打算离开房间回宴会厅，防止母亲出意外。
“提洛，你头发怎么比稻草还乱？”临走前，利维娅突然回头，望向小奴隶的长短不齐的发丝，“有人欺负你了？”
“没有任何人欺负我，”他低下头，匍匐在地，声音悲沉，似寒风挤进缝隙，“主人遭受如此痛苦，都是因为我的失职，请您惩罚我吧！我愿替他去死！”
“以后别说这种话了，”女孩用手势示意他快点站起来，“谁也不知道今晚会发生这样的意外，照顾好他就是最大的弥补。”
利维娅回到宴会厅，希拉正努力尝试搀扶倒在地上的阿尔菲迪亚，德鲁苏斯早就离开了。
“母亲，你的脸。”
女人左半边的面颊红肿了一大片，一行鲜血顺着嘴角流了下来，染红了华贵的衬裙。
“我以诸神之名诅咒这个混蛋！让俄尔库斯把他带去冥府吧！”骂完，阿尔菲迪亚在女儿怀里晕了过去。
“我去叫一个医生来，你叫人把她搬到床上。”利维娅对希拉说，
历史总是惊人般相似，安顿完弟弟，她又被迫扛起安顿母亲的任务。
阿尔菲迪亚躺在床上神智不清，女孩再一次返回弟弟的房间，却没看到医生——他们都倒下了，人事不省，脑袋旁边是一堆破碎的陶片。
床边，小奴隶提洛正将一团东西送进盖乌斯嘴里。
“你在喂他什么？”
利维娅的呵斥宛如一道惊雷。提洛手中的勺子摔落在地。
我总觉得最大反派是屋大维。我构思一圈，发现这段历史里似乎没有人比他更黑了..
安东尼和克里奥帕特拉上演感天动地爱情，屋大维在背后使劲阴人家
作者有话说
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第6章 君主的仁慈
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