“就是啊！哪家贵族千金会跑来研究院服苦役？”那位女研究员也附和道。
海蒂面无表情地瞥了他们一眼，随后转向艾莉森，笑道：“许久不见，找我有什么事？”
好像那七八年的岁月根本不存在一样,她们还是当初一起闯祸的小女孩。
艾莉森有很多话想和堂姐说，比如说分开以后的境遇，比如说自己的改变，比如说她未来的目标，但她知道，她此刻还有更重要的事情要问。来日方长，千言万语，最后落在一个带着真诚笑容的问候上：
“久违了，海蒂姐姐。”
她简要说明赛琳的情况，以及她们此行的目的。
海蒂认真听她说完，皱起眉毛，弯下腰凑近赛琳，单手托着下巴，目光如扫描般将她从头到尾打量了个遍，又围着她转了一圈。
“你或者你先祖三代以内，有人是贵族吗?”
“没有呢，我们一直生活在平民区。”
“是因为魔法天赋才被选拔进入皇家军事学院?”
“是的，这期里只有我。”
海蒂抬了抬眉，看向赛琳的目光里有了一丝转瞬而逝的复杂情绪，她随手抓过一个笔记本，在上面写写画画。
“小时候生过什么怪病吗？”
“有过，但是痊愈了？”
“魔力暴走？……有趣。除了你还有别的平民学生有这样的情况吗?”
“呵呵呵呵呵呵……”
赛琳被海蒂的怪笑弄得浑身发毛，觉得自己成了眼前这个炼金师眼中的实验动物，只是看在艾莉森强烈推荐的份上，才努力维持着镇定。
她突然有些理解为什么有人会觉得炼金师都是异端了——不行,这是艾莉森的堂姐,她不能这么想。
“你们别介意，老大就是这样。”尤里小声解释，“不过她没直接拒绝你们，这是个好信号。”
“我知道。”艾莉森耸了耸肩，“她从小就这样。”
一旦发现自己感兴趣的事物,海蒂就很容易沉浸在自己的世界里。就像现在，她抛下众人，自顾自地跑到实验桌前翻找什么，嘴里还念叨着谜一般的炼金术语。
没过多久，海蒂拿出一个奇怪的黄铜盒子。
“小姑娘，放个火球试试。”
“这、这里吗？！”
“当然不是，到院子里来。”海蒂朝赛琳努了努嘴，示意她们跟上，随即径直走向外间，“尤里，伊莉莎，你们都过来，带上测试器！”
片刻之后，研究院的的后花园，留下一片焦黑的草坪。
赛琳几乎快哭出来了，几乎是嗫嚅着对艾莉森低声请求着：“怎、怎怎怎么办……艾莉森，我不是故意的……”
反观海蒂，却是一脸兴奋：“这数值，了不起！”
她一把抓住艾莉森的手，眼镜的反光都泛着狂热，哪里还有一丝“沉默寡言”的矜持：“亲爱的艾莉森！请、务、必、让、我、帮、忙！”
意识到自己有些过于上头，海蒂清了清嗓子，又恢复到此前冷静的样子，但嘴角却压不住兴奋的笑意。
“我有些想法，或许能解决问题。但我需要详细的数据，你们恐怕得做一些配合测试。”
艾莉森迟疑道：“会不会耽误太久？离实战演练已经不远了……”
“一个月！不，半个月！”海蒂伸出一根手指，信誓旦旦地说。
——艾莉森和赛琳对视一眼，半个月，恰好是实战演练的前夕。
“我会配合。”赛琳抢先道，琥珀色的眼睛有着坚定的光芒，似是下定了某种决心。“就当是给这个花园赔罪吧……我可赔不起这些啊。而且……”
“如果不这样做，我没信心能够通过今年的评级。” 她看向艾莉森,有些无奈地笑了，“不会比现在更糟糕了。
*
从研究院回到学院时，已是傍晚。
桃心木书桌上静静地放着一封信——火漆封印上，是皇室象征的鸢尾双头鹰。
她挑开信封，烫金的信纸散发着淡淡的蔷薇与雪松的香气。
“尊贵的艾莉森·兰卡罗德小姐，
进来学业繁忙，疏于问候。学院中庭秋色正好，恰逢假日，最适小聚，共话旧事。我已备好银月玫果茶与点心，诚邀您于明日下午三时共度时光。
——埃德蒙·雷恩。”
并不是埃德蒙的笔迹，大概是艾文代拟的吧。
即便如此，若是从前，她也一定是兴奋得睡不着，早早便开始准备赴约的服装搭配吧。
但如今这突如其来的邀请——
时间点未免巧合了些。
艾莉森自嘲地笑了笑，放下信笺，挂好制服，随即一头栽进柔软的被窝。
明天的事，明天再说吧……
舟车劳顿，她已经不愿意再为这些麻烦事费脑筋了。
第二天，艾莉森挑了条简单又不失大方的裙子，随意打扮了下，踩着点出现在学院的中庭。
深秋时节，被花匠精心修剪过的银月玫瑰花在魔法的加持下,盛放着最后一批秋季花蕾，微风拂过，梧桐叶相互摩擦的声音宛如唱诗班的歌声。
观景亭中，王子的侍从已经准备好了一切，等待艾莉森前来。
餐桌上铺着象牙白的桌布，摆放着点缀花纹的瓷器里盛放着艾莉森喜欢的点心，茶杯中，谈金色的茶汤泛着微光，热气氤氲，驱散渐凉的秋意。
埃德蒙.雷恩端坐在桌旁，银色短发被秋风轻轻吹拂着，仿佛油画一般。
艾莉森靠近时，他抬起那双紫水晶一般的眸子，温和笑道：“你来了，艾莉森。”
“谢谢您的邀请，殿下。”
“我的荣幸。”埃德蒙看着她，眼神是惯常的温柔，恐怕大多数少女都难以抵挡。
可惜，艾莉森不是“大多数”。
她垂眸看着杯中浅金色的茶汤，随意地与埃德蒙她聊着学院的近况，甚至还提及了几件从前的趣事，王子的目光落在她身上，不算炽烈，却带着一种若有若无的探究。
艾莉森不由得想起前世的一个词：
“糖衣炮弹”。
“艾莉森，你最近忙吗？”茶水快饮尽时，埃德蒙看似轻描淡写地问道。
“要说忙，哪里比得上殿下呢？不过最近实战演练将近，的确比平时紧张了不少。”艾琳色放下茶杯，拨了拨长发，像所有为课业烦恼的学生一样，皱起了眉头。
“实战演练啊……难怪。”埃德蒙眼中闪过一丝不易察觉的情绪，“真是可惜了，我不能参加。有时候身处高位，反而受限。”
“所以说，昨天你去研究院，是为了这件事吗？”
“听说赛琳也去了？你能和她相处得这么融洽，倒是有些出乎我的意料。”
——艾莉森瞬间绷紧了神经。
昨天和赛琳去研究院的事，她并没有跟任何人提起过, 就连为她们驾车的车夫,也以为小姐只是和朋友上街游玩。
埃德蒙殿下又怎么会知道?
她抬眸，目光里带着几分惊讶，“殿下消息倒是灵通，我的确去了一趟……不过是去探望许久没见的堂姐罢了。”
“堂姐？”对面的王子微微眯起了眼，像是在判断她话语的真实性。
“嗯，她在研究院……工作。从前母亲不许我与她联系，如今在学院，难得有机会能独自出门，便和朋友一起去探望她。”
艾莉森将早就准备好的说辞搬了出来。
“夫人向来是帝国贵族女子的典范，”埃德蒙微微颔首。“许久没有问候她，听闻她前往兰卡罗德家南方的领地疗养，一切可还顺利？”
艾莉森轻轻一笑，近乎微不可闻地叹了口气，她已经很久没有见过母亲了。
有情人和密友相伴，南方的阳光，自然是比王都好上许多。
“母亲来信说，她过得很好。”
两人又寒暄的一会儿，艾莉森起身告别。
埃德蒙静静注视着她的身影消失在花园的拐角。
那张堪称完美的脸孔上，浮现出耐人寻味的笑容。
不小心字数爆炸了……
作者有话说
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第5章 偏离值：1.5%
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