适逢惊蛰，又是旬日一次的朝会，吴质中早早地便起来预备面圣事宜。
白日里天气渐暖，但此时尚是卯时，温度还低，路上行人三三两两。吴质中咳了咳，裹紧了身上的大氅，携着连殳沿着长安街往宫中而去。
匆匆行至宫外，便有人同她问好：“吴大人，旬日不见，身体可好些了？”
来人年逾半百，发须皆白，身形憔悴，正是和她同为贰臣的工部尚书于靖。
“有劳于大人挂念，咳……已经好多了。”
于靖见她似乎什么也不知道的样子，低声暗示道：“吴大人，晋王已经回京，您该身体抱恙才是……”
听见这话，吴质中眉心一跳。
晋王回京？
原来如此。
又向于靖拜谢：“多谢于大人告知，不过我既然来了，再以此为借口也已经不合适了。”
于靖明白吴质中所言非虚，可惜他亦自身难保，也不知道能再说什么，摇摇头便告辞离开了。
吴质中看着于靖迈向宫门的背影，长叹了一声。
连殳有些茫然地看了看于靖离开的身影，转身问吴质中道：“大人，您为何要谢他？又为何叹气？”
“咳咳，你啊。”吴质中轻咳了两声，低声道，“前两日不是还在想那《贰臣传》是谁写的么？”
“您的意思是……晋王？”
“没错，应当就是他的手笔。”眼见四下无人，吴质中便又细细地为连殳分析起朝堂局势来。
如今徽朝皇帝李砀称帝十二年，年事已高，恐怕没两年好活。
虽早早定下嫡长子李翀嘉为储君，但朝堂之上波涛暗涌，晋王、燕王等皆有心夺嫡，诸皇子各有朋党，尚且不知鹿死谁手。
讲到这里，吴质中拍了拍连殳的头：“故而我之前才说，那《贰臣传》极有可能是这几人所写，因为拉我等贰臣下马，对他们夺嫡极为有利。”
此前，晋王守边北境，虽有兵权，同党却于朝中最少，又遭皇帝猜忌，其夺嫡胜算最为渺茫。
如今他回京，意味着兵权即将被李砀收回，那么其在朝堂之上的影响力就更为式微了。
故而晋王极为迫切的需要帮手。
可如今，除开纯臣与贰臣，朝中众人几乎无人可为晋王添翼。前者是皇帝耳目肱股，只效忠皇帝李砀，便只有立场更为复杂的后者可以利用。
连殳听到这里，似乎想明白了，于是问道：“所以晋王命人写下《贰臣传》，借此生事，拉拢可拉拢之人，打压不可拉拢者？”
吴质中冷哼道：“呵，不仅如此，对于那些无法拉拢的贰臣，他定会施计除掉一些，多几处让位，以便扶植他自己的人手。”
吴质中身为吏部尚书，既影响着官员仕途，又干系着人员任免，将是其中最重要的靶子。
连殳专注地看着吴质中解释，时不时点点头。
一时间说太多话，吴质中觉得嗓子又有些干痒，咳了两声，继续说道：“咳咳咳……当然，除晋王外，应当也有太子和燕王等人推波助澜，毕竟此事若成，空出位置来，对他们的人手也是机会。”
连殳恍然：“哦——我懂了。”
“哦？懂什么了？”
“大人因为于大人告诉您晋王回京的消息，而感谢他；又因今日上朝晋王必然会针对您，故而叹息？”
“说对了前面一半。”
“啊？”
吴质中站定，望着于靖几乎看不见的背影，对连殳解释：“兵来将挡，我平生从不为别人的针对担忧。不过是觉得于安之可惜罢了。”
连殳愈发不解地看着吴质中。
“于安之做过许多利民之事，在前朝怀才不遇，如今方得重用，意欲一展宏图，却离死不远了。”吴质中面露惋惜地揉了揉额角，叹息道，“他身居工部，又无朋党比周，本不该比我先知道晋王回京一事……想必晋王应是一回京便起了拉拢他之意，但于安之无心党争，恐怕是拒绝了。”
晋王所求不得，定是还有后手。
想必于靖也是知道，在他之后，下一个目标恐怕就是吴质中了，所以才来好心提醒。
连殳也听明白了，学着吴质中的样子，长叹一声道：“事到如今，于大人还想着提醒您，多好的一个人，只可惜……”
吴质中点点头，脱下大氅递至连殳：“先说到这儿，你想想，其余不懂的，待我下朝再同你讲。”
说罢，吴质中整理着里面的官袍，独自跨进宫门去了。
待吴质中走到金銮殿外时，其他朝臣早已到了，安安静静列成两队，分立于殿外。她也列入其中，静待钟鸣后开门觐见。
钟鸣声起，群臣依序自掖门入殿，文武各列一班，侯爵亲王自成一班立于众前。
随即宦官高呼，群臣俯首，山呼万岁。
礼毕后，吴质中静静立于左班，垂眸不言。
御座之上，皇帝李砀高坐明堂，神色憔悴，听着诸臣出班奏章，说的却尽是无用之俗例空文，愈加觉得无趣。
忽然，户部尚书柴朔出列，俯身行礼，将朝笏高举道：“臣有本奏。”
“准奏。”
“臣柴朔，弹劾工部尚书于靖贪污公款，中饱私囊。”
这柴朔乃是晋王亲舅舅。
吴质中抬眼看着不远处的于靖，暗道不妙。
那瘦削的老头本来还在出神，揣测晋王党要从何处攻讦，不料竟突然被这莫须有的指控唤回了神，身子晃了晃，惊而答到：“皇上！微臣冤枉啊！”
“于爱卿，慌什么，不如听听他怎么说？”老皇帝李砀努力打起精神，抬手于空中按了按，阻止了于靖的失态，“若有冤情，朕定会为你主持公道。”
柴朔见皇帝示意，接着往下说到：“启奏陛下，微臣所言句句属实，并无歪曲。”
“工部年年兴修水利却并无成效，臣心下便有怀疑，去岁江南水患更是十年未有之严重，于是暗中打探，发现于靖修筑防洪堤坝的用材，尽是以次充好。此外，自他受命督造运河开凿、修筑陪都行宫以来，户部屡次拨款，几年过去劳民伤财，却一无所成，皆因于靖中饱私囊，贪墨公款，所以至今未能完工。”
“哦，是吗？”老皇帝神色被冕旒遮挡，但仍能感受到他的不悦，“众爱卿有何看法？”
半晌，竟无一人为于靖发声，吴质中只好出班上前，行礼道：“启禀陛下，余以为于大人向来克己奉公，不忮不求，谦俭之行众所周知，还望陛下明查。”
听她这样一说，众人也开始思考，于靖平日里生活简朴，无有爱好，其私宅也称得上普通，若真的贪污，又将赃款用至何处去了？
“吴大人，话不能这么说。”突然，礼部侍郎冯修永出言道，“贪图享乐之人，赃款自然用在享受上，容易叫旁人看出，爱好金石古器文玩字画者，当然将钱用在嗜好上，那就不一定能叫您看出来了……”
吴质中记得，这冯修永是燕王的人，不知现在帮腔柴朔是要搅和什么。
冯修永说着，突然顿住，看了看于靖，又看了看吴质中，接着说到：“于大人……也自有其花销，不是吗？”
于靖见他这幅模样，有些生气：“我倒不知，冯侍郎这样看我是什么意思？”
“呵，人越是缺什么，便越在乎什么。像大人您，于前朝不受重用，所以出仕本朝，在本朝名节有亏，所以在意声名，这不显而易见的事情吗。否则，近日流传的这《贰臣传》里，为何没有您于大人的名字？”
原来在这儿等着。
当初看到那书时，吴质中就发觉了，徽朝定鼎之初，极缺可用之人，改仕徽朝的就她所知就不下百人，何止书中所写的五十余人？
但这所谓的《贰臣传》之中，一个官位低、无实权的贰臣都没提及，不正是场显而易见的阴谋么。
至于那书中没有于靖，难道不是因为除了他的贰臣身份之外，没有任何可指摘之处，所以即使想要为其作《贰臣传》，亦毫无可写吗？
“简直荒谬！”于靖听见此话怒极了，说着连指着冯修永的手都开始抖了起来，“你的意思是我贿赂那书的撰者？谁会在意这些，我连那撰者是谁都不知道！”
柴朔似乎也没想到冯修永会提起这个，愣了愣。
发觉于靖有些气糊涂了，柴朔便觉得倒也是个机会，于是顺着冯修永的话头说了下去：“于大人，那可说不准。旁人不都传言说是前朝那群遗民所写？指不定撰者就是于大人您的哪位旧时同僚不是。”
“你……”于靖本就不善言辞，如今被这两人抵得竟然不知说什么。
茫然四顾间，看到了立于众人之前的晋王，觉得有些可笑，对方一言未发，其党羽走狗便让他陷入困境。
听到这里，吴质中忍不住蹙起了眉头，帮着于靖回了一句：“柴大人这话说得荒唐。且不说文章是否是遗民所做，可他们之所以是遗民，不正是因为钱权收服不了？”
前宁灭亡时，万方多难，诸士人的抉择大抵分三类:一是慷慨赴死者，殉节故宁，是世人眼中的忠臣烈士；二是变节改仕者，屈身新朝，是世人眼中的贰臣贼子；三是隐于草野者，不食周粟，是世人眼中的前朝遗民。
那群遗民，大多数都是还没死的“烈士”，暂且草间求活，只待有机会，便要光复宁朝，捐躯赴国。
吴质中很了解那群人，那样的狷介之士，对贰臣向来鄙夷不屑，若真要骂，又怎会因钱权而放过于靖？怕只会骂得更难听。
柴朔恐怕也觉得不大有理，便岔开话头道：“微臣亦只是猜测罢了。只是从前商榷皇陵修筑之时，于靖就屡次反对，声称定鼎之初修皇陵耗费颇多，于百姓不利。可于大人，您做的利国利民之事，亦无一件做成。”
“水利一事，并非速成之功，可一旦事成，则将利泽千秋。”于靖说到这个，便又能同柴朔辩上两句了。
只是说着，于靖的神情便悲戚起来：“而皇陵于祖宗之法……”
“放肆！于靖，你好大的胆子！”
殿上那老皇帝终于出声了，将手中折子砸在地上，怒道：“那是你前宁的祖宗，凭什么拿来管朕的家事！”
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