大暑刚过，赤日炎炎。
虞嫣待在厨房，对着灶台的明火烘烤，等料理好四菜一汤，衣裳早就湿透了，晶莹细汗顺着她鬓角滑到颊边。她捏起衣袖擦了擦，探头朝东屋看去，“郎君还未归吗？”
“没呢，方才遣人来报，衙门事忙，在食堂将就过一顿了，让娘子不必奔忙给他送饭食。”小丫鬟笑嘻嘻地，一边捧过灶台上的清蒸鲈鱼，一边喃喃“好香好香”，迈开步子往堂屋端去。
虞嫣摘下了布围裙。
她夫君陆延仲是宣和二十一年的同进士出身，在工部主事的位置上苦熬了好几年，近来擢升工部员外郎，参与城防工事的翻新修筑，忙得愈发脚不沾地，人都跟着清减不少。
本是清俊出尘的模样，再瘦两分，仿佛就要餐风饮露，隐世修道去了。
她想得有些嗔怪，翻出个带提柄的圆食盒，将熬得起沙后放凉的芦根绿豆汤，灌入竹罐，再取出碎冰铺在盒底，将竹罐塞入。想了想，顺手包了几块昨日做的槐花糕。
小丫鬟快手快脚，等到把菜肴饭食都端完了，厨房已找不到虞嫣身影。
左右环顾，见虞嫣衣装齐整地从东屋出来。
烟熏火燎的细布裙换下，去年裁的软罗襦裙仍旧合身，衬得她一段纤腰如柳。虞嫣还重新擦面梳发，耳垂上一双红玉金丝耳铛，挂在芙蓉面颊旁，细细晃出一弯艳光。
她耳垂下有一块拇指大小的胎记，每逢外出见人，总会戴一双耳铛遮挡。
“娘子，还是要去衙门呐？”
虞嫣“嗯”一声，转转手腕，食盒内碎冰脆脆碰响，“你同母亲说一声，我送完了很快归家。”
陆延仲是个读书人，有些虞嫣不能理解的小毛病。
愈是肥甘厚腻的口腹滋味，愈是视为流俗，每每讽刺衙门食堂粗豪，只懂用猪油烈火猛烹，而像荷花兜子、素菜冷淘这样清鲜细致的食物，才得他喜爱，包括这一口冰镇的芦根绿豆汤。
只是夏日冰价贵，家里已不剩多少。
等得他深夜归家，冷食已不合宜，若再熬到翌日散衙，碎冰也存不住了。
虞嫣提着略沉的食盒，心头很轻盈。
散衙后的工部衙门，她来过许许多多次，同侧门的几个守卫早已眼熟，打一声招呼，再把食盒捎带的果子酥点分润二三，就能顺顺当当地进去。
今日守卫恰是最好说话的那位，见了她就笑。
“夫人又来给陆大人送吃食咯。”
“天儿热，送口甜汤，这些槐花糕做多了，小哥尝尝。”
花糕纸包夹在食盒里，沾染了丝丝凉气，拿到手里很舒服。守卫接过发出一声叹，正要侧身让步，忽而顿住，像是想起了什么，脸上的笑意凝结，一时显出了几分尴尬。
虞嫣不解：“怎么了？”
守卫看了她一眼，视线落到食盒上，“忘了，陆大人他……正在前头见客，我替夫人送进去。”他从虞嫣手里接过食盒，看她还立在侧门，被坠落斜阳晒得眯起了眼。
他有些不忍：“夫人到阴凉处等候，要是陆大人得空，再请夫人进去。”
“劳烦小哥了。”
她走近几步，贴到墙根下，躲在一格阴影里，暑热逼得她口干舌燥愈重，而守卫还未见归。
早知出来时，就多饮两口茶。
虞嫣脚底有些酸，在裙裾下轻轻地转，余光里一道青袍身影跨入侧门，又顿住，“虞夫人。”
虞嫣抬眸，却是陆延仲之前的平级同僚方鸿熙，“方主事。”
方鸿熙同她夫君共同角逐一个员外郎的空缺，最终是陆延仲升上去了。
据闻升迁无望，已寻了别的路子，不日就要调离工部了。
“虞夫人在这里等？不进去吗？”
虞嫣刚要说话，方鸿熙继续道：“陆大人今日要统筹城墙备料花费，已同户部清算完了，不多久就能回值房。虞夫人直接进去罢。”
想来守卫说的见客，就是此事了。
虞嫣犹豫一会儿，跟方鸿熙道了声谢，跟着他入了工部。方鸿熙在游廊与她分别，深看了她一眼，“值房在哪里，想必虞夫人很清楚，我就不领路了。”
散衙时分，工部冷冷清清。
虞嫣在安静中，回味方鸿熙看她的眼神，一步步走向印象中的房舍。
手在抚上隔扇门时，停滞了一瞬，才推开去。
值房空无一人，还未点灯。
虞嫣说不上缘由，松了一口气，坐到雕花隔断后的月牙凳上，整个值房最阴凉隐蔽的一角。
霞光升起，门扉被推开。
廊下灯笼在漫天余霞中，拢作小小一团，照不清来人面容，却把颀长轮廓勾勒得清晰。
高挑身量，瘦削肩线，新净官袍穿在身上忙碌一日，衣摆一角仍然有挺括的形状，是她昨夜睡前，用装满了沸水的铜壶壶底给他细细熨烫过，压出来的。
虞嫣觉得欢喜，启唇刚要唤他，却觉得陆延仲的脚步略急。
他大步踏进来，另一道窈窕的人影从他背后出现，被踉跄地拽入，连连娇声抱怨，“啊呀，你急什么？弄疼我啦。”
隔扇门阖上。
女郎挣脱了两下没挣动，被陆延仲拉入了怀中。
虞嫣屏住了呼吸，看着她的夫君，朝那道玲珑倩影倾身而去。
衣料摩挲，玉佩与璎珞碰撞叮咛。
昏暗中纠缠的一双轮廓影影绰绰，她甚至能听见……陆延仲的呼吸渐乱。
陆延仲直到女郎不再挣扎，语声喑哑道：
“不看看是在什么地方？胆儿真大，衙门前头就敢拉拉扯扯。”
“在值房里，就不怕了？”
女郎勾着他颈脖，慢慢踮起脚，鼻尖同他的摩挲：“陆大人是不是就喜欢这样？”
陆延仲再倾下，女郎偏头，只给他亲到脸颊。
“你何时迎我进门？”
“……”
“后悔了？”
“再给我一些时间。”
“多久？”
“两个月，最好……等修筑城防的事宜忙完。”
“我能等得，我肚子里的孩儿等不得。”
女郎推开他，摩挲着还平坦的小腹，往虞嫣所在的雕花隔断走来，婷婷袅袅，如在自家闺房。那脚步轻缓，又如惊雷，炸响在虞嫣耳旁。
虞嫣在角落坐成了一尊石塑，有些茫茫然。
陆延仲恰好在此时，拉住了女郎。
“我与她少年夫妻，一路磕磕绊绊走来，终归有情分……”
“那我与她，孰重孰轻？”
陆延仲还是沉默，竟像是陷入了为难的思考。
“行啊，抱着你的夫妻情分过一辈子。”
女郎这下是真的甩开了他的手，拂袖离去。
“玉娘……”
陆延仲没等到女郎的回应，抬脚追了出去。
虞嫣很少看戏。
陆家算不得很富裕，每笔银钱都要花得有用途，要值当，才不会让婆母心疼。
她只在官夫人们的宴会上看过，那种你方唱罢我登场的密锣紧鼓，结束得戛然而止，叫人久久无法抽离。她如今就觉得，自己好似坐在戏台下。
走出值房时，虞嫣特地换了一条道。
某个地坪角落，她从家中带来的食盒孤零零地放在那里，不知是守门小哥半道上被叫去做什么差事，暂搁置于此。她打开食盒，把冰凉的竹筒取走了。
官署街区近来出了新规，入夜后摆卖的商贩只能退到朝天门外。
几个官差提灯敲锣在驱赶，专门做六部门前生意的贩夫走卒好一片奔忙混乱。
虞嫣的心神不在脚下，还留在那一所小小的幽闭值房。
她像一片飘入湍急小溪的枯叶，随水流漩涡，一下推向左，一下卷向右，不觉已到车马最忙碌的朝天门外交界。蓦地，拐角冒出来一架大马车。
“唉哟！我的娘哩！”车夫惊呼，猛地拐开。
虞嫣回神，正要退让，察觉身后一阵更浩大飒踏的马蹄声，在全速疾驰。
她避无可避，被夹在中间，眼看就要被车舆边角撞到，胁下忽而一紧，人已双足离了地。
人群里不知是哪个，先“哈”一声笑起来。
惹得一群汉子跟着哄笑，“好兆头啊！一回城就捞着个漂亮娘子。”
捞起虞嫣的男人语调沉沉，却无几多笑意，吐出二字：“先走。”
“得咧！”
层层马蹄声远去，剩下一重响在虞嫣耳畔。
她适应了陌生的颠簸，反应过来自己被掠到马背上。
她脸颊贴在一片坚硬胸膛上，后脑勺被男人的手掌死死桎梏，抬不起头看对方面容，只看到街边飞掠的灯笼。时已入夜，对方的气息干爽灼热，像黄沙烈日，把她扯出了幽暗值房。
我在想什么呢？
我怎么能因为陆延仲，差点把性命置于险境。
她颊边的胸膛震鸣，男人的声线低磁醇厚，像一壶藏了数十年的好酒，“哭什么？”
哭了吗？
虞嫣眨眼，热泪霎时涌出来，淹没在上下眼睑中，很快将男人衣袍沾得更湿润了。
“吓着了，”她勉强忍住了泪意，“多谢郎君出手相救，请放我下来吧。”
男人控马，跑出一段路，颠簸渐渐平稳。
有光亮袭近，虞嫣朦胧去看，看到街头的某处牌坊下，高阔石壁上挂着一盏风灯。
男人按住她后脑勺的手掌一松，察觉她想抬头，又覆上来。
那手很宽大，掌着她时，拇指还有盈余，说不准是恰好还是故意，就摁在她耳垂下有一小块胎记的地方，指头的茧摩挲了她一下。
虞嫣一个激灵，既窘迫又难受，手里还握着冰凉凉的竹筒：
“这是一点报答，请快些放我下马。”
男人另一手接过，随手卡在马辔头上，“站稳了。”
他宽大双掌揽过她腋下，将她控着一滑，“丢”了下马。
虞嫣的脚底触上石砖，像小时候跳下矮墙，微微一晃就踩实了。
她登时扭头，去看身前人。
皮光油润的玄马，银鞍雪亮，原地一旋，她视线里只看到男人的宽阔后肩。
那身黑色戎服无半点绣纹，仿佛能把壁灯的光都吸进去。
“走路别分神。”
马蹄声掠远，男人调头往官署方向的大道驰骋，很快消失在灯火阑珊处。
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