戴锦平撑膝，大口大口喘气，对徐行的背影，恨恨地咬紧了牙关。
操练结束，到了放饭时辰。
魏长青端着伙头兵备好的饭食，入了徐行的营帐，“这姓戴的兵油子，不好弄。”他大咧咧坐在徐行对面，一边扒饭，一边跟徐行说他观察到的阵营划分。
徐行默默地听，问了一句。
“好吃吗？”
“米饭没嚼头，不如面饼香。”
“不是问饭。”
魏长青一愣，想起来在朝天门买的点心。轮到他时，都没剩三五个，忒玲珑小巧的玩意儿，不如肉夹馒头实惠顶饱，他还没咂摸出滋味，囫囵两下就吃完了。
“老大，我忘，忘了啥味道。”
徐行扫他一眼，抽出个钱袋子，“明日再买一回。”
*
昨日的连绵细雨没洗去燥热暑气，今日热得更厉害。
官署街道上，不少专门卖饮子的摊贩架起青布伞，当街列床凳堆垛。虞嫣来得迟了，没占到靠前的位置，但正好比邻卖冰雪凉水荔枝膏的小摊，享受了一方阴凉。
老胥吏发现她时，惊喜不已。
“虞娘子，小老儿见你不在原来位置上，还以为得好几日不来。”
“多亏您老提点，有惊无险。”
昨日从街道司出来，生意不止未受到影响，还比往日更好一些。虞嫣得以早早回到住处，琢磨今日要卖什么。她将新做的鲤鱼交颈糖糕包出来，双手递给老胥吏。
“尝尝，孝敬你老人家的。”
“哎，做得真漂亮，这银子就得是虞娘子挣。”
老胥吏反复看了，就着旁边饮子摊的矮凳坐下，买了两份杏子膏，把一份推向她的方向。
“虞娘子来，小老儿同你商量商量。”
“要商量什么？”
“好生意。”
老胥吏笑眯眯的，“小老儿在国子监做事，每日来买你的早点，里头有一份给祭酒大人捎带的。明日是祭酒夫人的寿宴，祭酒大人想请虞家娘子到府上厨灶现做点心，就做你卖过的糖酥裹食和山海兜子，至于报酬嘛……”
他从袖子里掏出一粒银角子，“这是一半定钱，还有一半寿宴当日结。虞娘子可愿意？”
虞嫣心中一动。
“李叔说的这位祭酒夫人可是姓秦？就是那位镇守西北的定北侯的亲妹妹？”
“正是，虞家娘子认识？”
“我哪里识得这样的贵人。”
但有幸见过。
成婚一两年，陆延仲待她正是情热时，常常把官场所见所闻同她闲话，包括这位老祭酒。
老祭酒最为人津津乐道的事有两件，一是饕餮成性，舍得在吃食上银钱。
二是走了大运道，官位还低时就娶了侯爵之家的贵女，自此扶摇直上。
不过也因此，常被同僚们取笑惧内耙耳朵，即便年至四十才老来得子，后院从来清清静静，无偏房无妾室，就连家中伺候的女仆都尽挑选些相貌平常的。
那日恰是十五，陆延仲休沐。
他们一起陪同陆母去拜观音，在正殿巧遇了老祭酒与秦夫人。
虞嫣见面不相识，只见一对老年夫妻供奉观音后，正欲离去。
卧香炉飘出零星火点，连带一片香灰落到了妻子的孔雀绿裙摆上。
妻子还未开口，丈夫已撩袍半蹲，用手给她拍去裙裾的灰，嘴里念念有词，“早说了夫人要离香炉远一些，远一些，燎着裙摆就算了，烫伤了手上如何好？”
晚间归家，陆延仲说起。
“国子监祭酒是掌天下文脉的人物，门下士子千万，当众屈膝蹲身给一妇人拂拭裙角……”他摇摇头，“传闻老祭酒惧内，今日一见，我才知道不是空穴来风。”
虞嫣没觉得祭酒惧内。
他蹲下身时从容自若，动作间流露的爱惜自然而然，分明是舍不得那片香灰烧坏了秦夫人绣纹巧致的华美衣裙。
“虞娘子，考虑得怎么样？”老胥吏的声音把她从回忆里拉出来。
虞嫣自是点头答应。
她思忖片刻，又道：“除了说的两样点心，我再做多一样，如果祭酒与秦夫人都满意了，还有一事想请他们点拨。若觉得我的请求过分，大可拒绝，只给我两样点心的酬劳。”
老胥吏扬起眉头，露出了饶有兴致的表情。
“好，小老儿替虞娘子说说。”
老胥吏同虞嫣叮嘱了其他事项，再三提醒：“明日，虞娘子要按时到毓贤街蔡家，切勿误了时辰，只能早不能晚，不然小老儿这个推荐人，可是无颜回衙门面对上峰了啊。”
虞嫣心里惦记宴会帮厨的事，点心卖剩下半屉，早早收了摊。
她推着小摊车回蓬莱巷的住处。
蓬莱巷的路面年久失修，石板砖东翘西凸，车轮碾在路上轱轱辘辘地响。
虞嫣距离屋门还有七八步，听见了响亮凶悍的犬吠。
“如意。”她轻轻唤了一声，犬吠安静下去。
虞嫣打开屋门，一条黄毛犬冲出来，绕着她和摊车打转，尾巴快摆出了残影。
她拿出回来路途上同食肆买的，几根粘着肉末的猪骨头，丢到院里，黄毛犬冲了过去，踩烂几颗本就熟透了落在地上的黄檀子果，爆出了汁水，散发馥郁酸甜的味道。
虞嫣蹲下来收拾，在黄檀子树的树荫下，一边看如意啃骨头，一边染了满手芳香。
“大姑娘，是我啊，大姑娘。”
妇人柔婉的嗓音，像含了一口蜜糖，从门缝飘进来，但稍不留神就能从耳边滑过。
如意竖起耳朵，小旋风似的冲到屋门前，一顿狂吠，“汪汪！汪汪汪！”
虞嫣擦擦手，按下如意毛茸茸的脑袋，打开屋门，瞧见个年约四十，保养得极好的妇人，丹唇小巧，下颔尖尖，整张脸吓白了缩在门柱旁，“你这儿怎么……怎么还养了狗？凶得很哦。”
是她爹的继室王夫人。
虞嫣不肯喊她母亲，又不能继续称她为王姨娘，便只喊一声二娘。
“二娘怎么找过来了？”
二娘回神，着急起来，“哎哟你别问了，姑爷来过家里，你爹知道你要闹和离，一下子气得晕过去了。你赶紧同我回去看看他。”
“找大夫了？”
“早叫过了，大夫说怒急攻心，那些医理反正我听不懂，说也说不出来，反正很不好！”
二娘最怕狗，不敢踏进来，攥了虞嫣的腕子就要往外拉。
虞嫣挣开她，回身安抚如意，锁了屋门。
她爹上了年纪，好几年前，家里铺子老掌柜中饱私囊，她爹前脚暴跳如雷把人骂了一顿，后脚晕倒在柜台。当时虽然凶险，大夫却说是偶发病症，只要控制好情绪，于身体并无大碍。
蓬莱巷距离虞家不算远，小跑着一刻钟就到了。
家门近在眼前，虞嫣的脚步慢下来。
“二娘。”
“走啊，怎么停下来了？”
“我爹一听说我要和离，就气得晕过去，那，二娘是怎么找到蓬莱巷的？”
蓬莱巷是她外祖父家，她阿娘的娘家，已然人去屋空，逢年过节都不会走动。
二娘即便听说过此事，也不会知道具体住址。
二娘绞了绞帕子，急得一跺脚，“老钟叔说的啊！他给你爹请大夫时跑得急，跌伤了腿，老钟嫂忙着煎药，不然我犯不着自己过来遭你嫌弃。是不是骗你，你进去看一眼就知道了。”
虞嫣静了静，走完了最后几步。
她推开院门，还未走到她爹屋门前，就听见“嘭”一声，院门被合上落栓。一回头，家仆老钟叔愧疚道，“大姑娘，对不住了，老爷吩咐一定要把你留在家里，直到姑爷明日来接。”
作者有话说
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第5章 第 5 章
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