黑沉的天空中轰隆一声，大雨顷刻砸落地面，溅起一地泥泞。
众人心下一沉，原本就因连日的阴雨道路湿滑，现在又下起了夜雨，怕是明早都赶不回来吧。
“将军！”
松青远远地喊着应元钧，他肩上扛着人就冲进了屋里。
应元钧目光扫过一身狼狈的李太医和松青：“出什么事了？”
松青笑得一脸憨厚：“这不是二郎生病我心里着急嘛，就抄近道走了山路，结果这路上钻出来一个大蟒蛇，可把李太医吓坏了。幸好去的人多，几下就给那蟒蛇弄死了。”
刚被放在地上的李太医正颠三倒四的晃着，听见这话不乐意了，拐到松青面前梗着脖子跟他吵：“嘿，还我吓坏了，我一个天天收拾蛇蜕的大夫有什么可怕的，明明是你们这群没见过失眠的小子乱了阵脚，还把我的车架砍坏了。”
“你赔我车，赔我马！”
应元钧见他俩吵个不停，示意松青先出去，然后向李太医告罪：“李太医，松青做事鲁莽吓到您了，您老别往心里。车马明天我给您准备新的，现下还得麻烦您看看病人。”
一提到病人李太医就冷静了下来，他走到床前放下药箱给病人把脉。
李太医的表情平平淡淡，祝语一贯擅长察言观色，此刻却看不出一丝情绪，她索性开口问：“李太医，官人的情况如何？”
李太医抬起眼皮看了祝语一眼：“油尽灯枯，无力回天。”
祝语不愿意相信：“官人的身体两月前还好好的，只是比常人虚弱，怎么淋了一场雨，就到了必死的地步？”
是不是其中有什么蹊跷？祝语是这样想的，可她不能直接问。
李太医听出来祝语的意思，他却只解释了目前的状况：“病人出身时就体弱，偏他自己不顾及，当自己如常人一般。原先是年轻身体底子好撑着，可灯里的油总有耗干的时候，他的底子熬没了，一场雨就能让人没了。”
祝语的希望彻底落空了，她的丈夫将会永远沉睡，再也没人能保护她了。
甚至连她猜想都是可笑的，应元和真的是病死的，她连向这位能左右自己生死的大伯哥诉说冤屈都没有机会。
至于梦境中的事，自己说出去怕不是会被人当成失心疯吧？
祝语看向站在灯下的婶母，烛光自顶而来，将婶母的眉眼下投出深深的黑影。婶母好像是在哭泣，泪水自黑影中流出，最后又落入黑暗，看起来像是皮影戏里的纸人在哭泣。
一切都那么自然。
可祝语总觉得自己能看出她眼神中的喜悦。
这一场戏演的流畅，只是这纸人偶尔会低头试着藏起自己的喜悦。
她在躲避什么呢？
祝语顺着纸人的方向看去，是正在和李太医交谈的应元钧。
他身形比李太医高许多，此刻正低头和李太医说着话，话语并不生硬，他只是偶尔指指站在廊下的松青，请求李太医为他们诊治。
祝语忽然笑了，是了，他是一个好人。
他甚至是一个能决定局势的好人。
应元钧为什么能决定局势，这就要从应家的发家史说起了。
应家原本是安县的一个普通富户，有几间铺子，但也就那样了。
可是应家老太爷争气，年纪轻轻混了一个巡检司的巡检职位，这个官职只是从九品，可偏偏掌握着安县治安与稽查，因此外出行事也有几分薄面。
应家老太爷从此就抖起来了，给自己纳了几房美妾，还有个商人把女儿送给他当小妾，应家老太太和她们斗得不可开交。
眼看着家里一片混乱，应家老太爷也因此惹出祸事丢了管，自此门庭冷落。
可应家老太爷生出的几个孩子都很争气。
应家大房的老爷是应家老太太生的，他不堪忍受家里的污糟事，一怒之下去边疆从军，最后混成了指挥使。
后来应元钧这个大房的长子也从了军，如今二十岁已经走到了都监的官职，应家满门皆以此为荣，因此上上下下对应家大房崇敬无比。
可应家大房因昔年之事与老太爷离了心，多年不愿回安县，直到老太爷去世后，大房才定期派人来看望应家老太太。
祝语所在的这一房是应家二房，乃是商人所送的侍妾所生，尤善经商，积攒了不少家业。老太太虽不待见他们，可看在钱的份上也愿意对二房有个笑脸。
可这一房的人素来病弱，应家二房老爷早早故去，如今应家二房的独子应元和也步了后尘。
应家三房相比之下就显得平平无奇了，靠着大房的隐蔽，和二房钱财的供养也就混了个副巡检。
可三房老爷心态好，整日乐呵呵地，在应家老太太面前尽孝，大房二房也就落得清闲了。
祝语明白应家三房对于应家老太太而言是受宠的小儿子，自己这个二房的孙媳妇对老太太而言无关紧要，就更谈不上什么庇护了。
祝语只有一条路可以走，那就是寻求大房的庇护。
而此刻，大房最有话语权的长子就在应宅，祝语明白这是自己唯一的机会，她必须博取大房的同情，获得他们的庇护。
看着李太医处理完松青他们的伤势，应元钧又回到卧房内，他商量着对祝语说：“弟妹，把元和送去正厅吧。”
宋朝男子死于家中正厅，女子死于内室，这叫做寿终正寝，是善终的标志，也是丧事最开始的信号。
祝语明白应元钧是在劝自己接受元和将走的事实，并且准备好办丧事。
祝语最终还是点了头：“就依大哥所言。”
应元钧见状松了一口气。
祝语却是苦笑，应元钧何必苦恼，她不同意又能如何呢？应元钧在这里，他有权决定应家的一切事物。
天色近明时，应元和终究是咽了气。
虽早有心理准备，可真到了这一刻，祝语心下还是一沉。厅内诸人听得此消息，也纷纷忙碌起来。
梨花端来新棉絮，祝语捻起棉絮置于应元和鼻前，棉絮分毫未动。
“元和确已断气。”
家长老仆送上应元和贴身衣物，复者手持衣物登上屋顶，面向北方挥动衣物呼喊‘皋，某复’。
三声过后，复者降下衣物，复魂仪式结束。
接下来就是确定主丧人，主丧人也就是孝子，一般是由死者的长子担任，若是无嗣，过继一个嗣子也可，应家二房偌大的家业，总有旁支愿意将自家孩子送来。
应元钧起初并未觉得这是个难题，既然他在家，哪怕主丧人年纪尚幼，他也能帮忙主持丧礼。
应元钧问祝语：“弟妹，元和可有子嗣？”
祝语摇了摇头：“元和与我成婚不过一年，还未曾有子嗣。”
“那弟妹可愿从族中领一个孩子立为嗣子？”
祝语不答，她偏淡色的眉眼看向应元钧，清凌凌的，看得人心里一凉。
祝语自是愿意的，可她知道这事办不成。
应元钧不明白祝语为何态度诡异，还以为她是因为伤心过度，一时间慌了神，他出声提醒：“弟妹？”
“大哥，我自然是愿意的。”
“不行！不能立嗣子！”
门外一道尖利的声音刺破了应家正厅的宁静。
伴随着金玉撞击的叮当声，一个手持拐杖的老太太踏入正厅。
她身着团花牡丹满绣，粗金线镶边的枣红宽阔褙子，配墨绿色下裙，一身配色满是喜气。
老太太甚至还梳了一个高髻，其上插满了金银珠钗，金碧辉煌的直刺人眼，与已挂上白布一派素净之色的正厅格格不入。
老太太身量虽矮，气势却足，她直奔祝语：“是不是你个贱蹄子怂恿钧儿立嗣子！我就知道你不安分，仗着自己长得一副狐媚样子，就勾搭自己大伯哥！想让他给你撑腰是吧！”
这话三婶母听了都觉得冤屈，从昨天清晨应元钧赶回来，到商量嗣子，俩人寸步不离应元和，哪来的时间勾勾搭搭。
况且祝语这个性子也不像是个能勾搭大伯哥的人，三婶母眼看着祝语面对应老夫人直往后躲，她上前几步迎上老太太：“娘说的什么话，元钧回来后忙着给元和找大夫，侄媳妇一直在床前照顾元和，几十双眼睛看着呢，哪来的私情？”
应老太太一副恨铁不成钢的样子，她一把拽过三婶母：“你就是个傻的，钧儿要是给应元和立了嗣子，咱应家的钱不都给了别人。”
三婶母一时没了主意，她是个俗人，自是舍不得钱的。
“这……，娘那好像是不能过继。”
应元钧眼看着他们越说越歪，连忙阻止：“立嗣子是将族里的孩子领到应家，立了文书后就是应家的人，不算是外人。”
应老太太胡搅蛮缠：“那也不行！凭什么他们能来咱们应家享受荣华富贵！这些家业可都是你们辛苦打下的，不能便宜外人！”
应元钧见老太太态度坚决，应老太太是应家辈分最高的人，她拿捏着孝道，若是她不愿意，应元钧也不可能硬办。
他思忖片刻后说：“若是祖母实在不愿意立外人为嗣子，三婶母家子嗣众多，不如过继给二房一个孩子。”
三婶母起初听到这个主意是不愿意的，可想想二房偌大的家业，她心动了。
“元钧，你等我问问你三叔……”
眼看着三婶母就要同意，应老太太面上一寒。
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