「玛利亚」孤儿院内，果戈里已经于中午时返回，雪越下越大，但斯代拉仍然不见踪影。
因此玛利亚还专门询问了果戈里，得到了对方的一句“艾斯黛拉和我分开了哦……嗯嗯，不过她应该下午没多久就会回来”，然后他就笑眯眯地挥挥手道别，去骚扰另一个黑头发的少年去了。
在得知他们二人分开行动的消息后，担忧斯代拉安全的玛利亚自午后起便守在了门口处，期待着能在风雪中看到她的身影。
「她和普季齐娜很像，不是吗？」玛利亚脑海中一位女性的声音在等待中响起。
玛利亚低垂着眼睫：“是啊……都一样热爱自由，也一样地独立。如果普季齐娜姐姐没有死去，她最终或许也会承认艾斯黛拉就是她的血脉吧。”
「……普季齐娜只是做了她应做的事。她一向很有主见。」
「查娅。」脑海中的声音呼唤着玛利亚的姓氏。
「一切都该结束了。孤儿院里这种畸形的制度……包括那位司祭。你真的觉得，他所带来的一切是好事吗？」
玛利亚略有些严厉地打断了对方：“孤儿院还需要他，否则那么多的孩子，要如何捱过这样的寒冬？”
「但再选举新任的玛利亚，无异于是将她推入火坑，查娅。我知道你会为了他们而牺牲，就像我们当初那样。可我们不能再失去你了……那些人也不会允许你这么做。」
“……”
玛利亚没有反驳。她只是沉默。
……
在天色变得更加昏暗之前，斯代拉终于回到了孤儿院。
“……玛利亚姐姐。”
“！艾斯黛拉——”焦急等待着女孩归来的玛利亚握住了斯代拉的双手，“怎么那么晚才回来，手这么冰……都怪我，只是希望你可以放松一下心情，却没有注意到今天的天气。”
但这件事绝对不是玛利亚的错。
斯代拉心想。
……玛利亚究竟是什么样的人呢？即使是在这种情况下，甚至都不会责备明显是过错方的她，反而像是一个溺爱孩子的母亲。
“不，是我的错。因为莫斯科的雪景非常漂亮，因此我一时忘记了时间。让您担心，我非常抱歉，玛丽亚姐姐。”
斯代拉有些歉疚地牵住玛丽亚的手，两双冰冷的手交握；然后她被玛利亚带着，一同走到壁炉前烤火。
“是这样么？小孩子确实都很喜欢雪景……等大雪停下，孩子们还会去堆一些雪人。”
“就像是去年……”
火焰中的柴火噼啪作响，偶尔迸溅出火星。
……
“您在这里，玛利亚大人——”那名名为塔季扬娜的嬷嬷匆匆赶来，见斯代拉也在，便止住了自己想要说下去的话。
但玛利亚显然知道塔季扬娜来寻找她所为何事。
但即使是她有别的事情需要处理，在离开这里之前，还是好好叮嘱她一定要注意保暖，在壁炉前多烤一会火；而后她才跟着塔季扬娜嬷嬷有些着急地离开了。
斯代拉乖巧地坐在原地。
她凝视着炉火。
燃着的火焰，令她久违地想起过去——那场由「索菲娅」的母亲，为了重创「普罗米修斯」而造成的那场大火。
她其实并没有看到那副画面，身为人造异能者的她，甚至无法通过那据说光怪陆离的梦境去想象当时的场景。
「索菲娅」的母亲。
她伸出手，稍微靠近了火焰——她的温感出现问题了吗？竟然一点温暖也没有感觉到，她只觉得无尽的、令人恐惧的冰凉。
正如那位母亲将她视为一个全新的存在，她仅认为「索菲娅」是她真正的孩子；斯代拉也尊重她的想法，从不对他人承认她也是自己的母亲。
她原本以为自己再也不会有接触“母亲”的机会了……「普罗米修斯」将她引导到这个地方，目的是什么？
不、首先必要的，并非是揣测那家伙的动机，而是先解决“永葆青春”的异能药物的问题。倘若这种东西持续存在，她可以预见到未来因此而产生的混乱。
这个世界已经无法再承受更多的混乱了。
像这个孤儿院的孩子，像这个世界上其他身处动乱地区的孩子，像为了争斗而诞生的、像保罗那样的……
所有人、所有人……
斯代拉苍白的指尖几乎要触碰到火焰。
“再靠近火焰的话，鸟儿的羽毛可是会被烧焦的哦，斯代拉。”
果戈里不知道从哪里突然出现，将她的手与火焰隔开，动作迅速，没有因此燎到他自己。
斯代拉偏头看向他：“刚刚在哪偷听？似乎没感觉到异能波动呢。”
果戈里在外时好好披着的斗篷又换成了床单——似乎是吸取了教训，他这次是横着披的，床单末端还有注意没有接触地面。
他眨眨眼睛，而后弯起，似乎很是愉快的样子：“哎？斯代拉不是说立场不同，甚至都不愿意喊尼古莱的名字……但是又直接询问异能力这样的话题。”
“嗯嗯、也很有你的风格呢——随心所欲这点也很不错，”他再次提出邀请，“真的不愿意成为我们的伙伴吗？明明都没有听过我们的招揽理由？”
“特意强调招揽理由这种话，难道是被你那挚友教训了吗？让我猜猜看，有只鸟儿在归巢之后，才想起，原本挚友所交代的事情原来自己一件也没有完成——”
她看着对面表现出“被看穿了”这种夸张神情的果戈里，又向四周看去，问道：“那位梅什金——”
“我的挚友名为费奥多尔·米哈伊洛维奇·陀思妥耶夫斯基。”果戈里起手便是一长串俄语名字，他们两个的名字长度简直不相上下；然后他又嘀嘀咕咕抱怨，“列夫·梅什金这个名字听起来怪怪的，喊起来真不习惯。”
斯代拉从善如流地改口：“好吧，那位陀思妥耶夫斯基阁下，他没有跟着你来吗？看他昨晚那副样子，我还以为他会主动来接触我呢？”
“？”
果戈里：？？？
他好奇又疑惑地询问斯代拉：“哎？昨晚？斯代拉和费佳见过面吗？”
但他的挚友无论是昨晚还是今天中午，都没有提过他与斯代拉见过面这件事……为什么？
却没想到斯代拉的表情比他更困惑：“？他没有提起来吗？虽然我不清楚他为什么不说……昨晚我不是去壁炉生火了吗？按理说、你回宿舍应该有碰到在壁炉前面烤火的他吧？”
昨晚在壁炉前见到费佳的时候，他确实是在烤火不错……
话虽如此，“那竟然、不是借口吗？”
斯代拉向壁炉里又添上柴——木柴几乎是立刻燃烧，熊熊的火焰令此地的温度都升高了不少。
“难道你认为，已经熄灭的壁炉是怎么快速燃烧起来的？”她想起那个叫费奥多尔的人的那幅虚弱的身板，“他原本想要和我搭话，但张嘴就因为寒冷打了个喷嚏……”
*
“晚上好、阿嚏——”
不知道为什么并没有睡下，反而蹲在壁炉前试图汲取那些微弱温暖的费奥多尔，在看到斯代拉的身影出现后，优雅地站起来——然后优雅地打了个喷嚏。
看起来稍微有些可爱。
斯代拉：……
斯代拉：“列夫·梅什金？那么怕冷的话，为什么还要这么晚出门？”
她看着对方明明比她高不少，却显得格外瘦弱与虚弱的样子，挥挥手，示意他坐回椅子上，然后行云流水地将壁炉点燃。
“艾斯黛——”
“今天晚上很冷，大概是要降雪了吧。”在壁炉中的火燃着之后，她拍拍手上沾染的灰尘，没有回头看费奥多尔，“在等人吗？”
“我——”
“等到人的话，就早些休息吧。”
她意有所指。
“思虑过重有时也会使人身体虚弱，当然，熬夜也是。”
*
“然后他就不再说话，再之后我就遇到了果戈里你哦。”
她只是用简单两句“对方不说话”总结了昨晚的相遇，颇为坏心眼地忽略了自己昨晚全程不听对方说话的态度……嗯，以她的经验来看，如果当时真的说上话，她昨晚就绝对没办法好好休息。
“你既然那么喜欢披着床单，也帮你的朋友准备一件啦。”斯代拉笑眯眯地如此提议。
果戈里托着下巴，从脑海里思索了一下可能的情景——但他只能想到费奥多尔推三阻四绝对不肯披床单的样子。
“哎，费佳估计不会愿意呢，有时候挚友也是很重视面子的哦。”
“所以。”斯代拉回归正题，“你来找我，是想要交流什么情报呢？那位阁下让你来找我，绝对不是尝试招揽这种缘由吧？”
果戈里学着斯代拉的样子，在壁炉前烤火——他张开了床单，似乎是在用异能力转移热量。
空间系的异能力果然都很实用。
“费佳只是希望得到一个承诺。”果戈里说这句话时，声音平静，没有任何的虚伪与矫饰，“仅仅是有关于你的承诺。为此，我们会提供给斯代拉你目前最需要的线索哦。”
“最需要的线索……是有关于什么的呢？”斯代拉没有贸然回答有关承诺的话题，也没有因为这句“最需要”而露出任何多余的情绪，“要知道，虽然我们如今可以和平地在孤儿院里相处，可这只是在我们没有冲突的情况下。”
她那双蓝紫色的眼睛在火光照耀下显得更加透彻：“我还没有计较您在未经允许的情况下，查阅我那保·密的资料一事呢。”
“哎，这种时候反而计较起来了吗？但这并不是我们故意要看的嘛……”果戈里语调拖长，“是有关于「玛利亚·普季齐娜」之子——有关于你的事情。”
“具体来说，是和您的身世有关的、也与此地的「玛利亚」有关的事情。”
“您有兴趣吗？”
姗姗来迟的费奥多尔，露出邀请般的微笑。
本章疑似最倒霉者：费奥多尔。
倒霉事件：
昨晚想要搭话不成，因为喷嚏毁掉了精心营造的氛围，之后又被刻意忽视没有成功搭话；
好不容易等到果戈里回来，临睡前发现自己的床单被果戈里当斗篷用还被搞脏；
第二天等着果戈里的消息，结果发现此人昨日商量的说辞一句也没有用上——
因此在接近夜晚的时候，不得不再次匆匆赶来，说出关键信息……
以及之前构思if线的时候有想过斯代拉如果真的加入是什么样子，最后得出的结果是两个臭味相投（？）的活泼小鸟vs必须超有耐心的鸟类饲养员——这样的设定
来晚了（）
写起来卡卡的，好想一觉醒来看到我的手机自己打字然后更新到这一大章的结局……我的醋还没有上场，但是竟然已经包了那么多饺子了[可怜]
作者有话说
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第27章 「玛利亚」之子
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