朝堂之上，剑拔弩张，华成帝很难再袖手旁观。
大皇子的动作他又怎么可能不知晓，如今对布蔺珏，华成帝实在寒心。只是将布蔺珏的动作当做历练，更是从中添了一把火，华成帝也是好奇，如何的重压能难耐住他这个儿子。
果真，步蔺兰的动作总是藏在暗处，若不是皇帝时时刻刻关注着，也是难以察觉。只是渐渐的，皇帝也明白这些只是凤毛麟角，他的这个儿子远不是他所想的那样简单。步蔺兰的能耐，皇帝的确忌惮，偶尔他也曾思索，为何不将皇位留给布蔺珏。布蔺珏本也不是个没什么用处的草包，只是太过于焦躁，实在也不适合做帝王。当步蔺兰出现在众人眼前之际，皇帝再清楚不过，谦恭有度，赏罚严明，的确更适合那高位。
“陛下，沧州水患一事，总该有个了结。”出言者正是近日京都中的新秀，世家水氏的庶出三子水木回，此人并不与党派为伍，皇帝也算赏识他的才情，给了他应有的礼遇。
“爱卿所言甚是。”皇帝朝着他微微颔首。
沧州一事，正是皇帝心头刺。可念着皇后如今是装疯卖傻似的，皇帝实在不好做什么，皇后所做的一切，皇帝心知肚明。多年的情谊，早已经要消失殆尽，年少青梅竹马，恩爱情痴，如今已被眼前的王权富贵，变成了其余的模样，再不当真。
大皇子的命，正是由皇后的命吊着。若皇后实在撑不下去了，大皇子也算是到了头。步蔺兰倒也乐意仁慈一次，他现下有些时间，乐得看着大皇子渐渐流逝他那所剩无几的寿命。
皇后邀步蔺兰于凤仪宫小叙，尽管步蔺兰与她并无交集，甚至是相看两厌，可因着那孝道与嫡皇后的名义，步蔺兰也难得拒绝。皇后自然不会无缘无故要他去中宫，若说是圈套，倒是也说得过去。只是皇后如今状似疯癫，步蔺兰实在也想不出她到底是要做什么，实在是不得不防。
凤仪宫，皇后依旧雍容华贵的打扮，毫无半分疯癫的状态，只是面色有些苍白无力，毫无日前的风采。步蔺兰记得，年轻时的皇后艳冠京华，美若姣花，似是出尘不染的青莲，又若娉婷袅娜的玉蕊，是个无限风光的美人儿。眼前的女人，满眼疲态，望向自己的眸子满是怨毒，没有半分日前人淡如菊不争不抢的模样。
“儿臣见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”步蔺兰淡淡朝着皇后行礼，丝毫挑不出错处。
这般恭顺的样子，看着皇后更是牙痒，她恨毒了眼前的人。步蔺兰的脸，逐渐与悦贵妃兰氏重合，皇后更是厌烦。
“兰盈，你的儿子与你一般漂亮，也与你一般心狠至极。”皇后喃喃道，似是透过步蔺兰在瞧着悦贵妃兰氏的影子。
兰盈啊......
步蔺兰倒是第一次听见母妃的闺名，宫中众人并不与悦贵妃相熟，悦贵妃入宫是以皇后陪嫁的婢女身份而来，并非入宫中的名册。自然如此，兰盈也不会以宫女的身份出宫，只得留在宫中。谁知道兰盈心大得很，勾着皇帝，有了龙嗣。
“兰盈......”皇后眼前似乎有些不真实，那个漂亮温柔的侍女与眼前的步蔺兰彻底重合，连步蔺兰说了什么都如同是幻影般，她压根听不清楚。
“兰盈啊！”皇后突然得叫出声来，呕出一口鲜血。
步蔺兰稍稍皱眉，要宫人去请太医。
皇后昏迷不醒，众太医战战兢兢跪在地上，皇帝只是看着几人叹气。是了，皇后的身子越发得差了，她是没多少时间了。
大皇子日夜守在床前，只是瞧着皇后，不吃不喝。孝子慈母，这是要打最后的亲情牌啊......
“兰......”王的声音突然在脑中一晃而过，步蔺兰的思绪也乱了。
“阿言......”
两人许久见不得面，思念也是泛滥，偶尔以灵契传唤，也并不只是为了那句回应，只是相思之味，实在苦。
朝中对处置大皇子的呼声越发强烈，步蔺兰倒也奇怪，他实际并未施压。这样的场面并不要皇帝喜欢，到底还是不忍心做得太过。瞧着朝中局势，皇帝对步蔺兰起了猜忌。即便日后，这皇位的确也该交到步蔺兰手中，可这般的激进，皇帝的确不悦。
手足亲情，即便浅薄，也不该逼上绝路。何况皇后如今病重，如此偏激定然要寒她的心，皇帝实在做不出，日后史官执笔，也是难看。
御书房，皇帝召见了步蔺兰。
“小九，你倒是好能耐，朕竟是不知，朕有个这样的好儿子！”皇帝的语气不似玩笑，步蔺兰自也知晓皇帝这是愠怒。
他虽说不曾做什么，可现下的辩解最是无用。步蔺兰只是跪在堂下，帝王的威严彻底迸发，华成帝怒了，他曾经与兄弟并不睦，而后数年前有了宫变。虽说是不曾激起什么大的风浪，还是要朝野上下中伤，史官操持了数月，勉勉强强将这场宫变归于平静。大皇子发动政变，朝堂上已经是风起云涌，皇帝自然不愿看着兄弟相残，这次要步蔺兰过来，也是警戒。
“你可有话要说？！”华成帝瞧着步蔺兰，见他不言语，有些想不清楚。
“父皇，儿臣若说此事与儿臣无关，您可会相信？”步蔺兰再一俯首，淡声问道。
华成帝一时静默，抬手却是重重拍在了案桌上，并不再说什么。
步蔺兰知晓皇帝有些动摇，便也乘胜追击，“父皇从不曾信任过儿臣，儿臣说什么，又当如何呢？”
良久，空气中满是寂静。
华成帝的心思实在好猜，他已经是到了天伦之乐的年纪，自然对小辈再也狠不下心来。大皇子捉住了这一点，步蔺兰自然也能捉住这一点。且不论与大皇子不利的言论与他无半分关系，即便是他散布的消息，他也是能全身而退。
“陛下——皇后娘娘殁了。”门口内侍前来禀报。
步蔺兰稍稍蹙眉，皇后离世的时候倒是恰到好处。
如今皇后离世，大皇子便也彻底没了庇护，即便皇帝对他心有不忍，那也顶多送到偏僻的州县，做个没什么实权的藩王。亦或是皇帝对他不再庇护，贬做庶人也不为过。再者更甚便是死路一条。
“摆驾凤仪宫。”皇帝身旁侍奉的大太监是多年的老人了，自是看得清楚皇帝的眼色。
步蔺兰也是跟着皇帝到了凤仪宫，皇后已经换上了华服，便等皇帝一声令下安排后事。大皇子夺位，皇后虽说仍是后位，境遇早已经大不如前。周遭的婆子丫鬟也是看人下菜碟，本就是对皇后不进心了，只是潦草着换上华服，皇后身下的软垫也是被人偷换，变成了柳絮的内芯。
“将皇后葬入皇陵罢，如今国库空虚，不必大办。”华成帝吩咐道。
什么国库空虚，只是随口说来的借口罢了，皇帝对皇后没了心思，只是敷衍罢了。
这样子，大抵明日早朝，大皇子也是不好过了。
回了太子府，是深夜。
侍从禀报，宋婕正与陆祺聊天说地，好不热闹。
步蔺兰只当算是告一段落，打开灵契，瞧一眼他的伴侣。
海言在海底王宫倒也无事可做，如今海妖得以控制，周遭族民也没什么吵嚷，也算是安居乐业的好时候。
海底王宫，海言正是传灵气与海蔺。
海蔺也是到了施用灵气的年岁了，他的鱼尾已经化形为双腿，正常的动作也不设限了，俨然是长大了不少。
“阿蔺，学会感受它，接纳它。”海言依旧散发着灵气，突如其来的灵气潮覆盖了海蔺的全身。
他在尝试接纳，他在努力适应。
可到底海蔺带着人类的血脉，还是有些困难，海言察觉着，只得先降低了灵气，慢慢要灵气没入海蔺体内。
王大抵不满意了，步蔺兰暗自思忖。
他亦无可奈何，不知该如何是好。
步蔺兰早些年翻看古籍，自也明白，为幼崽启蒙，需要伴侣两人同行。虽说海蔺不该如此，步蔺兰也还不忍心，他以灵契渡过去的灵气微乎其微，好在对海蔺也算有些帮助。
只是王却是掐断了步蔺兰送来的灵气，“兰，阿蔺是吾的继承者，他的引导不可有你的辅助。海族王的灵气代代相传，便是要他可受得住才是。”
王的声音传来，步蔺兰有些不自在，自知理亏，步蔺兰也不好辩解什么。
“阿言，莫要着急了。”步蔺兰为海蔺求情，愿王收着些分寸。
“兰，本该如此。”王并未收起灵气，见海蔺逐渐适应，他再度释放灵气。
烧灼一般的疼痛席卷了海蔺的全身，海蔺依旧不言不语，独自承受着。
知晓王此时也是忙着，步蔺兰便不再说什么，熄灯歇下了。
王的动作并未停止，而是开口道，“阿蔺，你可受得住？”
“自，然。”海蔺咬牙开口。
若是要做这日后的海族王，海蔺本就该受这些苦楚。
无人可助他。
毕竟世世代代，皆是如此。
海的一切，都要海族王来承受，若是这点儿疼痛也受不住，又如何担得起整个海族呢？
海言心有不忍，却自是不会心慈手软。
若想海蔺担得住，本当如此。
实际在皇家，必须要争，我并不偏袒，步蔺兰的确不是好人。他在低底待得太久，他想要那个位置，所以他不择手段。大皇子是他的威胁，他没必要留着，他并不会在意什么手足情深。在海言之前，他没有感受过任何真心实意的爱，各种意义上的爱，所以他并不会对这些人有什么赤诚的心。步蔺兰他并不爱皇家，他现在想要那个位置只是执念。
作者有话说
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第32章 皇后殁
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