“噢，《闲情逸报》的巴克小姐！”奎恩教授激动地放下蛋糕，跳出他那张舒适的扶手椅，绕出办公桌，来到夏洛特面前，热情地握住她的手，摇晃了两下。
“我非常喜欢您的文章！真是太妙了，我尤其喜欢您对佳飨酒店那道翻转菠萝派的梦幻描述！啊，您还高尚地愿意调查我这里发生的罪恶，真是教我感激得不知该说什么好！”忽然，他脸上的激情消散了，随之升起的是浓浓的疑惑，“等等，您这是……您刚被浸染？这是怎么回事？”
“这是巴克小姐的私事。但的确因此，她近期会跟随我学习一段时间。帮助你暗中调查《幻梦之书》的下落，算是她的课余作业。”
“噢……”奎恩教授迷茫地摸了摸自己柔软的下巴。他先前以为阿尔忒弥斯是想借助普通人的目光来抓住《幻梦之书》的外形，没想到事实并非如此。被浸染者处于普通人类与超然界生物之间的叠加态，倒是具备吸引同样具备非定然性质的《幻梦之书》的可能性，只不过阿尔忒弥斯强调巴克小姐会跟随在她身边，怕是她已经认为嫌疑人就在学校内部。
奎恩教授缓步走回办公桌后，拿起蛋糕又吃了几口，这才犹疑地说：“阿尔忒弥斯，这未免有点儿……”
阿尔忒弥斯静静地看着奎恩教授，偏不替他说完接下来的话。奎恩教授为难地呻吟两声，仍是没敢正面说出来阿尔忒弥斯怀疑同僚这回事：“唉，你愿意怎么办就怎么办吧。可不能让教务长知道，否则我又要挨骂了。”
“你执意把书留下，要自己先研究出个名堂的时候，怎么没想过会被教务长骂？”阿尔忒弥斯忍不住刺了他一句，得到的果然又是一阵唯唯诺诺的敷衍。斯蒂凡·奎恩学识渊博，法术却并不高强，就是因为他总不能摆脱这套软弱的态度。
她转而看向夏洛特，道：“你有什么问题需要问他吗？”
夏洛特有很多问题想问，但她明白自己现在只能挑最紧要的、非奎恩教授不能解答的问题来问。她知道要是阿比盖尔在这里，或许会耐心周到地把奎恩教授逼问到恼羞成怒——倒也不失为一景——但她毕竟得在这里待上一段时间，最好还是留有余地。
“麻烦您大概讲一讲，您发现书籍丢失的过程吧。”
“唉，这实在没什么好说的。我打开保险箱，就看到它不见了。之后无论用什么法术都没能检测到书籍的存在，于是确认它的确是丢了。”
“能说得再详细一点吗？譬如，您从什么时候开始将书籍锁在保险箱内，打开察看的频率如何，以及为何如此。”
“好吧，我希望我能解释得清楚。”奎恩教授深吸一口气，说：“保险箱是为了保存这些书籍特意定制的，可以对书籍携带的超自然特性加以克制。由于《幻梦之书》难以捉摸的特性，自从我将它带回拉博尔后，就一直存放在保险箱里，隔三岔五都会拿出来研究。不过上个月，我的研究终于有了突破，于是我拍下一系列照片作为参考，不再取用原本，以免它的存在影响实验精度。直到上周五，我意识到要想把这一项研究做得完整，需要查阅书籍另一部分的内容，这才重新打开保险箱，然后就发现它不见了。”
夏洛特点点头，“那么您通常将保险箱存放在什么位置呢？”
奎恩教授忽然一笑。面对夏洛特迷惑的目光，他略显得意地说：“您没有发现吗？它就在您眼前呀。以被浸染者与超然界的关系，我想您应该是能察觉到的。”
夏洛特的目光认真地扫过眼前的所有陈设。一切看起来都非常正常，但旋即她又想到，对于超自然的事物，大约不该用普通人的感官来辨识。她努力回忆先前阿尔忒弥斯用法术开门时自己的感受，试图找到正确的感知方式，忽然，她好像在书桌脚下歪斜堆叠的书山里看到了一只黑色的保险箱。她走过去，试探地摸了一下，指腹传来的触感也不像是书籍。她大着胆子推了一下，竟然真的将一叠书直接推了出来，它在落到地上的那一瞬间失去了书籍的伪装，变成了一只看起来很精巧的保险箱。
“没错没错，您真是一点就通。您瞧，所有人都会觉得他们得在一只保险箱里找书，却不知道其实应该在书里找保险箱。”奎恩教授笑得更灿烂了，双手轻快地摩挲着，显见地认为自己这主意非常高明，“而他们越是那样想，就越不可能找到。”
“但是如果有人察觉到你可能使用幻术，一眼就能看到它。”阿尔忒弥斯当头给他泼了一盆冷水。
“您先前提到，这保险箱是定制的，可以克制超自然特性，那么，用来撬锁的法术是不是也会失效？”
“这取决于施用法术的方式。不过，绝大部分我知道的可以开锁的法术，都不能在这只保险箱上生效。不过我听说窃贼通常是高明的锁匠，他可以使用什么撞匙之类的工具开锁。”
可是夏洛特没有在锁孔上发现任何被物理撬锁过后的痕迹。要是这起案件交给一位普通的警探，他一定会怀疑奎恩教授监守自盗。
想到这里，夏洛特忽然有了另一个想法。于是她问：“保险箱中还存放了其他书籍吗？”
奎恩教授摇了摇头，“自从决定自己研究《幻梦之书》后，我就将其他珍本还给了图书馆。”
夏洛特缓慢地点了点头。
“那么有没有一种可能，窃贼其实没有在这里开锁偷东西，他只是换了一只保险箱？”
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