然而，绍统帝设“长公主监国”之局，绝非为成就一位女帝。瑟若天性淡泊权势，偏爱山水诗画，她注定不会是另一个武皇。
世间唯有她，有能力在梁述的威压下独当一面，护幼帝安然长成。也唯有她，不含私心、不恋权位，心中仁爱、目光清明，既有意愿，也有智慧，将这位少年教养成真正的明君，再还其以天下。
于是此刻，坐在御座上的，是瑟若以继承自梁述的眼界与手段，一点点塑造出的权力机器。这位自出生起就为成为明君而定格打造的少帝，终于长成超乎所有人期待的模样。
王敬修行礼罢，方起身，早有内侍不着痕迹地递上绣墩。他只需轻轻向后一坐，便妥帖安稳。
林璠这才按例慰问几句，关切其身体起居，王敬修答得缓缓，声如老钟，气息微颤。少年清亮的语音与老臣浑浊的痰音，在这沉沉雨夜中交织回响。
寒暄毕，林璠仍笑道：“王公许久未尝宫中羹汤，今夜恰炖了雪梨莲子，最减秋燥，权作解乏，快趁热吃了。”
王敬修接过玉盏，执勺送入口中，只觉香气馥郁，甘润柔腻，刹那却似哽住了喉。他缓缓咽下，苦涩难言。
盏未空，他已轻轻搁下，低声道：“老臣此来，非为请安，而是请陛下即刻缉拿王崐，入狱严查。”
林璠眸色不动，语气仍温：“王公此言，何其骤烈？莫非因那常义之案？是案至今未有定论，种种指向，皆属臆测。无论外廷传言如何，朕信王公清正，也信王尚书与此事并无牵连。”
王敬修拱手肃声道：“并非此案一端。老臣教子无方，纵容其妄行多年，致今日局势不可收拾。诸般罪过，皆由老臣而起，愧对圣恩，愧对社稷。”
“今日甘以父子性命，恳请陛下明察秋毫，拨乱反正。惟愿陛下慎断此局，保朝纲不紊，社稷无虞。”
这话分明是在说，王党势力遍及朝野，若要大肆清算，王家倾覆事小，震荡朝局才是大患。王敬修以父子二人性命为筹，换林璠手下留情，是为保全宗族、庇护门人，求一线生机，亦求国家不乱。
话落，他昏花老眼凝望御前，却如对上一汪深潭，看不出分毫波澜，更无一丝倾向。
他这才彻底明白，若说殿下尚会念及七年来并肩相扶、念及他屡次为殿下布局取胜的旧情，那这位少年天子眼中，却早已无他分毫，只将王氏一党视作蚕食社稷的旧毒。
竟无须迟疑，林璠笑答，语气平和如常：“王公此意，朕心领了，忠诚可敬。还是那句话，朕信王公无过。”
“至于王尚书，若无明证，朕不能轻举妄动。一切须待陶绍、封惟玉所呈证据确凿，再循律处置，是为名正言顺，朝局方不动荡。”
此言几近定性。王敬修或可全身而退，王崐却已凶多吉少。林璠会顾全大局，不疾风骤雨，却也不会再留情。
王敬修默然起身，正欲叩首，林璠笑意未减，抬手止他。
他复坐绣墩之上，心潮翻涌，百感交集，几欲落泪，仍强自一笑道：“不知殿下近来身子可还安稳？臣记得嘉祐初年，殿下一场风寒咳疾难愈，每逢换季便复发。那年臣进献家传枇杷蜜膏三坛，殿下服后即见起效，自此年年不辍。近几年咳似也养好了。”
顿了顿，他又笑道：“今秋新膏方才制成，臣也带了来。陛下若不弃，请转呈殿下，也替老臣问安。”
林璠亦笑：“这事宫中谁不知，说王公蜜膏最是清润养肺，不带半点药气，反而甘甜。朕每遇风寒，便盼这一口。王公有心，朕记着。”
说着，他抬手一挥：“王公今日也在咳，不如先来一碗。”内侍会意，少顷便呈了上来。
林璠再一抬手，蜜膏便递到他手边。
少年天子身姿英挺，从御座缓缓走下，行至王敬修身前，竟亲手舀起一勺，送至他那干裂失色、胡须斑白的唇边。
他眼睁睁看着，王敬修浑浊老眼从平静到惊讶，又从感动转向惊惧。
老臣将那一勺蜜膏含住，如同吞刀饮雪从容赴死，又如慈父感念儿子孝心，竟是眼中泛起泪光。
连王敬修自己都分不清，这泪，是咽下绝望的苦楚，还是君臣至情的动容。
最终，他在林璠案前留下一纸枇杷膏的配方制法，自此无缘得见天颜，也无法再年年进献了。
嘉祐七年十月初三，陶绍、林锡忠联名上呈《具奏常义一案情由》，所附供词、证物详实确凿，直指王崐借王敬修江西赈灾之机，挟父之名、操家中权势、养私人杀手，更借京中医馆义诊，收买人心、施药试毒，策动禁军外围侍卫常义潜伏行刺。
供状中详列其人脉图谱与行动路线，揭出行刺所涉关节多为王家私下买通，整条脉络一气呵成，环环相扣，几无漏洞。
更骇人者，王崐竟于父亲江西任上暗养私兵，此番派常义入京，不过是试水布局、以窥天家虚实。其志不止于谋害监国殿下，几近谋逆之罪。
事涉大逆，照律当由刑部、都察院、大理寺会勘，会同内廷覆验，并请钦定大审之制。
案情至此，东厂、锦衣卫、青鸾司三路并出，江西境内大起风雷。查出王崐私兵藏于南昌西郊一处废旧庄院，伪作粮仓，实则演武屯戍，图谋甚广。
厂卫联手剿查，起获私造兵械三百余件、操练名册一通、密谋书札数封，连带数十王家耳目皆落网供认。
十月下旬，王党倾覆已成定局，朝中风向一夕尽变，舆论尽指王崐为常义一案幕后主使。宋芳所涉“疑点”早无人再提。
因案牵朝局，性质重大，陛下特诏于大明门内设御前会审，百官咸集，传召诸证人、展列诸证据，由刑部主审，皇帝亲听，以定国法、服众议。诏下之后，满朝震动，诸党皆束手待发。
十月十八日，戚宴之在江西办差完毕，在京不过半日，就因一要事，又昼夜兼程赶到了乐安。
这一个多月来，鄢宛棠一改娇小姐做派，竟真扎根乐安，不仅恩威并施重新稳住霍家人心，又借郑家带来的资本与人力，使原本荒废的工期重归正轨，处处有条不紊。
戚宴之到时，只见她披着毛皮衣服，坐在工棚下调度事务，一边批阅文书，一边与工头议事，语气利落，断事如流，早无半分昔日京中娇女的影子。
戚令素来独来独往，向不带随从，几步上前笑问：“搅扰管事娘子片刻，可移步说话？”
鄢宛棠一见是她，眼眸顿亮，笑意飞扬，自然而然地挽住她手，随她入室内落座。
她想调笑几句，戚宴之却神色郑重，自怀中取出一卷密函：“鄢小姐，请先看这个。”
鄢宛棠原还贴近她脸旁说笑，见状便收了神色，接过字纸细看。一看之下，纵她一向胆大心狠，也险些失手碰翻茶盏。
那竟是东厂密报，记载鄢世绥数日前私入诏狱，试图逼迫震惊朝野的重犯常义，于御前会审时改口翻供，将所有罪责一口咬定在王敬修头上，而非其子王崐！
这段日子虽身在乐安，鄢宛棠却对京中风向洞若观火。常义案牵扯至深，是陛下首次降下雷霆，如今王崐顶罪、王党倾覆是朝野各派公认的结局，王敬修虽一时看不出下场，却也是败军之将无疑。
父亲岂不知“穷寇莫追”的道理？怎会在这节骨眼犯下如此低级的错处，竟还落在东厂手中！
“我……我真不能相信……”鄢宛棠喃喃道，“这……这岂会是父亲所为？”
“此案他插手极深，篡改供词早非一日。”戚宴之语气平静，“锦衣卫某份审供文书上，便有他亲笔改动的八字，字迹确凿。只是不便与你看罢了。”
按律，东厂、锦衣卫供状乃天家机密，凡臣下私阅、干预，皆属僭越大罪。鄢世绥此举，已踩至律法底线。
鄢宛棠惊怔半晌，心乱如麻，继而低头沉思，神色一敛，忽然抬眸道：“戚令救我鄢氏一族之恩，我无以为报。我不问你此来是陛下、殿下还是哪方的意思，自此我鄢宛棠一身一命，皆听你驱策。”
若是平日，这样一句誓言出自她这般艳冶女子口中，自带几分旖旎意味。但戚宴之知她此言并无半分情意，只是以性命偿情，真心托付。
她淡淡一笑，摇头道：“你误会了。我此番奉命而来，乃陛下之意。否则这东厂密报，我自己看了也是死罪。”
顿了顿，她语气平和，却不容置疑：“陛下不愿朝堂血雨腥风，鄢尚书若肯收手，仍有转圜。距御前会审还有七日，鄢小姐若即刻启程，尚赶得及。”
鄢宛棠郑重一拜，转身便走，片刻间已不见踪影。
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